算起来，念竹离开自己已有六年了。当年杜芭斯卡为了逐步巩固自己的地位、提高自己的发言权，开始向努冈国各地，尤其是诸如希默氏这几位“开国元勋”及其后裔家中派出细作，没错，就是“卧底”的另外一种说法。而甄念竹，作为最优秀的侍卫之一，被派到了克莱蒙家中担任厨娘，暂时更名为“娜莎”，不定期地向勋爵夫人直接传递情报。那段时日，南域刚爆发过鼠疫不久，大批侍从们不幸患病死去。依琴那庄园的总管家索耶夫人忙着分配人手，分身乏术，根本没有多余的时间去疑神疑鬼。
诺灵时常挂心着甄念竹，尤其是她后来在罗莎琳德姨母家发现并不是每位公子、千金都能和善地对待她。甄念竹的任务已经完成了——毕竟母后如今已经稳坐女王之宝座，她应该可以回来了吧?母后已经给了她一个完美的借口，她过不了多久就会回来了——再也不用去依琴那庄园了。寂寞如许，她又想起了甄念竹临走的前一晚，自己无意间听到的甄念竹与她青梅竹马的谈话。那名男子，正是当年的男童孤儿队伍中首屈一指的韩骁。她听勋爵夫人提起过韩骁。他也是个可怜的孩子。他的母亲在妹妹韩遥出生不到一年便由于饥贫交加病死了，后来他们兄妹跟随父亲在军营里长大。他的父亲仅仅是诸葛将军手下的一名小卒，却要在一线冲锋陷阵，顾及不到年幼的兄妹俩。由于食不果腹加之先天不足，韩遥四岁那年夭折了。不久，在一次北域人(确切地说是斯托卡将军的亲信)进攻西域边境时，诸葛将军大获全胜，却赔进了一些小卒——韩骁的父亲正是其中之一。幸而斯托卡将军发现了在荒野寻找父亲尸首的小韩骁，收留了他，并让他与儿子安德烈同吃同住、共同训练，加以培养，终于成就了如今的骨骼精奇的优秀士兵。
遥想当年，自己的家分明是娜达丽森林。那一晚亦是月色朦胧之夜，斑驳的树影同今日别无他异。诺灵方才结束了和安德烈的“父亲默许下的幽会”，打算轻手轻脚地走回闺房。经过心上人的一番宽慰后，她觉得心里舒服一些了：诺灵纵然一向懂事支持母亲、以大局为重，却也和贴身侍女难舍难分。然而经过正厅，正打算迈进回廊——通往闺房的必经之路时，她听到有人窃窃私语，低呼着贴身侍女的名讳，便躲在石柱后静观其变。
顺着晚风，她听到了一段终身难忘的对话：
“阿竹，阿竹!我求你了，不要去当细作，别去!你不仅要和那边的人处理好关系，更要时刻保持警觉，在第一时间接到勋爵夫人派人传达的命令，然后悄无声息地执行。一旦被任何一方怀疑是否不忠，就完蛋了!我之前在博尔济吉特家族统治的南域草原做过半年的细作，身心俱疲;更何况你一介弱女子?”韩骁愈发激动，紧紧抓住甄念竹的双肩，“我这就去求见大护法!我去告诉他将你派往南域是大材小用，对大计不利。大护法信任我，而且他很欣赏你!他一定会夜禀勋爵夫人的!一定会的——他说过希望我和你早日成亲的!他说过等咱们成了亲，就认我做义子。至于你，你去求见小姐!你是小姐的贴身侍女，和小姐一同长大，小姐必然舍不得你。你去请小姐求求情……拜托了，不要去……”声音愈发无力。
诺灵心下一紧，随即听见了念竹的声音：“你好生天真，好生幼稚!你以为你去求见大护法，大护法就会去向勋爵夫人说情吗?大护法对勋爵夫人是怎样地崇拜、怎样地忠诚，你自己不知道吗?你我本就皆为孤儿，能被收养和善待早已是万幸!不错，从某种意义上讲，你我只是他们操控全盘的棋子之一。”似乎是看到了心上人绝望的神情，她的语气瞬间柔和了几分：“阿骁哥，别这样。夫人和护法待你我恩重如山，我们理应回报。做细作未免是件坏事。前些时日，我陪小姐在网络上看了一部剧，叫《美人心计》【2】。剧中的杜云汐被吕太后派到代国做细作，更名为‘窦漪房’。虽然经历了一些困难，可是她最后不但明哲保身，还成为了代国的王后，帮助代王推翻了吕后家族的统治。由此可见，事情不一定会向糟糕的方向发展。”
“什么?你不会想……你是不是要借此机会为你师父复仇?这些秘辛我多多少少听说过——不仅是在娜达丽，还有南域草原，都听底下的议论过……你师父的死因多多少少和勋爵夫人有关。”韩骁突然激动起来：“既然你要复仇，不如我们联手!倘若不是大护法的部下带兵围剿西域，我爹也许就不会早早被杀!念竹，你知道吗?很多时候我很矛盾——我不知道应该以怎样的态度面对大护法，我甚至会觉得自己是在认贼作父;但说实话，大护法的确待我比其他孤儿和善，安德烈少将军又和我一起长大、亲如兄弟……”
怎么办?他们难道要谋反?要不要现在去告诉母亲?诺灵在心里挣扎着，甚至没有听清他又说了什么……这是甄念竹的声音么?诺灵暗自决定，先听听侍女怎么说。她有一种预感：自幼受母亲亲手调/教的甄念竹会比韩骁聪明得多。
“……你所谓的‘仇’究竟是要报在谁的头上，你想清楚了吗?身经百战的大护法在为亲信收拾残骸的时候偶然碰见了你，又恰好对你产生了特殊的同情、爱怜，才收养了你，甚至比待其他孤儿更加优待于你多年，你为什么至今还是不能完全接受他呢?”
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