“癌病船不是货船!”
“我知道。”
“你并没理解斯克德的意图!”
“我想我理解了。”
“如果理解了，就马上叫马拉德下船!”院长激动得浑身发热，使得他的眼镜上都蒙上了一层薄薄的水蒸气。
“马托德已经上船了。我们也许这样卷入了世界政治。但是避开世界政治，癌病船就哪儿也去不成。斯克德财团不是全能的。我负有把‘北斗号’开往目的地的义务，我从不认为在我们前面会没有障碍，一定会有多少难于预料的困难啊!但作为航海本身，不就是排除万难才能达到目的地吗?”
“……”
“对不起，启航的时间到了。”竹波豪一进来报告。
“准备启航!”船长命令道。
“难道我们就此决裂了么?!”院长大声喊道。
“我相信你是聪明的。”船长扶正了帽子说。
四
全长三百四十米，宽四十五米的癌病船“北斗号”启航了。
航速三十三节。最大速度三十八节。从横滨港劈波斩浪直驰公海。从此，罗盘的指针一直向南。
白鸟站在指挥台上，凝视着茫茫的大海。副船长罗敦和一等水手竹波豪一站在他旁边。轮机长和两个轮机手操纵着舵轮。
船是全自动导航的。只要测好海图，把准方向就行了。
船长在航行中不常到指挥台上。此刻他依旧瞭望着水天相连的地方。
阔别海洋已经五年了，海运界已失去了以往的生气，这是个竞争过度的世界，他自己也没想到他能重新回到海上来。他在指挥台上站了很久。后来在通道上碰到了事务长，只见他面包阴沉。
“出什么事了?”船长问。
“医院方面拒绝出席明天的纪念酒会。”
“是吗?”白鸟望着窗外辽阔的大海，沉思着说。
明天的酒会是为纪念开航而举行的。酒会由船长主持，院方和船方所有的人员都要出席。
“究竟怎么办呢?”
“没办法，只好就让船方出席了。你去准备吧!”本来打算在酒会上让双方人员相互认识一下。现在看来……只好取消这个“节目”了。
“明白了。”事务长走了。
“看来前程不妙啊。”竹波不知什么时候已走到白鸟身边，说了一句。
“好象是的。”白鸟缓慢地蜕。
“巴林松院长说，只要马拉德不下船，院方就拒绝和船方来往。”
“那没关系。我们的使命是保证‘北斗号’安全航行，不和医院方面来往也没什么关系!”
“是的。”
“你注意别让下边闹乱子。”
船长布置完后，回到了自己的房间。
夕雨子在D层迷路了。
黄昏时，她想到E层餐厅吃晚饭，但却误入了D层。
吃不上饭倒没关系，反正她没有多大食欲;但得设法回到自己的房间去，不能在这里乱闯啊。本来船上规定，不能走动的病人的饭是送到房间里去的，能走动的病人，只要提出要求，也可以送到房间里去。
全体患者的病历卡集中起来输入“电脑”管理。根据不同的饮食需要分配病房和餐厅。夕雨子他们住的H层的患者，是些大体上能够走动的患者。各个房内都安装了许多电钮，其中有专门供订饭用的，去食堂之前，按一下不同的电钮，食堂就会给你准备好你所需要的饭菜，你只须到食堂座位上坐下就行。当然用同样的办法，也可以让人把饭菜送到你的房间里来。
陪伴夕雨子的日本籍护士名叫宫地里子。本来应当由护士陪她去餐厅，但因为船刚开航，护士们都忙得不可开交，夕雨子便一个人去了。
这位生平第一次登上一艘巨轮的少女，简直象是走迸了一座迷宫。她迷迷糊糊地走上舷边的通路，惶惑地望着海上的落日的余辉，仿佛自己也溶入了夕阳的缤纷色彩之中。接着她便信步走去，迈进一个很大的房间，立刻又身不由己地停下步来，瞧了瞧，里边有不少外国人，象是一座餐厅。
如果是餐厅，只要坐下来就行了，这一点夕雨子是知道的。于是她便坐下来。等了好一阵子，没人理她;她正想起身去询问时，突然传来了粗野的呵斥声。一位大个子男人在冲着夕雨子大发脾气，呱啦呱啦地嚷嚷，她一点也听不懂。
在场的人都望着夕雨子。
就近坐着一位叫石根利秋的日本人。当石根赶忙站起来时，已看到那个外国汉子在揪住少女的衣领大声怒骂。
少女胸前挂着一个写有“H一5”字样的小牌子。住在H层——M层的一般患者，是不能进入D层的。这位少女可能是迷了路了。石根这样想。
少女被那人抓住衣领，身子吓得向前卷曲着。石根走到那个男人身旁，抓住了他的手腕，吼道：“你放开她!”
“这脏孩子是你的女儿吗?!”大汉向石根吼了起来。
石根一言不发，猛地一拳击在汉子脸上，那家伙立刻靠着桌子摔倒了。
“我不准你污辱人!”石根把少女拉到自己身后。少女确实显得有些寒酸，又是癌症末期患者。他望着这位可怜的少女，激动得双手颤动着。
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