范靡坐定，只见眼前一应金银器皿，光焰夺目，文武将官皆衣着锦绣，把盏互夸，好不和乐，竟不似行军打仗的，不由心下暗喜。
酒过三巡，竹离潇却依旧没有说话的意思。范靡已有些按捺不住，便与他直言道：“大元帅，我奉我家王上之命，是来与您说正事儿的。”
竹离潇又呷了口酒，笑看他道：“有什么事但讲无妨，不必客套。”丝毫没有要将一部分人支开的意思。
范靡无奈，只好开口说道：“不瞒大元帅，我家王上差我前来，是与您共谋大计的。”说着震了震衣袖从座位上起身，走到大厅中央，拜了两拜。
“王上说了，放今天下，唯北周能与常林称雄，相斗则两败俱伤、而让他者坐收渔翁之利。反之，联手则可共图大业矣。”顿了顿，目光灼灼，“若元帅愿举北周之力与王上共谋大业，事成之后，南楚杜康城以西的土地尽数归北周所有，您看如何?”
话音未落，座上一人大喝起身，正是姚元。“傅云奚生性奸诈，此番遣使而来只怕和谈是假，探查我军虚实才是真。元帅，末将建议将此人拉下去斩首，以免他将我军情报回去禀了敌军!”说着轻蔑地看了他一眼。
范靡大惊，“这位将军，你怎能如此说!?”
“末将附议!”又是一人起身，对上边道：“傅云奚生性贪婪，哪可能这么容易就答应把南楚一半的土地都给我们?这多半是个诱饵，元帅千万勿要上当!”
“范先生远道而来辛苦了吧?我们元帅可是拿你当上宾款待，你休要在此当说客、使诈数，诓骗于我家元帅!”
“这……”范靡又看向竹离潇，只见他依旧不为所动，看好戏一般看着台下，叫人摸不清他在想什么。
“元帅!”范靡又是一拜，“在下绝无此意呀!”
“好了。”沉着又亲和的声音自上传来，霎时所有人都安静了。竹离潇从上边站起来，笑着走下。
“范先生，这事儿其实怨不得我们。您不知道，其实本帅也是左右为难得很。”一掌重重拍上他的肩膀，竹离潇伸手指向天花板的一角，“先生看到了吗?”
范靡疑惑地顺着他指的方向看去，只见那里不知何时已停着一只老鹰，不由更是惊讶。
“等回去后您应该就会听说它的故事。”他笑道：“南楚的韩将军便是用这只鹰给我传来了书信，邀我与他们联手呢。您说，这下子两边都与本帅说一样的话，本帅该帮哪边才是最好的呢?”
范靡稳了稳神道：“元帅还请听我一言。一来，您应该很清楚，论实力那南楚绝对不及我常林。王上此番带来了八十万雄兵，就算在前两战有些折损，人数仍众。您选择与常林联手，胜算更大。二来，我家王上承诺的不是与您平分南楚，而是平分天下!那韩将军又能承诺您什么?元帅是乱世英雄，当志在天下，难道不想与我家王上联手廓清环宇、坐享太平盛世?”
他一急，便将最后的话也说出来了。满座文武虽心中有数，但听他如此直白说出，仍不免觉得很是别扭。
竹离潇笑了，“先生此言差矣。你我都是各为其主，各自在朝为臣，怎可说出如此大逆不道的话来?要说平分土地，也该是我北周与常林平分，竹某岂敢将此系于一身?”顿了顿，又道：“不过这杜康城以西的地，多丘陵山峦，耕地较少。”
范靡马上会意，“元帅不早说!您要杜康城以东的地，也是使得的!待我回去与王上禀明，挑个好日子，再邀先生与王上吃杯酒。”
“吃酒的事情容后再议。眼下战况紧急，谁都分不得心啊。”
“嘿嘿。那是，那是。”
“既然如此……”竹离潇拖长了音调，作思量状，片刻道：“不知王上能否再帮我个忙?”
“元帅请讲!”
“我军也是远道跋涉而来，距军中粮草补给到约莫还有五日的功夫，军中已有些吃紧了，不知他可否先借我一万石军粮?他日事成，必加倍奉还。”
“这……我恐怕得回去问问王上。”
“也成。”竹离潇向左右道：“来人，扶先生去歇下。”
却说范靡回到客房中歇下，辗转难眠。直至天亮，急忙打点了行装，乘船返回。
常林营帐中灯火通明。傅云奚正叫大夫包扎好伤臂——他虽用弹药从伏兵里逃出捡回一命，但还是手臂上中了一箭。闻说范靡回了，忙召进来，听了他一番汇报后，叫他退下。
他是个疑心极重的人。若是竹离潇轻易就应了他，他反会觉得有假，像范靡说的那般讨价还价才更可能是真的。他是必须确定这一点的——在目前短时间内必须和北周结成盟友，否则如果北周和南楚联手对他夹击，情况可就不妙了。待他先假意与北周结盟，拿下南楚以后，再腾出手灭了北周，才是应有的计划。
既然竹离潇想多站点便宜问他要粮，他就给好了。别说一万石，便是十万石又有何舍不得的?想了想，叫人过来，将此事吩咐下去。
只要北周这边不抄他后方，他便能安心地继续向茂林第二次进攻——他方才醒悟过来，她原是将所有将士全带进了茂林。
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