开门的是个小个子龟公，虽然见她穿着男装，但是一眼就能看出是个姑娘。担心是来捉奸的，一句话不说就要关门。
时锦连忙伸手拦住了，“我要见你们老鸨，有要事。”
龟公一脸怀疑地看着她，虽然她衣着还算贵气，但是这么年轻的小姑娘能有什么要事要见他们曹鸨母?
时锦‘哗 ’地一声张开折扇，推开龟公，迈步走进厅堂。厅堂里尽挂着大红灯笼，里面的蜡烛已快燃尽。
“有劳你快去通报一声，若是迟了，”时锦顿了顿，“你这家店子开得开不得，可就难说了。”
龟公面上更生疑色，这么个小姑娘说大话也不怕呛着了，但见她气度闲适，面色虽有笑，却也掩着几分凝重，犹豫片刻，还是说了句“请稍侯”，便急急上楼去通报曹老鸨去了。
曹老鸨才刚起身，乍听消息还一惊，转而又想到楼上住着的人，心中大定，冷笑一声，“瞧瞧去，我倒是要看看谁这么大口气，能吹跑我这个店子!”
曹老鸨走至楼梯口，便见下面厅堂内立着一个清瘦高挑的人，虽是穿着男装，但一身女儿骨相瞒不了人。此刻正负手立在东面墙壁下，津津有味地瞧着壁画上的秘戏图。
听到背后楼梯传来声响，时锦转过身，就见一个穿红戴绿的中年女人面上噙笑，手持美人扇，一步一摇地下楼来。
这就是古代青楼的老鸨了。时锦略微一打量，只见老鸨有些清瘦，目光中透着几分精明，面上也没有想象中厚厚的胭脂水粉。
曹老鸨看清女子容貌时，心底不由叫了声乖乖。没听说其他几家来了这么个可人儿啊?来人虽容貌风尘，气质又不像是风月场上的人。一时叫她迷惑。
“这位姑娘，”曹老鸨轻笑，“不知我这醉芳楼如何惹姑娘不快了，竟要叫我开不成?”因不知时锦底细，曹老鸨说话还算客气。
时锦轻轻挑眉，“这位鸨母有礼了。我今儿来，是有事与鸨母商议，可否借一步说话?”
曹老鸨心思一转，心想这姑娘莫不是外乡来此投身的，如此姿色她们楼里可真是没有。如此一想，心下一喜，连忙伸手朝楼上一伸，“姑娘请楼上说话。”
时锦也不客气，几步上了楼，跟着曹老鸨，进了房。
“鸨母可知布政左参议时复时大人?”时锦坐下后，也不喝曹老鸨递过来的茶，开门见山地问道。
曹老鸨一愣，这时大人也算坐着临川的二把交椅，谁会不知其大名。
见曹老鸨点头，时锦轻轻笑了笑，“我是时大人的嫡女，时三小姐。”
这话真是一声惊雷平地起，曹老鸨霍地站起身来，再次细细打量时锦，心中不由生疑，先不说她这风尘相貌，堂堂时大人家的嫡女会来她们这种地方?
“鸨母不用怀疑，我来这也没别的事，只是前儿，人伢子将我院里的一个婢女卖到了鸨母这。”
听时锦这么一说，曹老鸨就知道了，前儿没两天是有时府的下人来问过，想将那叫青禾的丫头赎出去。
时锦叹息了一声，“这青禾啊，服侍了我多年，前儿竟将一对影青釉白玉梅瓶打破了一只，说不上珍贵，却是祖母赐予我的，我一气之下，就将青禾发卖了出去。本意是想让她吃吃苦头，再将她赎回来，谁知那人伢子竟然将她擅自卖到了鸨母这来。”
曹老鸨不动声色重新坐下，心底盘算起来。
时锦又道：“到底这丫头服侍了我这么些年，前儿我念起她的好来，便让她爹来赎她。不想鸨母开价五百两银子，”说着时锦不好意思地笑笑，“鸨母是不知，我们时家家教严，女儿家家的哪有五百两银子，又担心鸨母让青禾接了客，好好的姑娘没了清白，倒是我的罪过了，今儿便先来给鸨母招呼一声，我娘不巧回了外祖家去了，等她回来，我便去要了银子，来将青禾赎出去。鸨母看，这可好?”
时锦说完面带笑意，心底却紧张成一团。她故意将自己说得在家中很受宠的样子，这鸨母开价五百两银子，明显是在讹她。她装做姑娘家不懂这个，她不懂，可不代表时夫人不懂。讹了她的银子就是在讹时家的银子，她在赌，赌这老鸨不敢得罪时家。
谁知老鸨呵呵一笑，“如此当然好，不瞒姑娘，我这几日就打算让青禾接客的，只是今儿姑娘既然开口宽限几日，我便卖姑娘个面子，宽限几日罢了。”
这老鸨怎么回事?时锦一愣。
曹老鸨底气足得很，这事本来就她占理儿。再说时锦到底年轻了些，又是姑娘家，如何唬得住她?
“如此，姑娘便请。我这地方，姑娘还是不要久待的好。”曹老鸨面上含着假笑，开口赶人。一会儿她还要开门做生意呢，哪有功夫陪时锦闲坐。
时锦压下失望，站起身来，“那多谢鸨母了。”
还是清晨，楼里的客人姑娘都还睡着，没什么声响。
时锦跟着鸨母刚出房门，就见楼梯口走下两人来，明显是一主一仆。匆匆一瞥，只见前面那个负手而行的年轻男子，身着石青云纹华服，身量颀长，眉目虽俊朗，却有几分风流邪气。
“哟，曹老鸨，你这楼子里什么时候来了这么位佳人，藏着掖着，莫不是怕我拐走?”
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