众人被他打断，也见得他身后亲卫亦是风尘仆仆，不免都歇了心思，只含笑以对。
留着八字须的中年男子步出阵列，笑呵呵地答道：“回王爷，行馆早已安排妥当。王爷一路辛苦，不妨先到行馆稍作休息。”
“你是?”
“下官锦州司马吴承水。”吴承水看上去四十左右，肚大腰圆，躬着身子有些滑稽。他丝毫不觉，仍是满脸堆笑，两道胡子随着他的动作上下翘动。
楚成的书信中曾提过此人，在锦州地位不一般。殷元昭颔首：“有劳吴司马带路。”
众人目送殷元昭的背影进了城，纷纷变了脸色，围在一起向王宪、汪集抱怨。
“早就听闻殷元昭为人冷傲、不留情面，哼，今日一见，果真不虚。”说话之人捋着长须，面上不悦之色甚浓。其他人听了，有的点头赞同，也有的目露担忧。
“来者不善，咱们还需小心提防。”
別驾汪集见状，道：“他常年在外打仗，未必懂得如何查案。各位还是按照安排，各行其事，谅他也查不到蛛丝马迹。”
众人这才心下稍安，叫仆从牵来坐骑，跟着王宪往行馆而去。
锦州行馆地处幽静，入眼皆是各式翠竹，枝杆挺拔修长，亭亭而立，尽态极妍。行馆内仿着南北两地特色，修建的亭台楼阁依山傍水，雕栏画栋，美不胜收。假山堆上狮虎尽现，映照一汪绿水，一缕清泉从虎口飞流直下，荡起层层碧波，惹得莲摆叶摇，红云绕玉，香满人间。一路行来，莫不是世间奇景，看得出极费心思。
“王爷请。”吴承水陪他们走进一处院落，一明四暗的格局，院子里几个洒扫的老仆见他们进来，匆匆避开。吴承水快行几步，亲自推开房门，将殷元昭引进房中。
殷元昭目光微微一扫，内里摆设极为简朴，笔墨纸砚齐齐备着，案桌上杂色花瓶内插着几枝□□，再往里即是寝室，勾着青黑色帐幔，屋中如雪洞一般，与外部庭院大相径庭，和锦州富庶也相差甚远。
吴承水察言观色，见他打量，忙解释道：“行馆原是一位富商的私人宅第，他感念王刺史治下有方，就捐了这所宅子。可惜维护起来耗费甚巨，仅仅是外面看着好些罢了。若有怠慢，还请王爷不要怪罪。”
殷元昭摸了摸窗台，墨玉无瑕不染尘埃。晚霞印在窗棱上，留下浅浅的鱼鳞模样。他状似随意地问道：“吴司马在锦州几年了?”
吴承水坦坦荡荡，毫无心机地说道：“下官在锦州任职已有五年。”
“五年，”殷元昭轻扣窗台，又道，“想必对锦州各处十分熟悉了?”
吴承水腆着肚子，笑道：“那是当然。王爷若有不解，下官定当知无不言，言无不尽。”
“王刺史上书说锦州匪患猖獗，吴司马可曾和他们有过接触?”
吴承水闻言笑容骤歇，他抬眼偷偷去瞧。不料殷元昭正巧转身，正对上他一双冷眸，眸中厉色如刀，笑意不达眼底。他不禁后退一步，垂头变了脸色，谨慎道：“剿匪多是曹长史负责，下官所知不多。”
“是吗?”
不过简单两字，听在吴承水耳里，却似暗带玄机。他沉心细思，参不透言中深意，只得照日前商议所定，众口一词。
“下官不敢虚言。王爷若是不信，大可询问府衙众人。”
殷元昭盯着眼前的人，方才提到匪患此人瞬间迟疑，看来其中大有文章。想起吴乾所说的年贡，他眸中一暗，心下有了计较。
“吴司马不必多心，本王初来乍到，不过问问罢了。”
吴承水弯着腰，他肚子圆滚，维持姿势本就有些困难，又捉摸不透殷元昭心思，正暗暗叫苦，闻言忙直起身，道：“是下官的不是。”又想起汪集的吩咐，觍着脸道：“王爷一路辛苦，不如稍作歇息。王刺史已准备好宴席，为王爷接风洗尘，还请王爷赏脸。”
殷元昭正想借此会会锦州府衙上下，因而也未开口拒绝。
吴承水见殷元昭并无反对，脸上又生出几丝笑容。他对着殷元昭躬身一礼退到门外，朝守在门边的齐越梁益拱手告罪，自去安排酒宴。
齐越梗着脖子看他跨出院门，才和梁益一起迈步进来：“王爷，我觉得这位吴司马有些古怪。”
殷元昭又走到窗前，将窗户推得更开，院中景色一览无余，带来的亲兵正在安顿行李，有几人忙着四处查探。他看了眼梁益，询问他的想法。
梁益紧绷的一张脸有了丝裂痕，常抿的嘴唇吐出四个字：“过犹不及。”不论是房中的布置，还是提到匪患的迟疑，都让人忍不住不去怀疑。
“王爷今晚要去么?就怕宴无好宴，沾得一身腥。”齐越撇撇嘴道。
殷元昭睃了他一眼，道：“既然是鸿门宴，今晚你就跟我一起去。梁益，你联系楚成，看他们那边有什么线索。另外，先派人去打探锦州附近的匪徒，如果可以，活捉最好。”
“是，卑职遵令。”梁益沉声答道，唯留齐越一声哀嚎。
行馆正厅，灯火通明，几桌宴席已经设下。锦州大小官员齐聚一堂，喧声震天。
过了许久，红烛过半，殷元昭还未前来，王宪单手敲在桌上，忍不住问道：“可派人去请了?”
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