汪集观他面上不善，忙遣散其他人，只让韩敏、陈述、吴承水等人留下。婢女们见状，快速动作撤下酒席，奉上清茶，又换了红烛重新点燃，默默退下。
“汪别驾，可是有何不对?”韩敏见汪集形容严肃，扯着他的袖子小声问道。
汪集摇摇头，指了指王宪，示意暂时不必开口。他又招手叫来一人，耳语几句，来人听了只道早安排下了，即再去探听。
夜深人静，打更声咚咚响起，渐行渐远。几人围坐在一起，品茗解酒。
汪集忽道：“绮岚那一步棋废了。”他们原想利用绮岚牵制殷元昭，或是拿住他的把柄，或是借机作枕边风。但依今晚情形，殷元昭果真面冷心硬，如花美眷丝毫未入其心。
韩敏捋须道：“不是传言他对豫王妃用情至深，今日一见怎么觉得传言有虚?”
其他人亦是窃窃私语。
王宪垂着头坐在主位，烛光照在他脸上半明半暗。隐在暗处的神容掺杂着难以言说的狠厉。他忽而摇头，长叹一声，殷元昭身份特殊，若是在此有了闪失，岂非落人口舌，给别人做了嫁衣，如此行事实在不妥。
他端过茶杯欲饮，又想起一事，拧着眉问道：“周济则的一双孙女可有下落?”
周济则原是前任锦州刺史的幕僚，因脸上有块胎记不曾入仕，但他心思缜密，对锦州人情往来颇有见解，一直以典当铺子为由，帮官府联络各大商户，从无闪失。前任刺史离任后他挂念故土，仍然留在了锦州。王宪到了锦州后，为熟悉锦州官场，经人引荐邀他入府，几年来相处甚欢。有他相助，锦州官商团结一心，各自获利。谁承想今年年初，他因年迈欲回乡归隐，行囊竟被曲如风等人所获。他们这才知道，此人竟将每笔往来都做了详细记录，实乃阴险至极。若不是曹焱机敏，设法得知真相，锦州上下俱要被他害死。
曲如风案发后，他们立即商讨对策，只求抹平此事。如今锦州府衙已无周济则此人，也幸亏他因胎记之故，不常出府，除了联络紧密之人，平常人家并无多少人明白他的底细。本来周济则一死，他们来个死无对证即可，可惜竟被他一双孙女逃出，如今下落不明。
“尚在搜查，大人放心，定不会让她们留得性命。”韩敏恭敬回答。
“大人，还有一事需留意。”王宪别过脸来，见陈述面色凝重，他深知陈述此人，虽有些贪利和狐假虎威，但在察言观色上着实仔细，今晚少见他开口，他还有些意外，不由得扬眉示意：“陈先生所言为何?”
陈述提醒道：“今日酒宴之上，有几人心思不宁，还需提防肃安王从他们入手。”说罢提笔将那些人的名姓写出，交予他们看过后，起身拨开香炉的镂空铜盖扔进去。
香炉内忽地窜起一股火苗，字迹变得焦黑一片。火苗转瞬即歇，淡淡的青烟垂直而上，飘到穹顶散若无物。
行馆内宫灯不多，相连的烛火不能盖住夜色，偏偏天上浓云笼罩，不见星月，白日的花园此时大多是漆黑一片。池塘里未眠的青蛙偶尔鸣叫，和人的步伐声一起打断了夜的宁静。
齐越提着灯笼在前面引路，一边连连回头，担心地看着殷元昭，一边嘴中不停地吩咐亲兵小心些。忽而不远处一声轻响，恍如风拂枝柳荡过水面，俄而细微的猫叫声传来，随即飞快地踏过草丛消失不见。他回头查探，却见方才献艺的女子亦步亦趋，和他们维持着不远不近地距离。他在殷元昭身边多年，自认对他的心思有几分了解。
他落后一步拦住她：“姑娘留步。”
绮岚仍是一副楚楚可怜的模样，手却指着前方吐露软语：“夜深天黑，没有灯王爷摔了如何是好。况且……”
她欲言又止，齐越不耐道：“况且什么?”
绮岚看向他羞涩一笑，并不直言：“你待会儿便知。”
两人谈话间，亲兵和殷元昭渐已远去。前路不清，齐越懒得与她打哑谜，只得瞪了她一眼让她知难而退，一面疾奔上前加快步伐回转。
福泽堂内燃着烛火，梁益正站在院内与人叙话，长长的影子映在院墙上，交叠缠合。他听见动静，转身望去，见殷元昭脚步摇摇晃晃，与平日大不相同。他疾走几步搀扶住，却对上一双清明的眸子，如往常一般深邃悠远，内中哪有半分醉意。他略一思索，就明白其中关窍，挥手招来几个亲兵，命令他们看守院门，不得让任何人入内。
齐越闪身进入，临进门往后一看，并无人影，暗道还好有自知之明。
刚进屋，就听唤倒茶。他连忙倒了杯清茶奉上。殷元昭接过饮了半杯，才觉好受些。方才宴中不知是何酒，入喉醇香柔和，不过片刻便觉胸腹中一团火，燥气来回萦绕，烧得人心尖火热。
齐越看他喝得急，想起绮岚的话，生怕宴中有鬼，忙问：“王爷可是不适?”
殷元昭摆摆手，抑住心中冲动，问道：“如何?”
“楚成说，请王爷需得多加留意汪集。”
殷元昭又饮了口茶，示意梁益继续往下说。
“他们打听到，明面上锦州是王宪做主，但实际上诸人更听从汪集。便是王宪本人，也多以汪集之意为重。这人不简单。”
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