不知不觉间，苏瑾在面对斯特林伯爵的时候，变得越来越真实，越来越自在。无论是伯爵的有意纵容引导，还是苏瑾想要让伯爵自己知难而退，她把自己性情中那些执拗的坏的不合时宜的东西，一点点的毫不遮掩地展露在这个男人的面前。
似乎是发现了苏瑾的意图，威廉·斯特林不动声色的挑眉微笑，他暗戳戳的鼓励着心上人自己揭露自己这一行为，享受着‘不劳而获’!
等苏瑾意识到，事态的发展有些不符合自己初衷的时候，两人之间已经发生过许多次针锋相对的谈话，以及志同道合的讨论。
好整以暇的斯特林伯爵当然也不会错过展示自我的机会，在他和苏瑾越来越多的相处中，伯爵吐露出的过往经历，也让苏瑾了解到了更多方面的威廉·斯特林。
无论两人是有意还是无意，苏瑾和斯特林伯爵的互相了解程度与日俱增，等到苏瑾的旅行结束，动身启程返回林恩庄园的时候，他们彼此之间的认同感就更加强烈了。
“真是狡猾呀!”
离开温泉山庄的时候，苏瑾坐在马车中回望这一片青山绿水，想到此时仍然留在山庄里的男人，喃喃自语。
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第27章
秋色渐近, 林恩庄园周围的景色也从夏日的繁茂苍郁慢慢转变到秋季的高美沉静。天空更高更蓝，野菊缤纷摇曳在微凉的秋风中, 浅黄、棕黄、金黄，湖边的树木和灌木悄然更换了颜色, 不远处的枫林则把金红和火红演绎得淋漓尽致。
从温泉山庄回来后, 男爵夫人就病倒了，不知道是被林中的蛇类吓到了, 还是因为见识了那些向费滋先生追债的债主们的可怖言行, 总之, 自抵达林恩庄园之后, 男爵夫人就没有再走出卧室的大门。
归来后的苏瑾仍然按照自己的步调生活, 修习锻体术和炼神术，学习这个时代淑女应该掌握的技能，遥控情报组织Spider的发展，和格林牧师一起做慈善，和关系亲密不少的几位小姐通信联络，当然，还要不时的接到来自斯特林伯爵的问候和秘密信件。
因为太过了解苏瑾，伯爵的每封信都把重要的信息和浪漫的情诗杂糅在一起, 逼得苏瑾无法把他的信件置之不理，甚至还需要尽快回复。
几次之后，苏瑾不得不投降，她是受够了在一本正经的行文里突然冒出的肉麻情诗了。只得和斯特林伯爵保证，今后只要是他写给苏瑾的信, 苏瑾都会尽快回复，不论信中的内容为何，她肯定认真对待。
这日，苏瑾从格林牧师那里回来，一边牵着爱德华散步，一边修·格兰特的来信。
修在信中提到，斯特林伯爵已经把乔治·费滋交给了林恩男爵，男爵很快就会获悉，男爵夫人勾结外人，企图诱导和强迫林恩小姐和他人私奔这件事实。
“斯特林伯爵已经把各种证据都交给林恩男爵了，男爵近日肯定会返回林恩庄园，就乔治·费滋事件和男爵夫人对峙，请务必谨慎，不要让自己在林恩夫妇的争斗中受到伤害。”
接下来的信中，修·格兰特又详细的汇报了近期的情报收集工作，以及他培养的几名得力助手的大体情况，他希望苏瑾能够安排时间，和这些人见一面。
“你要越来越多的‘代替’S出面处理事务，这样一来，那些虎视眈眈的人就会更加深刻地意识到，你对S的重要程度。一旦意识到这些，那些人的态度就会慎重起来，不再如同亨利大公这样，轻率的对你出手。”
路过金色的湖边，苏瑾放开缰绳让爱德华自己玩耍，她则铺开裙摆，坐在一块被秋阳烤的热乎乎的大石头上，仔细地起修·格兰特的来信。
关于修提到的‘代替’S出面处理事务这个建议，苏瑾知道这也是不得不为之的一步棋。
随着Spider的实力越来越强，组织架构越来越庞大，和其他势力的交集也越来越频繁，苏瑾作为这个组织的实际掌控者，单单只是隐藏在暗处遥控指挥，已经有些吃力了。
如今有修·格兰特和格林牧师两人帮她，苏瑾可以在不暴露真实身份的情况下，勉强维持Spider的运转。
但是格林牧师年纪渐老，苏瑾不忍心让他继续操劳，而修·格兰特终究要离开帝国，返回家乡亲人身边，能够帮助她的时间，已经不长了。
苏瑾望着眼前的平静湖面，悠悠的长叹了一声，她暂时也找不到更好的解决办法。如果实在不行，只能缩小Spider的势力范围了，有些东西，在精不在多。
按住快要被风吹走的波点软沿帽，苏瑾闭眼享受着初秋的微风，爱德华一直没有走远，踢踢踏踏的绕着她的附近溜达。
经过了一整个夏季的分别，爱德华现在十分没有安全感，最喜欢磨蹭在苏瑾的身边，用那双大而明亮的褐色眼睛，水汪汪的注视着她，让苏瑾的心软软的，舍不得拒绝小家伙儿。
“爱德华，走了，我们去看看，今天彼得大叔给你准备了什么零食。”苏瑾抚摸着爱德华的脖子，亲昵地和他说悄悄话。
抖了抖耳朵，一向机灵的爱德华听到‘零食’这个词就激动起来，他侧头顶了顶苏瑾，示意主人赶紧骑上他，好让有着四条长腿的爱德华驮着主人尽快奔回庄园，接受彼得大叔的投喂。
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