吃过朝食，众人送着考生出门，府前早有马车在那等着，就连马夫也腰间系了红腰带，喜气洋洋朝主家道，“马到功成!三位爷上车吧!”
程垚和姚娘在角落里说些私密话儿，大抵是些吉祥话，又或是劝他别紧张之类的嘱咐。最逗乐的便是小宝福了，她如今性子活泼了不少，虽说和普通的孩子还有些不同，但也不大看得出了。
小宝福搂着爹爹的脖子，嗲嗲亲亲程垚的脸，道，“举人!爹爹，举人!”然后指着聂凌道，“凌凌，举人!”接着又指着覃九寒道，“凶凶，举人!”
众人皆被她傻乎乎的小模样逗乐，还是姚娘替她开脱道，“昨夜教了她许久，让她出门前说句‘祝爹爹喜中举人，祝聂叔叔喜中举人，祝覃叔叔喜得举人’。她倒好，惯会偷懒的，吃了糖豆便说话不作数了，小懒鬼!”
聂凌哈哈大笑，朝宝福做了个鬼脸，逗得宝福把头埋进爹爹的怀里。
八月的天还有些凉爽，晨风拂面，吹得蓁蓁几缕碎发从耳后散出来。覃九寒见了，便伸手替她将发丝揽回耳后，指背触到蓁蓁的脸颊，微微有股凉意，温声道，“回去吧，别在门口站着了。三日我就回来了。”
蓁蓁仰脸朝他笑，笑盈盈的模样，娇软又甜美，两腮酒窝看得人心一荡。她踮起脚尖，伸手替男人理了理被风吹乱的发梢，乖乖应下，“嗯，我在家中等你。”
两人轻声交谈着，虽无甚么亲密的举止，但无端便让人挪不开眼睛，2温馨又亲昵，打心底里头升起一股歆羡。别说玉珠、玉琴她们这些未出阁的少女，就连姚娘这种嫁了人的，都忍不住羡慕起来。
马夫瞅着时间差不多了，便又催了一回，这回几人都没再耽搁，兀自上了马车，朝贡院去了。
一连三日，吃喝拉撒睡皆在贡院内度过。第一场考的是四书五经，今年的试题出的中规中矩，皆是些老生常谈的东西，并无甚么新意。直到三日一过，覃九寒他们从贡院出来。杨嬷嬷早安排好了马车在门口等着，一见主家来了，那马夫便立即送他们回了府邸。
蓁蓁、姚娘和孩子们早在院中等着了，一见他们回来，先是递上杯温热的参茶，继而也不大多加打听，直接送他们去屋中歇息。
覃九寒洗过热水澡，便顺手从木施上取了白色寝衣换上，才出盥洗室，就见蓁蓁正弯腰替他整理床铺。温暖的烛光照在她雪白的后颈和清瘦的背上，浅粉色的襦裙一角翘起，搭在床沿上。
似是听到动静了，沈蓁蓁回望过去，朝他笑道，“我方才和姚娘姐姐说过了，晚食便不一起吃了。等会儿玉腰会端过来，你在房里用就是，我们不打搅你。”
覃九寒上前捉住蓁蓁的手，拉着她在桌前坐下，捏着少女圆润柔软的指肚，道，“别忙活了，你陪我一起用。”
玉泉和玉腰正好端了饭食进来，在桌上摆好，便立即退了下去。
蓁蓁陪着覃九寒用了晚食，却不肯久留了，生怕打扰他休息。第二日大清早他们便要往贡院去参加第二场考试，这个节骨眼上，全家谁都不敢惹了考生的清静。
蓁蓁从覃九寒房里出来，往厨房去了一趟，便径自往阿淮房里去了。阿淮小小的人儿正端坐在书桌前，捧着本水经注看得认真，听到开门声响，耳朵便抖了抖，回头喊，“蓁蓁姐姐。”
他急急忙忙从椅子上跳下来，朝门那边走去。
“阿淮。”蓁蓁掩上门，端着被温热的羊奶朝阿淮走过去。
阿淮乖乖在椅子上坐下，捏着鼻子将羊奶一饮而尽，然后蹙眉舔舔嘴唇，看那样子很嫌弃羊奶的口感。他从前在白家的时候，奶娘也给他准备羊奶，但都被他偷偷往盆栽里倒了。价值几百两的牡丹都死了好几盆了，他却还是矮墩墩的个子。
倒是被蓁蓁日日这么端来喂，这两个多月，愣是高了不少，跟抽条的小树苗似的，连来接他的管家看了都惊讶。
蓁蓁捏着帕子替阿淮擦嘴角的奶渍，边和他嘱咐道，“你跟着白爷爷回家，也要记得每晚睡前喝一杯。要是嫌弃不好喝，便加些饴糖，不过喝了记得漱口。”
一提及跟着白爷爷走，阿淮的表情便变得有些许失落，小眉头皱在一起，腮帮子也下意识鼓了起来，跟气呼呼的河豚似的。蓁蓁看了好笑，捏捏他的小鼻子道，“我们过些日子也要去京城的，很快就能见面了。”
阿淮还是不高兴，揉揉鼻子，瓮声瓮气道，“那姐姐到了京城，要跟我住。我把最大的院子给你留着!”
蓁蓁失笑，揉揉阿淮的脑袋道，“那我到时候去看你，阿淮回家了不许和爹爹娘亲闹脾气。”
虽说阿淮的爹爹娘亲委实有些心大，孩子丢在外头两个多月了，他们消息递上门了，才派人来接。也不怪阿淮心里有疙瘩，虽说大人做事，总有自己的道理和难处，小孩儿不一定能明白。白爹作为白家这一代的主心骨，有他的责任和义务，但孩子眼里，哪有那么多尔虞我诈呢?
就知道爹爹和娘亲把我落在外头两个多月了，还没亲自来接我。
次日，先是覃九寒几人入场考试，再是阿淮跟着白管家回了京城，屋子里一下便空了下来。玉泉她们见蓁蓁兴致不高，还特意拿了自己的刺绣来请教她，总算哄得蓁蓁高兴了些。
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