殷长老盯着沈莫，舔了舔嘴唇。“沈使在英王驾前得意，只怕忘了暗部的规矩。长老问责之时，问到谁，谁答话，旁人多言，等同联供作弊，该当重罚。”
叶恒吓得一个激灵，连忙磕头求道：“长老息怒，不关沈使的事……”
“嗯?”李长老狠狠扫来一眼。“你两个倒会互相关照，还知道不知道自己是暗卫!还知道不知道要守规矩!”
“既然忘了……”辛长老微微一笑。“倒是该给你们提个醒儿?”
殷长老对着居首的姚长老说道：“犯多舌之罪，鞭背三十?”
姚长老点了点头。即刻就有刑吏搬过来两副铁架，看沈莫已褪去衣物，便将他先绑了上去。
辛长老眼尖，一下瞅见了沈莫胸前的守宫砂，低低“咦”了一声。这两名暗卫出赐尚不满半年，原未到问责之期。他们四人急迫赶来，是为有消息说英王受暗卫媚惑，夜夜尽欢，以致流连床榻，荒怠军务。今见沈莫尚为处子，莫非传言有误?
四人皆是一副若有所思之态，又转头去看叶恒，见他还在磨蹭，似是不愿宽衣。辛长老朝守候在旁的刑吏丢了个眼色，两人领命，走近叶恒不由分说，几下就扯开衣裳，剥了下来。
原来说的是这个……辛长老暗道。但见叶恒一身水滑肌肤尚留欢爱痕迹，浅粉淡紫，形态妖娆。又见他偏头侧立，羞中带怯，俊脸上遍染红晕，眉目间春情未褪，红唇娇艳，妩媚万端。
李长老怒气勃发，狠狠剜来一眼。“怪不得误了流沙漏，又来支吾┄┄昨夜风流够了，今天起不来床，走不动路。这□□无耻的小妖精，当着我们的面，还敢摆出一副勾魂荡魄的风骚样子……”
殷长老眯着眼睛，看刑吏将叶恒吊上铁架，抬手一指：“再高一些。”
刑吏们一拽铁链，迫使叶恒绷立脚尖，挺胸收腹，将修长身躯完全打开，再用锁链缠绕上他足踝手腕，拉直了缚在铁架四周的环上。
姚长老见他臀间股内一片片的腻红，似乎还有些牙印样的痕迹，不觉大皱眉头。
叶恒咬着牙想略略并上双腿，遮掩一下。却被那踝上铁链抻住，里外一磨，渗出血来。
沈莫在他对面看着，心中大是心疼。又见他胸前没了那一点赤艳丹砂，身上却尽是些红紫道道，不由更生怜意：阿恒果然在李季大营失了贞节，还留下了这满身伤痕……
刑吏们请过刑鞭，站在两人身侧。李长老一声令下，就见那鞭梢儿在空中一旋，呼啸而下，落在雪背之上，便是一道血印。
“自己报数。”殷长老翘起腿来，不紧不慢地命道。
“三、四、五……”叶恒刚绷住一口气，这一报数，尽皆泄了去，愈觉背上疼痛，几不可耐。
刑吏皆有手段。一鞭落尽，稍停片刻，等犯人松弛下来，以为有喘息之机时再落一鞭，虽抽打得不快，却使受刑之人痛感翻倍。
“十三、嗯……十四、唔……”一鞭叠着一鞭，皮开肉绽，血花翻飞。沈莫还能咬牙忍住，叶恒已闷声痛哼起来。
“狠狠打!”李长老瞪起眼睛。“一个暗卫，连几下鞭击都受不了，居然出师了。”
沈莫又想替叶恒辩解，说他伤病在身，颇见虚弱，实在受不得太重的刑罚，可瞧了瞧几位长老都是神情严酷，冷眼旁观，只怕自己话一出口，更要连累叶恒受罪，只得乖乖闭上了嘴。
刑吏岂敢徇情，手中的鞭子越发挥舞得凌厉起来。
四位长老被遣来凰都，本就积着怨忿，及至檀县，又遇上命案。四人被下药迷晕关入县衙大牢，受了牢头掌掴之辱，待案情查明，才获释放。四人前思后想，都觉此事分外蹊跷，很像有人故意拦阻自己。是故挟着怒气，星夜兼程，一入相府问明暗卫所在，当即就置下了流沙漏，要看那两个小子如何行事。果然，叶恒无故迟误而意态倨傲，沈莫为他抗辩而言语张狂，可见他们平日里是何等骄纵不法，目中无人……
李长老只嫌那鞭子太软，打得太轻，鼻中不住冷哼：“暗卫骨头都酥掉了么!还是只会□□的叫唤?不成器的混账东西，给我好好教训……”
从来暗卫熬刑，再疼也不许随便出声。叶恒自从吸入闭云香，又涂抹了春思绿梦引，体质大变，痛阈降得极低，平日偶有擦伤，都疼得吸气咂舌，今日哪里经得住这样毒辣的鞭打。直是把舌尖都咬破了，也咽不下脱口而出的痛呼。每报一数，都控制不了地带出一丝颤音，惹得几位长老都是怒目瞪来。
“二十八、二十九┄┄”好容易捱到最后，叶恒闭上眼睛，暗自松了一口气。硕大的汗珠从他额上接连不停地滚落下来，却听辛长老尖刻一笑：“才到二十九，继续。”
那鞭子又猛地撩到了背上，叶恒猝不及防，嘶呼一声：“啊……”
“还没完!”
“三十……”叶恒又挨了一下，强自从齿缝里报出最后一数。那刑吏这才收了鞭子，请长老验刑。
姚长老一摆手，刑吏将沈莫从铁架上松下来，仍令跪在一旁。又来解叶恒，却听辛长老说道：“且慢，叶恒犯误卯之罪，再鞭五十……”
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