薛延的注意力一下子就被转移，“哪只鸡啄的?”
“……这不重要。”阿梨拍拍他胳膊，哄劝着道，“男孩子磕磕碰碰不算什么的，太精细了反而不好。再说了，是他自己要去抓人家的苞谷粒，该教训下，只是阿嬷心疼了许久，还差点哭了。”
薛延犹疑了下，问，“梨崽，你真是这么想的?”
阿梨把头埋进薛延的手臂间，脑子晕沉沉已经快要说不出话，但薛延一直在旁边念念念，她又不舍得不理会，强撑精神陪着，“想什么?”
薛延说，“来宝要怎样教?”
阿梨说，“第一个孩子，我也不清楚怎样才是最好，但我也没什么望子成龙的心，他每日能高高兴兴的，身子壮壮不生病，而到以后时候，能够自己谋生，不闯祸，安稳地过日子，即便不是大富大贵，我也知足了。阿嬷是隔辈亲，溺爱得很，来宝又不是个乖性子，烦起人来就我都管不住，你脸色沉一沉，他好歹是听话的，也很好。”
说到最后，阿梨的声音都有些虚，薛延用下巴蹭她脸颊，“梨崽，你先别睡。”
阿梨打了个哈欠，干脆坐起来，拍着他肚子问，“你到底还想做什么?”
薛延道，“胡安和今日说我不温柔。”
阿梨抱着被角，耐着性子道，“现在这样就挺好，你□□脸，阿嬷唱白脸，来宝就算再胡闹，有你镇着，不至于闯出祸事。平日里又有阿嬷疼，也不会学人家那样太坏的脾气，会是个善良的孩子。你看，是不是很好?”
薛延似懂非懂点点头，过一会，又问，“那你这个娘亲做什么?”
阿梨拿枕头轻轻砸了他一下，“我给你们炒南瓜子吃，行不行?”
薛延笑着接过枕头，又拽着她手腕把人拉到怀里，不住道，“行行行。”
阿梨闭着眼睛，闷闷道，“薛延，咱们睡觉吧，好不好?”
薛延睡不着，他平日里太忙，早出晚归，能和阿梨好好在一起的时间少之又少，再加上还有来宝这样的粘人精，只能在夜深人静时才能独处，说些悄悄话。
今夜好不容易遇着这样的好时机，薛延只想和她再多亲近亲近，聊几句天。
看着窗外漫漫夜色，薛延开始没话找话，“不要总是叫我全名，薛延薛延，不好听，不亲近。”
阿梨“唔”了声，附和道，“那该叫什么呢?”
薛延也不知道，他下巴枕着阿梨的发旋，嘀嘀咕咕出主意，“咱们参考下别人家的，那个，韦翠娘都怎么唤胡安和?”
阿梨笑了，“平常时候就叫胡安和，高兴了喊声老胡，不高兴就，那个姓胡的。”她偏头蹭了蹭薛延胸前，问，“你喜欢哪一个?”
“……这都什么玩意儿。”薛延挫败，伸手揉了把阿梨头发，“睡觉，睡觉。”
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四月份转眼就过去，又过几个月，来宝能颤巍巍扶着墙走的时候，秋闱终于开始。
这是科举三级试中的第一级，因考试时间在金秋八月，故称秋闱，考中者称为举人，来年春季可至京城参加春闱，而春闱中试者称贡士，贡士便就可参加殿试，面见皇帝。
秋闱以省为界限，北地的考场设在宁安的贡院，离家只有半个时辰的车程，便也省去了赶考的负累。
古语言，“十年寒窗无人问，一举成名天下知”。天下学子千万，能中举者不过几百人而已，而中了举，便就算是迈入了“士”这一阶层，不仅减免赋税，要其余人高看一等，若运气好的话，甚至还能做个学官、知县。
这可以说是薛家今年最大的事。
前往贡院的前一晚，阿梨做了一桌子好菜。
红烧猪蹄，寓意“朱提”，金榜题名。拔丝年糕，寓意“年年高升”。芝麻酥糖饼，寓意“芝麻开花节节高”。鲫鱼炖萝卜，寓意“吉祥如意”。而主食是蒸馒头，寓意兴旺发达。
只考前饮食要清淡，到了最后，阮言初也只是喝了几口汤，就着小葱拌豆腐吃了两个馒头。
心无旁骛温习了近一年，对于这次秋闱，阮言初是胸有成竹的。考试一共三场，每场三日，共九日，分别为八股文、司法判文与策问。期间考生不得离开贡院，甚至不得离开号舍，开考后号舍便就上锁，只供饮水，干粮自备。
秋闱艰苦，所以出场后的考生往往都会瘦了一大圈，更有甚至则衣衫邋遢、神色恹恹。
八月十七日，最后一门结束，薛延与胡安和一起去接人。
阮言初本就清瘦，这九日下来，连衣衫都撑不住了，衣袖飘悠悠的，颇有些仙风道骨的意思，仿若就要乘风而去。薛延没与他提考试那些事，只笑着拍拍他的肩道，“等你回家时候，你姐姐见了你定是要心疼坏了的。”
秋闱发挥不错，阮言初还有心思开玩笑，颔首道，“那不若先去店里找几件棉衣穿上，好歹能装装样子。”
胡安和坐在一边笑盈盈地插嘴，“阿言，我与你讲，饿了那么多天是不能一下子吃许多鱼啊肉啊这些的，容易拉肚子。你姐姐做了好多菜，到时候你可千万别吃，伤身体!”
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