冯氏抬手擦擦眼角的泪，缓了好一会，又道，“我知道他本性不坏的，以前虽也顽劣，交一群不学无术的朋友，上街喝酒，与人打架，却也没做出过多出格的事。后来老爷病重喝不进药，是他跪下来亲自用口含住哺进去的，夫人自尽后，他在灵堂前跪了三天三夜……我一直都觉得他是个挺好的孩子，只是差一点时间，若是以后走上正途，便就不会再让人操那许多心了。”
阿梨不知该说些什么，她咬咬唇，从衣裳内层掏出一块洗的干干净净的帕子递过去，轻言道，“阿嬷，莫哭了，天这么冷，怕冻坏了眼睛。”
冯氏驻足，轻轻搂着她贴到自己怀里，道，“好在，阿嬷见着了你。”
阿梨默了好一会，才开口，“可是，阿嬷，我又能做什么呢。”
“男子先成家后立业，他一个人散漫惯了，若有个知书达理的姑娘家在旁守着他，或许就能收心些。我实在是想不出别的法子了，况且他也到了该结亲的年纪，薛家只剩下他，就算他再混，也不能让这一脉断了香火。陇县偏荒，这里连男人都大多白丁，何况姑娘家，再加上民风剽悍，找不到几个和我心意的，前几天听说从外面送来了些年轻姑娘，我去相了相……自家孩子自家疼，别人看不上薛延，我却当成宝贝，总之就是没遇见让我看中的。”
冯氏笑了，又说了次，“还好，阿嬷见着了你。”
阿梨僵着，手指在身侧攥紧衣摆。在从南至北的一路上，她想过许多次她可能的结局，或是被卖至大户人家做丫鬟，或者入青楼为娼妓。她甚至在里衣贴肤一侧缝了支银簪，想着若是后者，便就死了算了。但没想到，会有人买她入农家，做媳妇儿。
这不是坏事情，她是走了运。
冯氏摸摸阿梨的头发，语调温柔，“他是混性子，以后还要委屈你多担待些了。不过你别忧心，若是他欺负你了，阿嬷是站在你身边的，不会偏了理。咱们都是可怜人，能聚在一起也是缘分，齐齐整整的，挺好的一家子，阿嬷以后拿你做亲孙女儿待，好不好?”
这话说的真诚恳切，引人动容。阿梨仰着头，喉咙涩涩，风吹得眼睑通红。
她抿唇，抬起手臂用袖口抹了把眼下，用力点了点头，“好呢，阿嬷。”
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薛家的位置很偏，于路的尽头，掩映在一片白果树之后。虽冬季里叶子落光，看起来有些颓靡，但也不难想到入夏之后这里该是何等的郁郁葱葱。
旁边两三户邻家，皆是茅屋土墙，看起来低低矮矮。院子的木门未关，几只鸡鸭闲适地溜出来，在道中央踱步，阿梨被一只黑黄毛的鸭子拦住路，她没和这样的禽畜离得如此近过，现看着那双滴溜溜的黑眼睛，愣着走不动步。
冯氏推开门，回头见她呆在那里，倒是笑了。她挥两下手赶走那只呆毛儿，拉着阿梨进屋子。
院子不大，只有紧挨的两间屋和一个厢房，厨房挤在厢房旁边，破破小小，窗户也漏了，被用几根木头随意地钉上去。两间正屋的门口都用棉被挡住，用来隔风，屋里一方窄炕，除了桌椅和一处箱柜外，便就没有旁的值钱东西了。
为省柴火，冯氏出门的时候没有烧火，炕是冷的，屋里没比外面暖和多少。
她端了一盏短短蜡烛过来，点燃后在桌上放好，火苗跳跃，只照亮周围一点的地方。冯氏看见阿梨傻傻站在一边，嗔怪拉着她到炕上坐下，又拿了床被子围在她肩上，道，“今日极冷，你就在这里暖一会，我去给你烧桶水洗个澡，解解乏。至于其他的倒是不急，烧火做饭这些，阿嬷以后会慢慢教你。”
阿梨低头看着那副藏蓝色的被子，虽然旧了些，但是干净整洁，她虚虚地盖在身上，怕衣裳上的尘土弄脏了被面，又含怯笑了下，道了句谢谢。
阿梨笑起的时候，唇下有两个深深梨涡，看起来秀气又灵动。
冯氏欢喜，又伸手捏捏她的耳垂，抚慰几句后才出去。
没过一会，传来苞谷叶被烧着后的烟味儿，炕也慢慢热起来。阿梨盯着墙角处一盆蔫头耷脑的君子兰，不言不语地看了半晌，心里想的却是——
她就这么来了，薛延会乐意吗?
第2章 章二
在陇县乡下，洗澡只用清水，顶多再掺杂些淘米水，香胰子这种在扬州随处可见的东西，这里是没有的。冯氏怜爱阿梨，翻箱倒柜找出了半罐子澡豆，连同巾子一起递给她。
热水腾腾，又冷又乏之后，泡一会只觉得浑身的骨头都酥了。阿梨把身子仔仔细细地擦了一遍，又洗了两遍长发，不敢多待，匆匆忙忙站起来。
冯氏闻声进来，递给阿梨一套亵衣和一件绀青色小袄，面料顺滑，约有八成新。
她帮着阿梨整了整衣襟，笑道，“这本是我几年前的衣裳，离京的时候一并带回来了，只是手中常有粗活，也没穿过几次。拿给你前还怕穿着显老气，现在瞧着，竟很不错。”
阿梨生的白皙且纤细，恬静站在那里，即便袄子臃肿了些，也是俏丽的。她回一个笑，轻柔柔说，“阿嬷，衣裳好看的。”
冯氏拍拍她的手，眼角皱纹因欢喜而堆起，道，“家里条件差些，让你受苦了。等再暖和些后，阿嬷去拾柳条编些篮子卖，攒钱给你买件好看点的衫裙。”她拉着阿梨转了圈，又说，“我们阿梨这么漂亮，要好好打扮了才不辜负。”
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