不过这般一来，他们这一行就当真是小的小，弱的弱，若非有老公爷老夫人处处不放心，将自个的私产都给了他一半，宫中皇后娘娘也特意给赏了宫中侍卫护卫，旁人只怕当真要以为这镇国公府的长孙犯了什么大错，被赶了出去一般。
即便有了这些，类似的风言风语也照旧在外头传的有鼻子有眼。
不过好在苏瑾带了惠明这一去，便没有打算再长久回来，对这些闲言碎语便也并不怎放在心上，只是认认真真的叩别了祖父祖母，家中亲人，又叫惠明也去家人见了一面，连宫中的七殿下，都因着惠明不放心，叫苏瑾求了苏皇后，将现下还在宫务府的余甘往小殿下身边送了过去，又求了太子殿下日后多多照顾这个弟弟，这才算是放心。
将京城的诸多琐事都一一放下之后，惠明便也换了一身方便行走的轻便衣裳，先坐车，后乘船，一路晃晃悠悠，不急不缓，足足用了月余功夫这才到了江南水乡。
按着临走前的说法，苏瑾到了江南之后，便选了位于秋麓山下，依山傍水，景色宜人的白鹭书院求学。
他也并非一人求学，而是特意惠明准备了一份苏家表亲的身份户籍，一同进了书院。
惠明才刚十岁，这个岁数的孩子若是不看衣裳打扮，原本就并没有什么明显的男女之态，更莫提惠明还被剃了头，三个月功夫，只短短的长出来一两寸长的短发，苏瑾对外，只说这就是他的表亲，因为自小身子不好被养在庙里，最近还刚刚还俗归家。
这么一说，旁人便当真没有再无怀疑，苏瑾对这等早已读烂的四书五经并无多大的兴致，他只与惠明同堂同桌，看着惠明学到了程度，他便也跟着，只恰到好处的比惠明强上那么一丝丝，夫子在上授课，他只盯着认真听讲的惠明侧颜，满面沉溺温柔，也亏得他姓苏，皇亲国戚，进书院时又拿着祖父亲书的书信，夫子们对此都是视若不见，这才没被教训责罚。
刚开始，还有人私底下嘲笑苏瑾两个堂堂公府子弟，年纪都不算小，学问都是只比小儿启蒙略强上一些，简直丢尽了镇国公府的颜面，但渐渐的，便被他们两人不似寻常少年孩童的风姿谈吐所慑，加上惠明的起点虽低，但进步神速，不过一年功夫，便一并已从丁堂升至了乙堂，这样的议论才渐渐销声匿迹，不光得了许多同窗们的敬佩友谊，就连几位夫子，都看出了两人，尤其是苏瑾的可造之材，整日有意无意的劝说他这般年纪，还是要专心读书，考取功名为上，莫要整日的沉溺小儿情态，耽搁了自个，更是害了还年少无知的表弟宋惠明。
没错，纸里包不住火，更莫提苏瑾与惠明整日的同进同出，压根就没怎么遮掩过，时候一长，他们“兄弟”两个，乃是断袖分桃的事，便也已成了众人心知肚明的事。
不过叫夫子们失望的是，他们苦口婆心的谆谆教诲并没有点醒苏瑾，甚至反而变本加厉，在第三年时两人竟然连正经课业都不再怎么放在心上，倒耗了不少心力去钻研书画骑射的小道，空闲之时，更是常常一并出入起了各色诗会文会，花街柳巷，传出了些不登大雅之堂的“才名”来。
这般再过一年，夫子们又劝他们下场考取功名，苏瑾且罢了，可惠明身为女儿身，即便学问身份都没什么问题，可若是下场，一搜身便会暴露，自然是立即拒了，苏瑾见惠明不能下场，他也婉拒了夫子们的劝说。
到了这个时候，惠明这些下场才需的八股经义也没了多大兴趣，加上随着岁数渐大，身条渐显，平日也有诸多不便，在书院里多待也已没了太多必要。
苏瑾见状，与惠明两人商量过后，因为不愿隐瞒一世，便在私下设宴，请了七八位平日里相熟的同窗友人，惠明也重换女装现身，与众人说明端详，坦白赔罪，也说明他们二人之后便打算，好好游览这大好河山，众人惊诧之后，便也纷纷欢笑释然，既为送行，又是道贺，闹了半晌，乘兴而来，大醉而归。
两人离开书院，正欲动身，便又得京中传信，只说宫中皇后娘娘身子愈发不好，临去之前，想要再见他这个侄儿一面，苏瑾见信，与惠明一道快马加鞭，回了家中。
早在苏瑾下江南前，宫中苏皇后便从老公爷口中知道了苏瑾的来历与前情，若非如此，她必也不会同意最心爱的后辈这般几年不归，直到此刻身子实在撑不住，她记挂苏瑾，又感激他这一辈子诸多筹谋，保下了苏家与太子，且心疼他为了惠明不顾前途，至今还只是一介白身，在苏瑾回来之后，召见了一次二人，次日，便与陛下请旨，只说瞧着惠明便心生喜欢，想要收她为义女，封为郡主，赐婚与苏家。
宣德帝与苏皇后是共患难过的情分，伉俪情深，更莫提苏皇后如今还危在旦夕，这么些许小事，自是无有不应的，当下便下旨封宋惠明为端和郡主，苏瑾拜郡马都尉，赐玉带、裘衣，财银万两，且因着苏皇后不放心，又令礼部与宗人府日夜准备，赶在了一月之后便办成了两人的大婚。
就在苏瑾与惠明大婚的三日之后，苏皇后再无牵挂，溘然长逝。
苏皇后去后，太子殿下悲痛不已，之后便谨遵母命，坚决要按着祖制，为母守孝三年，再不问世事，只深居东宫，整日的清心寡欲，闭门读书，如此一来，陛下赞其纯孝，父子之间反而越发亲近。
直至宣德三十三年，陛下突发急病，卧床不起，太子床畔事必躬亲，尽心侍疾，陛下感其心意，加上听闻太医启奏，这病只能静养，不可劳累，否则危机寿数，一年之后，便主动禅位与太子，改元乘乾。
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