“你想啊，人家官老爷也是人，家中上有老下有小，仆役成群，但凡身子骨硬朗点的，不用吃补药的，谁家没个七、八房姨娘小妾的。光凭朝廷发的那几两银子，一大家子不得喝西北风去？”
“再说咱家的生意，大的不说，巡城的捕快，水陆两线的小吏、漕吏，哪个不需要打点？你逢年过节不去孝敬人家，人家凭什么护着你的店，看着你的货？没有官家相护，出门遇着劫匪路霸，别说赚钱了，连命都得搭进去！”
青蔻插不进去话，“琼琼你听我解释……”
赫连琼讲得口干舌燥，“要我说你就是傻，跟天底下最大的官儿搭上交情，不用白不用！我要是你啊，趁着还有个假娘娘的身份，麻溜儿洗白白洗香香，皇上想玩什么花样儿，就跟他玩什么花样儿，拼了老命也得让他老人家尽兴。等日后出了宫，什么皇商啊，御赐金匾啊，泼天富贵啊，那还不是手到擒来？”
虞筠霭的右臂久久滞在半空中住，抬也不是放也不是，手指将将碰到门沿，整个人呆若木鸡。
小坏蛋的手帕交……这么豪放呢？
他不知道的是，赫连琼若像闺阁小姐似的，被男人看一眼都要脸红半个时辰，哪能在蛮子遍地的北地混到风生水起。
一句“洗白白洗香香，皇上想玩什么花样儿，就跟他玩什么花样儿，拼了老命也得让他老人家尽兴”，史无前例地取悦了他。
瞧瞧人家，多有眼力价啊，多会说话啊，多通透个人啊。
他甚至忽略了“老人家”这个刺耳的提法。
姹紫和嫣红只见自家主子的脸，由粉转红，由红转为紫红，由紫红转为发抖。
兴奋得发抖。
她俩对视一眼，双双低下了头。
虞筠霭平复了好一阵子，才高声吆喝着入内，“蔻蔻，来朋友了？”
青蔻闻言扭头，“皇上？”
不是要参加接风宴，这么快就回来了？
赫连琼双手抱拳，单膝下跪，行了个江湖上男子惯用的礼：“皇上请受草民一拜。”
“姑娘不必客气。”虞筠霭笑纹都露出来了，“朕是来找蔻蔻用膳的，来者是客，姑娘若是有空，也一起来吧，你与蔻蔻经年不见，想必有不少话要聊。”
赫连琼微微偏头，瞪了青蔻一眼。
皇上体贴如斯，还解释个屁哦。
青蔻一双美目睁得溜圆——眼前这位，当初对她、对青老大和青二，可全是一副矜贵倨傲的上位者姿态，何曾这般和颜悦色。
皇上看琼琼的眼神，跟年关头上见了债主似得，甚至有一点点谄媚。
赫连琼是顺杆爬梯的好手，瞬间让自己变成真正的债主。
“启禀皇上，草民方才听扣子说，北地严寒，颖城都护府的将士和战马多是从中原腹地跋徙而来的，难以适应此地气候。”她将红封直接递到虞筠霭手上，“这一点心意，望皇上代为转交闻将军，购些个衣物草料，也算是草民为寒山国大军尽一份心意。”
青蔻没来得及否认，只听虞筠霭柔柔笑道：“姑娘太客气了，这不太好吧……”
赫连琼淡定道：“草民来往于两国之间，开过酒楼、茶肆、绸缎坊和玉器行，这些银子十有八.九是从初月国显贵手中赚来的，以彼之道还施彼身，最好不过。”说罢又拉了拉青蔻的衣袖，“何况这是宫主的意思，草民只是代为转达。”
“既是这样，恭敬不如从命。”虞筠霭挑眉，大辣辣将红封收入袖袋。
“朕代闻将军和将士们谢过……宫主。”
青蔻：“……”
除青蔻和赫连琼外，虞筠霭只邀了闻璟父子坐陪，五个人，一顿夜宵吃得热热闹闹。
都护府的厨娘特地做了碳烤羊排、野菜汆丸子、盐煎血肠、沙葱拌豆腐、骆驼肉馅饼和奶酥甜茶等特色菜肴，用大桶温过马奶酒，拿海碗盛了端上来。
青蔻一口酒一口肉，嚼得津津有味。
“这道哈拉海肉丝汤，是咱们颖城一绝，别处吃不到的。”闻璟亲自替青蔻布菜，“小……呃，娘娘趁热尝一尝。”
“哈拉海？这名儿……”虞筠霭低低念了一遍。
菜名怪怪的。
味道也怪怪的。
“哈拉海是一味药材，又名狭叶荨麻，叶柄纤细，两面生有刺毛，可以全草入药，通常在夏秋两季采收，既可鲜食亦可晒干后食用，具有祛风定惊、消食利胃之功效，还可以治疗小儿麻痹之症和蛇咬之伤。因为产量稀少，采摘困难，所以价格十分昂贵。”
青蔻从汤盅中挑了一根哈拉海出来，“原来长这个样子呀。”
赫连琼愣住，“你怎么知道的？”
青蔻也愣住，“嗯？”
对啊，她怎么知道的。
闻璟和虞筠霭也停止运箸，目不转睛盯着她看。
“不是你告诉我的？”青蔻问赫连琼。
赫连琼无辜道：“我上次见你是五年前，而我第一次见哈拉海，是在三年前，初月国塔拉将军府上。”
“这几年咱们虽然没少通信，但我确信，没跟你提过哈拉海。”
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