孔珏兄弟四下一看，除了这位柳公子，其他所有考生皆面色如土。不过，刚大考完，他们只想睡个昏天暗地，没必要在此时做口舌之争。
此时，贡院外早就站满等候的亲眷仆从。孔家两个小厮也踮脚张望着。
“你们快，快扶两位孔兄回去。”柳公子冲着他们虚空敲了下折扇。
两个小厮忍不住交换下眼神。这公子是不是脑袋有毛病？他们是孔家的仆人，哪需要这个外人发号施令。
“柳兄也快回去歇着，过几日再聚。”孔珏已是筋疲力尽，冲着姓柳的拱手作别。
没多久，贡院外的人流如潮水退去，留下一片狼藉空地。
正对贡院的“望湖亭”上，萧纬问喜鹊：“那个是谁？”
“他就是柳家公子。”喜鹊说完凝住眉。
“怎么？他可有问题？”
喜鹊立刻跪下：“姑娘，这个柳少爷，他，他……”
萧纬见她面红耳赤，似难以启齿，忍不住暗自猜测起来。电光火石间，她想起肃王秦镶，那个孔琥，是进京做了太监；而秦镶，不正是从京城而来？
她瞬间悟了。秦镶，恐怕就是孔家上辈子没能找到的仇人。
萧纬睁大眼：“叫你这般为难，定是我不便听的。这个柳少爷，他是不是有龙阳之好？”
喜鹊再也顾不得脸红。“姑娘，您，您如何知晓的？”
她也是刚刚知晓。孔琥，就是被秦镶带进京城糟蹋了，才愤而净身入宫。那他究竟知不知道，上一世糟蹋他的是肃王？
萧纬摇摇头，一定不知道。要不然，孔家不会让他活着。上一世，孔珏之子——孔清当上礼部尚书时，肃王、还有其他几个王爷，早被她圈在京中，看在眼皮底下。没有封地、没有兵权，只能从宗室营领些俸禄，那些王爷根本没了爪子。
若知道秦镶是仇人，孔尚书怎会任由他安然活到寿终正寝。
萧纬重重叹了口气，前世孔家收养如兮的恩情，她这一世有机会报了。
过了三日，秋闱榜单贴到贡院外。孔珏仍是解元，孔琥进了乙榜十八名，也中了举。
接下来，湖州城各处青楼、酒楼爆满，全被新进举子包了场。孔珏身为榜首，更是逃不脱这些来往应酬，每日带着弟弟四处会文饮酒。
☆、问卜天地
转眼，八月就要过完。
孔珏带着孔琥去“云客来”赴宴。满座皆是熟人，包括柳公子在内。在场诸位公子都是榜上有名，唯独柳公子未能中举。不过，他脸上半点不显沮丧。
众人开怀畅饮。一边行酒令，一边吟诗作赋。在孔珏念出一首好诗后，“云客来”掌柜亲自恭请解元公留下墨宝。孔珏不好推脱，只得提笔挥毫。
待孔珏写完，又是满堂叫好。一顿酒从傍晚喝到二更。
散席后，孔珏头晕目眩，只能被孔琥扶着往外走。下楼走到长街上，已是星光满天。孔家马车就停在巷口。
兄弟俩正踉跄前行，忽然，孔琥头上被套了个黑布袋。他立时挥手挣扎。没等他喊出声，又被一个人堵住嘴。
旁边的孔珏因失了搀扶，重重倒地，脑袋也砸到柱子上。
这一撞生疼，孔珏疼得略清醒些。他睁开眼，迷迷糊糊看见弟弟被两人架着往前拖行，旁边还跟着装束一致的两个汉子。
“孔琥。”刚叫出口，孔珏便觉不对，猛地爬起来向前冲。
“来人，救命啊。”孔珏是个文弱公子，追得极为吃力。眼看那四人就要带着弟弟出巷口，他只好猛吸一口气冲过去。“你们是谁，抓我弟弟作甚？”
一个蒙面汉子转身拔刀。另外三个抱着孔琥准备扔进马车。
孔珏被刀刃寒芒吓得连连后退。
就在这千钧一发之际，巷口冲出一队人马，为首的正是霍五。
“放下人，放你们走。”霍五粗粝的嗓子划破沉寂黑夜。
四个蒙面人当场愣住。
霍五半点不客气地道：“你们主子还在城外等着呢。带句话给他，让他回京后安分点，若他一意孤行，别怪我们主子抖出他的秘密。对了，我叫霍五。”
蒙面人听他说完，明白主子的身份已泄露，忙钻进马车滚了。
孔珏奔到晕倒的孔琥身边，急急喊了声“孔琥”。
“少爷，这是怎么了？”孔家小厮从酒楼那头跑过来。
孔珏这才想起道谢，抬头一看，霍五已领着人马走了。
今夜可谓惊险交加，报恩之事只能改日了。孔珏顾不得多想，让小厮抬起弟弟，兄弟俩连夜奔赴青阳县。
而那四个蒙面人则赶到湖州城外，向肃王秦镶禀报为何铩羽而归。秦镶一听霍五的名字便明了，是萧纬坏了他的好事。
她竟然知晓他的秘密，难怪霍五能这般有恃无恐。
秦镶没有责怪属下，而是忧惧交加躺到马车里。他有断袖之癖这件事，无论如何不能让皇上知道。思来想去，除了安分守己，他竟毫无别的办法。
萧纬，明年就要嫁给太子，他不敢对她动手，也没能力对她动手。
肃王车队灰溜溜离开湖州。
孔珏兄弟约莫在半夜回到青阳家中。一回去孔琥便清醒了，他对先前的事一无所知；至于孔珏，当夜便因心魂失守病倒。
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