妙童倒是悠哉乐哉，躲在车内安享太平。
大雨仿佛跟着他们脚跟一同南下，沿途不时可闻路人哀嚎之声。流民越发多了，饿死的、病死的，一波接一波。
田绝每每见了都不忍，只要身上有零碎银子，便扔出去。妙童虽不以为然，却也没阻止他。
经过连日颠簸，马车终于在五月十五进了永州城。
他们运气不错，快到城门时大雨停了。一路进去，商铺几乎全闭着门户，街上人迹稀少，没几个活人，也无死人。这一点，倒是同路上几个州县迥异。
“歇息几日再走吧。反正到了永州，离土匪山不过两日路程。”
妙童掀开车帘：“只歇一晚，明日照旧赶路。”
田绝叹了口气，缓缓赶着马，眼睛左顾右盼。城中主道上的石板路虽湿哒哒，却并未沾满黑泥，不显污浊。
遂叹道：“这地方竟如此安宁。莫非，这位永州父母官治理有方？”
妙童眯眼不语。永州，还能有这样的能臣？
过了半个时辰，田绝察觉不对。二人在城中转了一圈，竟未发现一间客栈。偌大的城，连个落脚地都没，且冷清得近乎诡异。
田绝将马赶到路边，下车去敲边上的包子铺。包子铺也关着，只有一块破布店招在风中翻腾，勉强能看清“包子”两字。
敲了许久，没人应声。
妙童发话道：“算了，恐怕这永州是座死城。直接出城，夜里随便找个破庙住一宿。”
田绝疑惑看了门板一眼，转身上车。
马儿刚跑两步，一队软甲士兵从前方小跑而至。
“你们是什么人？”为首之人身披银甲，生就一对墨黑的眼珠，下巴处留着半圈稀疏胡子。
“我们是过路的。”
田绝刚答话，妙童便看着那武将，冷声反问道：“你们又是什么人？”
那武将正冲着两人上下打量，从后头走来一个中年男子，身着靛蓝长袍，面上怒气冲冲，看上去官威甚重。
“怎么停下来了，让你们挨家挨户搜查，连我的话都不听了？”
武将忙拱手道：“大人，前边那条街都搜过了，没有发现。转到这条街，碰见他们。”
他指了指田绝二人，“就是他们。属下正在询问。”
妙童朝那身官袍睨了一眼，心知这人是此地刺史。那位武将，八成是兵马校尉。永州能被治成这般萧索，显见这位刺史是鱼肉百姓的主。不过，她不喜欢多管闲事。
她扫了田绝一眼，示意他将这些人打发走。
田绝隧道：“两位大人，我们乃是过路的。若无事，我们先行一步了。”
谁料那刺史目不转睛盯着妙童，嘴上却又义正辞严：“本官怀疑你们勾结盗匪，前日，永州大牢里的人是不是你们劫走的？将他们拿下。”
没等衙役和兵卒冲到马前，田绝已拔出腰间长剑。跨马横刀的气势让众人一愣。
“好啊，居然随身带剑。真让本官说对了，你们果然与贼匪有勾结。”刺史后退一步，跟着挥手吼道：“都给我上，男的死活不论，女的活捉。”
这时，车厢传出细弱黄莺的女声：“杀了他。”
“她，她说什么？”刺史犹不敢信，侧头看向身边的兵马校尉。
校尉愣愣盯着上司大人，却不敢重复那话。
怔忪之际，田绝已一跃而下，挥剑过去。
刺史余光瞥见剑芒，迅雷般急拉校尉，那剑便顺着校尉的后颈项滑过。
“好疼。”校尉看不见田绝，伸手往后脖子一摸，满手血。
接着，只听“哇哇”乱叫不绝于耳，一群乌合之众瞬间作鸟兽散，四面水洼乱溅。
片刻之后，街道总算清净了。
“走吧。”妙童的天籁之音再度从帘缝穿出。
田绝嗯了一声，快马加鞭出了永州。
约莫一更天，田绝远远看见几点火光，决定在此落脚。进去才知，那是一间废弃的驿站。
十几年前，这地曾是“永州驿”，后来因靠近土匪山，商旅便改了送信的道，将中转站换到郴州。没想到现如今，永州连客栈都没了，闹得几间野茅屋倒成了香饽饽。
三间茅草屋都铺着芦苇稻草，男女老少，横七竖八、或倚或躺，睡得满满当当。只有靠东那间窗户不严实，湿了一半地，人略少些。
火堆旁围着几个人取暖，其中一个少年正在添柴，十七八岁的样子，眉眼机灵。
田绝以为他们都是要进永州，因城里没客栈才露宿郊外，想到妙童不喜人多，便取出一包碎银：“打扰了。能否劳烦你们让出这间屋子，去隔壁挤一挤，这银钱给你们分。”
屋里顿时响起抽气声。可惊叹很快平息，屋内瞬间了无生气，如角落里黑沉沉那滩水。
田绝不解，几个汉子方才眼睛都亮了，怎对这银子没反应呢？
添柴的少年转身看着田绝，拍了拍手上的尘：“你是外地来的吧？”
“嗯。”
少年笑道：“难怪你不知。银子虽好，在永州这地却不顶用，穿衣吃饭都用不上。”
“为何？”田绝实在疑惑。“难道永州不用银子过活？”
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