于萧纬，也算故地重游。两年前，秦壁就是在丹山上头对她表白心意，两人还被老虎吓了一遭。想到甜蜜往事，萧纬又喜又忧。
周韵怡看出她担心太子，只能拿“殿下吉人天相”之话开解。不过，没多大用。
逛了大半日，两日各自打道回府。
一回去，秋桂便呈上回春堂的飞鸽传书，那是秦壁的书信，只有一行。
“吾妻：夫五日后出黔，勿念。”
萧纬默默看了几十遍，然后按照旧例，将小纸条卷成细筒，插进竹架上的小孔中。
竹架上共七孔，插了四个，还剩三个孔，看着空落落。可她宁可那三孔一直空下去。若一直空着，那就暗示，秦壁不日即会归来。
然而事与愿违。秦壁就算顺利出黔州，也得巡查完江南灾区方能返京。最快也要明年开春。
萧纬掰起手指数了数，失落回到寝殿。
秦壁不在的这段日子，她成日窝在东宫，只陪着小秦瑞，哪也不想去。
小秦瑞快半岁了，两只胳膊愈发结实，形如粗壮的红花藕。小家伙脾气挺大，不喜欢被人一直盯着，谁盯着瞧就打谁。奶娘和秋桂几个都被打过，还挺疼。
萧纬常忍不住偷看他，越看越觉好笑。
从前秦壁秀气，秦瑞生下来也是弱不禁风、白白净净。这一世秦壁成了糙汉子，小秦瑞照样随他爹，胖嘟嘟一坨，发起脾气来笑煞一屋人。
“瑞哥儿，你想不想爹爹啊？你爹爹还有几日便出黔州，跟着去锡城，完了还得在江南兜一圈。”萧纬走到小摇床边，轻轻拨弄小秦瑞绵软的掌心。“哼，等他回来，只怕你都认不出了。”
秦瑞正睡得香甜，无端端被闹醒岂有不委屈的，自是哇哇大哭。萧纬忙抱起孩子慢慢摇。
这时，秋桂快步走进屋，重重瞟了眼奶娘，奶娘接过小太孙去了隔壁。
萧纬看出她神色不对，问道：“出什么事了？”
“姑娘，皇后娘娘在荣华宫发了通大火。听说，皇上这几日又召王婕妤侍寝了。”
萧纬歪进旁边的贵妃榻上，凝眉沉思。
论理，这是皇上内闱之事，跟她这个儿媳妇无关，她不该置喙。不过，她挺纳闷，皇上怎么临老入花丛，这可不像样。何况，此时又是多事之秋。
“暂且不用管，看看再说。”想了半天，萧纬还是决定不插手。又问：“对了，如今城里还有人念童谣么？”
“阿赫说，自从大理寺动真格抓人后，没人再敢在街上念了。”
萧纬嗯了声，换上衣裳往紫宸殿问安。刚走到假山旁，正巧王婕妤从廊庑下穿出。不过她没看见萧纬，只带着一个宫女，低头缩手小步前行。
萧纬盯着她的身影瞧了一阵，没觉得异样。这位王婕妤年过三旬，并不算多美艳，其父只是外地一名小官，既无邀宠的姿色，也无争宠的靠山。
接着便是新年到来，京城了无波澜，除了周韵怡的婚事提前到了二月初十。听说，周家老夫人去大清寺卜吉日，三月没有好日子，婚期便提前了。
萧纬贵为太子妃，也是这桩婚事的媒人，初十那日亲自往周家观礼。因有太子妃捧场，几乎京城各家女眷都去了，加上周韵怡的嫁妆丰厚，这场婚事倒也热热闹闹。
周韵怡嫁入废皇子府，十足算是低嫁，故而没受什么气。成亲半月就给萧纬写信，道十分感谢她的成全。由此可见，秦隐待她定是不错。
萧纬暗自替闺蜜高兴。
唯一的不足，就是秦壁久出不归。放信笺的竹架，七个小孔已插满。前几日又收到传书，秦壁巡查江南多地，已抵锡城。等处理完锡城事务，差不多便可返程了。
萧纬虽挂念丈夫，却也只能不时取出信笺浏览，聊以慰藉。
说回秦壁，原本年底他就从黔州返回锡城。彼时，木青云已被关进大牢，审讯时他供认不讳，十几车赈灾粮的确被他偷运走，不过，他死活不承认偷了官银。
十多万两白银丢失，且一时半会找不出偷盗者，案情僵持在那。秦壁便让史尚书继续代管锡城，自己转道其余州县，巡查完灾情才又回锡城。
一转道，又是两月过去。被秦壁纳入麾下的孔珏、孔琥兄弟，回青阳县探望过双亲，在东主前两日赶到。
秦壁一到就连夜提审木青云。这个身材壮硕的汉子，仍旧矢口否认，发誓不曾盗过赈灾银。
同时，喜鹊等人经四处走访，发现木青云洪灾时慷慨散粮，颇受锡城百姓爱戴。
第二日，钦差回来的消息传遍锡城，到中午，刺史府外跪了满地百姓，全是为木青云求恩典。街道站满看热闹的人，一个个脚踩脚挤得水泄不通。
“钦差大人，要不是木爷分给我半袋米，我儿子闺女都活不成。大人行行好，就饶了木爷吧。”
“草民是张家村的村长，也要为木爷喊冤。我们张家村在白堰湖边，头三天大雨就淹了整座村子。幸亏木爷为人豪爽，收留我们住下。木爷去刺史府偷粮，都是为了我们张家村。”
“就是，就是。张家村得了木爷大恩，不能看着木爷丧命。”
“还有我们贾庄，也得了木爷的米。求钦差大人明察，当日城中实在情势危急，若没有木爷，我们这些人都得喂了水龙王。”
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