次日归来，萧英叹气不迭：“那样的厉害人物，居然当了土匪，实在是明珠暗投。”
过了会，又望着众人问询：“他会不会有什么苦衷？”
语气里还是替田绝辩解之意。
秦壁驳斥：“他有一身好武艺，谁能逼迫他？”
木青云却道：“我倒觉得，此人绝不是奸邪之徒。不然，木某昨晚就没命了。”见众人都望着他，自嘲道：“不瞒几位大人，数月之前我就曾打算带着村民上山投匪。要不是钦差大人的粮车到了锡城，木某如今亦是山匪一名了。”
“当日，锡城竟饿到这般境地了？”秦壁纳罕不已。
“正是。大人有所不知，当时怀城及邻近州县早几日下雨，先受灾的灾民已大量涌入锡城，城中好几家粮店遭劫，不得不闭门关张。若非钦差带着赈灾银粮到来，锡城怕是要出□□了。”
秦壁听得后怕不已，心中暗道侥幸。
史尚书反倒淡定不少。有这个作由头，他回京便可无恙了。“殿下，老朽以为，土匪山这帮狂徒不止劫夺路人、为害乡里，还无法无天、刺杀并冒充朝廷官员，如今更连官银都敢劫，日后还有什么不敢干？非得将他们一网打尽才是。”
秦壁点头称是。
案情已趋近明朗，盗走赈灾银的乃是土匪山暴徒。再一打听，这些贼人竟占据永州和铜仁三角地带长达二十年，早已成为远近闻名的山大王，加上历任永州刺史都不敢拔这根老虎毛，更让他们气焰嚣张。
这个匪窝，非剿不可。
***
四月初，陶三安顿好南方几处分铺，带着秋棠等人返京。经过南门时，路边花儿已开得千姿百态。这一趟用了大半年，几人在途中历经周折，此刻归来，心中均是感慨万千。
秋棠望着京城高高的城楼，忍不住飙出泪：“真不容易，总算回来了。我可是头回离开姑娘这么久。”
“瞧你没出息的样，还掉起金豆子了。让太子妃知道，准得笑你。”阿青不屑地瞟她，跟着猛抽一下马儿，“好了，我先报信，你慢慢哭。”
秋棠气得一鞭子朝前甩出去，结果甩了个空。气闷瞧着阿青越来越远，她也不好意思再哭，勒住缰绳准备抹脸。
“秋棠姑娘，给。”后头的陶三突然赶上来，递给她一片帕子。
秋棠微愣，接过帕子，在微热的脸颊胡乱摁了几下。
“姑娘不用心急，等太子妃从宫里出来，再到金桂园，怎么也得一个时辰。”
“这倒也是。”
两人有一搭没一搭说起话，不知不觉并驾齐驱，跑得倒比先前还慢了。
半个时辰后，二人进到金桂园沐浴更衣，收拾利落，萧纬和阿青也到了。
陶三一见萧纬，提起袍子角欲行跪礼。
萧纬拦住他：“不要多礼，赶紧说说南边形势。你们奔波这么久，也累得够呛，说完话回去好好歇上三日。”
“是。”陶三拱手禀报：“现下，南方基本平定，我们中途绕到锡城，殿下说不日即要回程。这是他给您的。”
萧纬笑着拾起那颇有分量的家书，强忍着没有当场拆开。“回春堂如何？”
“黔州、泉州、广州、柳州，四家分铺已恢复正常。反倒是，江南东道的几家药铺，因为损失惨重，如今只能暂且关了。”
“为何？我记得，江南东道去年可是风调雨顺。”
“正因为那边没闹灾，许多流民进城哄抢，外加帮闲、船工和一些二流子，或许还有老百姓在其中，这帮人聚蚊成雷，混手摸鱼抢东西，多家粮店药铺都关了张。尤其是亳州、衢州两家铺子，损失最大。最后，乱民惊动官府，亳州死了三百多，衢州死了两百多。里头不少无辜被推撞踩死的。”
萧纬大惊失色：“江南东道出现□□，为何我在京城没听说？这是什么时候的事？”
陶三见她眉目肃然，有些不敢直视，低头道：“去年十月。”
而后闭口不言。
萧纬略思忖即明白，他知晓的也就这些了。至于，江南东道为何不将动乱上报朝廷，那不是陶三能替她解惑的。
过了会，丫鬟们端着菜鱼贯而入，一张圆桌转眼摆满菜肴。
萧纬展颜道：“好了，都上桌吃饭，吃完赶紧歇着。”
太子妃发话，谁也不敢推拒，秋棠、阿青等人一个个乖乖落座。片刻功夫，包间里推杯换盏，吃得不亦乐乎。
萧纬略微吃了半碗饭，实在吃不下，拐到外边开台上吹风。
她撕掉蜡封，小心翼翼打开写满三页纸的信，一字字读下去，嘴角挂上怒放的笑花。
信中写着：不论雨时晴时，行时卧时，时常思念吾妻。
萧纬将信折起又打开，打开又折起，一遍不够，再看一遍。不知不觉，日头钻进云层里，天色渐黯。可她半点不察觉，只呆呆站在栏杆边上，忽喜忽愁。
“难怪古人说，黯然销魂者，唯别而已。”她轻叹一句，收好书信，静静盯着远处烟波浩渺。
没一会，秋桂拎着斗篷出来：“变天了，小姐还是披上衣裳。”
萧纬刚穿戴好，春雨说来就来，近看如丝，远观似雾。
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