励王颔首，若有所思，“郭老大人精通书法，教得出你这一手字，不足为奇。”
猛然谈起父亲，郭弘磊心里黯然一窒，欲言又止，捏紧笔杆，霎时不知该如何作答。
励王回神，若无其事地说：“继续写你的。”
郭弘磊定定神，复又弯腰，笔尖起起落落，埋头标注。他高大，书桌矮，不得不辛苦弯腰，左胳膊渗血、染红包扎伤口的白布，却神色沉静，眉头也没皱一下。
励王喝了口茶，温和说：“坐着写吧。”
“谢殿下。”郭弘磊不卑不亢，进退有度。虽然旁边就有椅子，他却托起地图，退至另一条案才落座，腰背挺直，伏案书写。
励王见状，不由得心生欣赏。
数盏烛台，每盏六根蜡烛齐燃，照得议事厅亮堂堂。
少顷，窦勇阅毕，探身把战况公文奉给励王，“殿下也看看?”
“唔。”励王接过，丝毫未觉得受怠慢——他奉旨押送军粮，却无监军身份，仅是以皇子的身份督战，在军中越不过主帅去。
随后，主帅与皇子商讨军情，郭弘磊在旁边，一边办差，一边忍不住分神倾听。
足足两刻钟，他才搁笔，把战势图放回原处，朗声问：“殿下，请过目。不知这样妥不妥?”
励王定睛，粗略扫视，头也不抬地说：“乍一看很详细，具体本王再瞧瞧。”
“是。”
励王有意考问，冷不防挑了几处江湾，再三质疑。
初入伍时，新兵须天天巡边。郭弘磊下了苦功夫，缜密观察，对苍江南岸了如指掌，故对答如流，顺利过关。
“不错。”励王最终满意点头。
议事厅宽敞，北风从缝隙钻入，寒意刺骨。
窦勇年事已高，夜以继日地操劳，旧疾复发，“咳，咳咳咳。”老人吸了雪风，被激得剧烈咳嗽，衰迈佝偻。
郭弘磊疾步靠近，低声问：“您老不要紧吧?用不用请大夫来——”
“不必了。”
“咳咳，医帐新近送来的药，足够我喝到明年。”窦勇摆手打断，艰难平复呼吸，无奈苦笑，“老骨头，老毛病，治不好的了，尽糟蹋药。”
励王作为嫡长皇子，自幼受严格乃至严苛教导，雍容沉稳，颇能礼贤下士。他关切皱眉，宽慰道：“老将军，别灰心，等收复庸州凯旋回都，小王一定奏明父皇，请派御医为你调养身体。”
窦勇起身施礼，“多谢殿下。唉，眼看腊月了，至今未能夺回庸州，老朽心里，愈发惭愧了。”
“坐，坐下谈。”励王雄心勃勃，志在必得，严肃说：“如今万事俱备，只等苍江上冻得能承载千军万马，即可攻打北犰!”
“确是如此。”
窦勇落座，挑出一份公文，递给亲信说：“立刻交给曹佥事。”
郭弘磊双手接过，“是!”
“你、咳咳你这伤口，看着不浅，该去一趟医帐，重新包扎。”窦勇满脸倦色，嘱咐：“决战在即，眼下正需要人手，赶快养好身体，别仗着年轻，就不把小伤当一回事!”
郭弘磊摸了摸自己胳膊，心里满不在乎，却从善如流，“属下明白，会去医帐的，多谢将军关心。”
“去吧。”
郭弘磊告退，转身离去，背影宽阔挺拔。
励王目送几眼，低头细看布满标注的战势图，欣然问：“老将军手下，人才济济，何愁收不回庸州?”
窦勇笑了笑，眼里流露自豪之色，“但愿儿郎们奋勇直前，早日收复失地。”
“天佑大乾，北犰终将灭亡!”
夜渐深，励王见老将军病体难支，遂道别，各自回房休息。
“殿下，歇息了吧?”心腹侍从有的铺床，有的添炭，有的捶腿。
“不急，还早。”
励王靠坐矮榻，反复琢磨战势图，突然抬头，纳闷问：“外头正下雪，小九怎么还没回来?”
众侍从面面相觑，硬着头皮，躬身答：“九殿下说屋里炭盆多了些，有点儿闷，外出透气去了。”
励王哼笑一声，“炭盆少了说冷，添多两个说闷!冰天雪地，闷什么?多半是找郭弘磊叙旧了。”
“大冷天，大晚上，不适合溜达。快把人找回来。”
“是。”侍从听令行事。
励王合上战势图，有感而发，缓缓说：“开国靖阳侯，赤胆忠心，鞍前马后追随太/祖，南征北战，立下赫赫战功。岂料，威名却被不肖子孙辱没了。”
“当初的贪墨案，闹得沸沸扬扬，那侯府的世子，实在是不像话。”心腹侍从接腔。
励王累得脖子酸，仰靠软枕，蓦地笑了，“本王一度以为郭家彻底败落了，但此行，冷眼旁观大半个月，发觉郭弘磊算是不错的。将门虎子，可造之材。”
众侍从无一不精明，擅察言观色，纷纷附和：“听说，他十分勇猛，每次上阵杀敌，总是带头冲锋陷阵。”
“年纪轻轻，性子倒挺稳重的。”
“难怪窦将军赏识他。”
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