姜玉姗自幼伶俐，深受父母宠爱，在家中一贯顺心如意，养成了心高气傲的性子。亲事不顺，她近年日夜煎熬，备受打击，沮丧反问：“丢人现眼的事儿，谁好意思宣扬?”
许氏叹了口气，安慰道：“表姐妹之间，那俩丫头真刻薄，娘记下了，改天见面，一定替你讨回公道!姗儿，莫伤心，别和她们一般见识，不值得。”
“由不得我不伤心。”姜玉姗止不住地啜泣，焦愁喃喃：“亲戚家的姐妹们，与我年龄相仿的，大多已经出嫁，仅剩两个守孝的。甚至连天生跛足的七表妹也成亲了，而我却没个着落。只有我，至今没个着落，沦为笑柄。”语毕，她捂脸痛哭，深感挫败。
按照乾朝风俗，如无意外，十八岁的姑娘，纵没出嫁也定亲了，拖过二十，便成老姑娘了。
女儿急，许氏更急。亲信仆妇蹲在地上，收拾狼藉，把妆奁搁回桌上，许氏拿起梳子，细细为女儿梳理发丝，宽慰道：“傻丫头，谁说你没着落了?去年年底，裴家下定，只等文沣从西苍回来探亲，就办喜事，到时——”
“姓裴的简直不是人!”
姜玉姗眉毛倒竖，满腔怨气，破口大骂：“他分明不乐意这桩亲事，借口公务繁忙，一直待在西苍，躲避亲事。我恨死他了!既然不乐意，为什么不阻止下定?卑鄙小人，生生耽误了我!”
恰此时，休沐在家的姜世森赶到。他得知次女又闹脾气，本不耐烦管，但女儿居然嚷“削发为尼“，他坐不住了，特来探望，相距尚远，便听见屋里传出的骂声，顿时生气，威严喝问：
“怎么回事啊?”
“姑娘家大呼小叫的，成何体统?规矩礼仪，你学到哪里去了?”
房里，母女俩一愣，许氏赶忙起身吩咐：“快给姑娘梳洗梳洗!姗儿，你安静些，别出声，我去劝走你父亲。”
“是。”几名仆妇低眉顺目，躬身为二姑娘梳头。
姜玉姗冷笑一声，“哼。”明显对父亲心怀不满。
许氏粗略整理仪容，匆匆迈出门，拾级而下，扬起笑脸说：“惊动你了?其实没什么，没事了。”
孩子长大了，除非不得已，否则姜世森从不踏进女儿闺房。他站在阶下，背着手，拉长了脸，劈头问：“听说，玉姗闹着要‘削发为尼’?”
“哪里?没有的事儿!”夫妻面对面，许氏轻描淡写地说：“下人添油加醋，大人别听信。”
姜世森头一昂，恼怒道：“无风不起浪!玉姗没胡闹?莫非是下人无中生有?”
“放心，真的没事了。”许氏极力维护女儿，打岔问：“大人用过早饭了吗?不如——”
姜世森不悦地打断，“放心?你叫我如何放心?‘身体发肤，受之父母，不敢毁伤，孝之始也’，这个道理，玉姗竟然不明白吗?那孩子，愈发不令人省心，越来越不懂事了!”他失望摇头，叹道：
“唉，难怪文沣不满意她。”
许氏脸色一变，尚未反驳，房里的姜玉姗突然跑出来，犹如遭遇奇耻大辱，气冲冲，脱口而出：“姓裴的不满意我，我还更不满意他呢!他有什么了不起的?有本事，他一辈子待在西苍，永远别回来。有本事，他尽管退亲——”
“放肆!”
姜世森勃然大怒，严厉斥责：“你这是在跟谁说话?没规没矩，刁蛮任性，长辈白疼你了!”
许氏吓一跳，用力拽住女儿，“姗儿，快向你父亲认错道歉。大清早的，有话坐下商量，家和万事兴。”
“本就是裴家的错，毫无诚意，一拖再拖，害得我变成笑柄，现在连父亲也嫌弃女儿了。”姜玉姗泪流满面，憋不住，彻底发作了。她刚才乱剪一通，长长短短的发丝凌乱垂下，沾在泪湿的脸上，狼狈不堪。
姜世森怒火中烧，指着次女，瞪视继妻质问：“看，看呐，瞧瞧你教出来的乖女儿，根本没把‘父亲’放在眼里!”
“消消气，姗儿还小——”
姜世森十分没好气，“还小?十八岁的大姑娘，再过两年，老姑娘了，仍不懂事，实在令人失望。”
大姑娘?老姑娘?
老?
姜玉姗脸色惨白，瞬间被戳了肺管子，使劲推开母亲，羞恼委屈，歇斯底里，哭着喊：“如果女儿熬成老姑娘，全是父亲害的!您明知裴文沣不乐意，却强其所难，上赶着结亲!他不情不愿，即使勉强成亲，女儿后半辈子怎么过?他若是一直借口‘公务繁忙’躲在边塞，拖上三年五载，女儿怎么办?”
姜世森脸色铁青，几个大步，右掌高高扬起，“啪“一下，狠狠掴向次女左脸颊。
“啊——“姜玉姗毫无防备，被扇得倒地，一咕噜坐起，不敢置信地捂着脸，呆了呆，放声大哭。
“你、你干什么?”许氏拦迟了半步，蹲下保护女儿，仰头怒视丈夫，“有话好好说!女儿的脸，万一打伤了、留疤了、毁容了，如何是好?”
儿女当中，姜世森在儿子面前是严父，一贯较宠嘴甜的次女，盛怒下动手打了孩子，缓缓神，心里并不好受。
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