“附耳过来。”
姜玉姝依言，附耳过去，郭弘磊耳语提出若干条件。
“……你正经点儿!”
“莫非夫人不想听消息了?咳，算我白跑腿。”
“换另外的条件，行不行?”姜玉姝脸绯红，不知热的还是羞的。
郭弘磊故意逗她，昂首威严答：“不行。”
夫妻讨价还价，嘀嘀咕咕半晌，姜玉姝无可奈何，最终拧了他两下，红着脸，恶狠狠说：“行行!只此一次，下不为例。”
“一言为定!”郭弘磊眼里满是笑意，神清气爽。他定定神，逐渐敛起笑容，正色告知：
“上午散后，我按照你的意思，悄悄派人拦下了那群镖师，想打探些内情。但他们讲究行规，拒绝透露雇主的消息，不得已，我亲自和镖头聊了半个时辰，才打探到大概内情。”
姜玉姝凝神细听，有一下没一下地给他擦背，催促道：“辛苦您了。结果呢?镖头说什么了?”
“夫人所料不错，玉姗的确是私自离家，根本没获得岳父允许。其实想想也能猜到，如非必要，世上长辈不可能放心让女儿远赴边塞探亲。”
“她为什么离家出走?”姜玉姝目不转睛。
郭弘磊皱了皱眉，“雇主的私事，镖头不甚了解，但观其言外之意，似乎是因为亲事。玉姗对亲事不满意，与父母争吵，一气之下，冲动离家。”
“啊?”姜玉姝若有所思，蹙眉不语。
郭弘磊简略告知：“据镖头说，玉姗一开始便表明身份，用姜府的名义雇护卫，镖局最初并不清楚雇主是个姑娘，只是按照约定尽快赶路。但在离开都城几百里时，突然被一队家丁包围，对方自称奉命寻人，玉姗不愿回家，添了一倍酬金，重赏之下出勇夫，镖师设法摆脱家丁，继续北上，冒险寻至咱们家。”
姜玉姝捏着湿漉漉的帕子，叹了口气，“姜、妹妹真大胆，也够侥幸，平安找来了赫钦。长辈一定非常生气!”
“还有更惊人的。”郭弘磊动了动背部，示意继续擦。
姜玉姝会意，胡乱擦了几下，惊讶问：“这已经很惊人了，还有什么?快说快说!”
“晚饭后我外出，在客栈里与镖头谈完回家时，路过衙门，偶遇庄松，据他说：府衙传下消息，朝廷关切庸州，圣上点了户部与工部两名大员为钦差大臣，负责巡察庸州的重建情况。”
郭弘磊欣然笑了笑，“其中，工部便是点了岳父大人。岳父奉旨前来边塞，已经抵达府城，估计不日就到赫钦。”
“什么?”
姜玉姝目瞪口呆，“我、我父亲也来了?”
“对。”郭弘磊转身，伸指捋顺她湿润贴脸颊的发丝。
“天呐……”
“天呐!”姜玉姝回神，连连倒吸气，“简直不敢相信!父亲他老人家居然也来西苍了?”
郭弘磊点点头，“岳父是要去庸州，路过西苍而已。一别多年，终于有机会见面，高兴?”
“高、高兴，当然高兴了。”姜玉姝怔愣愣。
郭弘磊接过帕子，单手把她推得转身，放轻力道，认真为其擦背，安慰道：“别急，放心，我在家，自当尽力款待岳父。不过，具体得看钦差的安排，如果他们不急着赶路，我就请岳父来家住一两天，略尽孝道。”
姜玉姝心不在焉，“好，好主意，都听你的。”
“如此可推测，玉姗先离家，岳父随后奉旨外出，故两人一前一后。”郭弘磊推测道。
“应该是的。”
姜玉姝一拍桶沿，振作精神，盘算说：“父亲一来，碰巧解了咱们的难题。等他巡察完庸州，返回都城时，自然会带上玉姗。钦差有护卫护送，想必万无一失!”
“不错。”郭弘磊赞同颔首，“所以，你不用为妹妹发愁了，岳父会管教她的。”他一个不慎，手上劲儿大了些。
姜玉姝后背一疼，吃痛蜷缩，“嘶，轻点儿!擦背的手艺，您可比不上我。”
“哼。”
“你不是说帮我‘擦背、然后按一按’吗?擦了一会儿就停了，压根没按，倒拧了好几下。”说话间，郭弘磊胸膛贴上去，左手帕子往前擦拭，右掌慢慢抚摸往前，温热呼吸洒在她耳畔。
“我、嗯……”姜玉姝被弄得气息一乱，后背贴着对方胸膛，不仅热，几乎烫，颤声说：“帕子拿来，马上帮你擦，帮你按!”
“不必了。”
浴桶里热水晃荡，郭弘磊浑身燥热，挤得人双手抓住桶沿，紧接着，他整个人靠过去，低声说：“刚才的条件——”
“我忘了!”姜玉姝试图耍赖，“全忘了，忘光了!”
郭弘磊一本正经，“无妨，我记得。来，我教你。”
水声一阵阵“哗啦～”，夹杂抽气惊呼与软声求饶，烛光摇曳，照亮了屏风后朦胧的影子。
与此同时·客房
“姑娘，时辰不早了，歇息了?”小梨铺床，小喜整理行李。
姜玉姗坐在窗旁，黯然神伤，忍不住推开一条窗缝，望向斜对面的东厢，暗忖：还亮着灯?他还没睡?
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