姜玉姝不由得加快脚步，环顾四周，“家里只有你们三个吗?就没雇个帮手?”
“原本雇了两个的，但其中一人看似老实，手脚却不干净，被公子打发了。另一个李婆子，虽然安守本分，可实在有些笨，既不敢派她上街买东西，也不敢叫她照顾孩子，平日负责烧水做饭和打扫。”
姜玉姝叹道：“可靠的帮手，一向十分难得。”
说话间，两人抵达东屋。
刚站到门帘外，姜玉姝便听见屋里传出兴奋的稚嫩嗓音：
“爹?爹爹!”
“爹爹爹……”
“妈!妈妈妈……”
哟，烨儿居然会喊“妈”了?姜玉姝瞬间心花怒放，喜笑颜开，内心甜滋滋的，比喝了蜜还甜。
然而——
“哈哈哈～”潘嬷嬷乐呵呵，一边掀开门帘，一边解释道：“小公子误会了。他肯定是听见马在叫，以为父亲回家了，急着学骑马。”
原来，孩子不是喊“妈”，而是想骑马。
姜玉姝叹气，既失望又好笑，轻快迈进卧房，径直走向里间，“烨儿未满一岁，弘磊竟然开始教他骑马了?未免太早了些。”
“其实不算教，只是抱着溜达几圈，就足够让孩子高兴了!天生的，谁也没教，他特别喜欢马。”潘嬷嬷打起里间门帘，一阵暖意扑面而来，她拍拍手，招呼道：
“小公子，看呐，谁来啦?”
“夫人?”奶妈邱氏端着粥碗，闻声扭头，惊喜交加，“坐，快坐。外头下那么大的雪，您一路赶来，想必辛苦，赶紧歇会儿。”
姜玉姝屏息站定，望向炕上：
炕日夜烧着，卧房暖意融融。炕沿围着两尺高的矮栏，十个多月大的婴儿，穿着红袄子，戴着虎头帽，白白胖胖，正双手攀着栏杆，睁大眼睛注视来人，旋即踮脚盯着门帘，不解地问：“咦?咦?”
“咦什么呀?”
婴儿好奇看着陌生人，叽里咕噜，说了一串谁也听不懂的话。
姜玉姝目不转睛，端详虎头虎脑的孩子，听着奶声奶气的嗓音，欣慰之余，心酸叹息，无奈说：“太久没见面，孩子不认得我了。”
“无妨，多见见，就熟悉了。”潘嬷嬷凑近告知：“她是夫人，是你的母亲，快叫‘娘’。”
“咦?”婴儿懵懵懂懂，暂只学会了几个单字，频频踮脚，迷茫盯着门帘。
奶妈解释道：“小公子一听见马的嘶鸣声，立刻高兴极了，以为待会儿能骑马。瞧，他正在等，等人抱他出去玩。”
“你爹在营里，稍等，娘陪你玩!”姜玉姝振作精神，脱下披风，迅速洗漱，想方设法地哄孩子高兴。
潘嬷嬷则忙着安排食宿，小巧的四合院，顿时变得十分热闹。
一晃眼，腊月了。
隆冬，积雪越来越厚，滴水成冰，出行越发不便。
这天午后，姜玉姝坐在温暖炕上，难得空闲，专心陪孩子玩耍。她拿起一个铃铛摇了摇，柔声问：“看，娘给你买了个新玩具，小铃铛，喜欢吗?”
铃铛“叮铃铃～”脆响，认真玩布老虎的婴儿抬头，眼睛一亮，撂开布偶，朝褥子上一扑，手脚并用，爬得飞快，靠近伸手想抓。
姜玉姝笑眯眯，故意把铃铛往自己背后一藏，哄道：“叫一声‘娘’，这个铃铛，就归你了，怎么样?”
婴儿仰脸，与母亲对视，嗒嗒嘴，却一声不吭，准确朝她背后爬去，动作灵敏，劈手便抓铃铛。
“哎呀，好大的胆子，直接抢了?”姜玉姝乐不可支，慢吞吞挪远，“君子动口不动手，我们先讲讲道理呗?”
婴儿尚不懂得道理，误以为对方与自己玩耍，颠颠儿爬着追赶，边追边咯咯笑。
不消片刻，姜玉姝认输，左手把铃铛递给孩子，右手为其擦汗，“行了，给你，坐着歇会儿。”
她毫不气馁，弯腰问：“前天你明明已经学会喊‘娘’，为什么今天不肯叫了?莫非忘了?乖孩子，叫一声‘娘’来听听，好不好?”
“叮铃铃～”，婴儿得了新玩具，使劲摇晃，无暇回应母亲。
下一刻
门帘被掀开，仆妇禀告：“夫人，图宁县令，孙大人夫妇特来拜访。”
“哦?”
姜玉姝一怔，“孙大人?我与他毫无交情，怎么突然来了?”
“不清楚。”仆妇摇摇头，请示问：“轿子正停在门口，您看是见还是不见?”
姜玉姝略一沉吟，颔首答：“来者是客，不见就失礼了。快请孙大人夫妇进厅里坐，上茶招待着，我稍后到。”
“是。”仆妇领命退下。
姜玉姝摸了摸孩子脑袋，“娘去见两个客人，待会儿再陪你玩。”
随即，奶妈拎着食盒进屋，笑问：“厨房蒸了米糕，夫人尝一尝?”
“不了，我赶着会客。”姜玉姝利索换了身衣裳，“你喂烨儿吃。”
奶妈点点头，半下午惯例加餐，喂孩子吃些糕点。
婴儿发觉母亲离开，立即爬向围栏，攀着栏杆站起，意欲出去溜达，急得挪步，“咿咿呀呀”地伸手。
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