“官场上，‘巴结’、‘攀附’等等皆不足为奇，应酬是不可避免的。”姜世森接过茶， 解释道：“但眼下，为父是钦差，言行举止不知被多少双眼睛盯着，人言可畏，不得不谨慎，故一直不敢草率赴宴。”
“文沣文采出众，为人勤奋上进，是可造之材。不足之处在于，他书生气尚未褪尽，脸皮薄，往往外人一苦苦哀求，便心软了。长此以往，迟早得吃亏。”姜世森忧心忡忡。
姜玉姝落座，安慰道：“人无完人嘛，况且表哥还年轻，等他多历练几年，想必就沉稳了。”
“年轻?”姜世森皱眉捻须，恨铁不成钢，“弘磊比他小三四岁，却稳重有决断多了。如果换成弘磊，肯定不会容忍无理取闹的刁民!哼，杜家那伙刁民，分明摸透了你表哥性子软，纠缠不休。”
姜玉姝一怔，想了想，公正评价道：“文官武将，职责不同。弘磊戍守边疆，面对敌兵时绝不能心慈手软，必须强硬，杀伐决断。而表哥负责巡捕缉盗，平日面对的是平民百姓，即使审问嫌犯，也得遵守相应法规。杜姑娘失踪，她兄长报官，表哥安排人手搜找，无可非议。”
“话虽如此，可是——算了。”姜世森叹了口气，“弘磊年少当家，饱经磨砺者，果然比寻常人稳重，与之相比，文沣缺少磨练，莽撞了点儿。”
姜玉姝赞同颔首，“所以，没必要比较的。”
“唉，失踪案一事，文沣做法欠妥。”姜世森替小辈犯愁，扼腕道：“他已经和纪知府的千金定了亲，成亲之前，突然冒出个什么‘杜姑娘’，纪家会怎么想?为父劝过的，叫他把案子交给下属去办，他却执意自己查。”
“玉姝，你说句实话，文沣与杜姑娘之间，究竟有没有私情?”姜世森目不转睛，狐疑审视长女，严肃道：“你们都长大了，切勿像小时候那样，互相帮着打马虎眼、蒙骗长辈。”
姜玉姝霎时哭笑不得，连忙摇头，“岂敢呢?万万不敢的!”
“坦白说，我与杜姑娘实在不熟，不了解，无法评价。但表哥并非好色之徒，年轻有为的朝廷命官，怎会自毁名誉?根据当初观察，杜姑娘开始是一厢情愿，咳，至于后来的事儿，我就不清楚了。”
“当然是一厢情愿了!”
姜世森一贯注重体统，十分嫌恶没规没矩的女子，“她胆敢纠缠男人，明显不知羞耻，妄想嫁给文沣，简直做梦!即使有私情，也是她主动勾引，唉，听说，她居然趁文沣喝醉时、偷偷亲近——”他仓促停顿，清了清嗓子，“总而言之，你切勿结交那种人，有损身份的。”
父女之间，有些话不便细聊。姜玉姝会意，尴尬答：“知道了。”
“哼，那种不安分的女人，寡廉鲜耻，失踪是自作自受，还找什么找?根本不值得文沣亲自探查。”小辈不听劝，姜世森气恼且担忧，生怕其被女色迷/昏头脑。
一个大活人失踪了，亲属怎么可能不焦急寻找?姜玉姝欲言又止，转念一想，索性沉默，除夕前夕，她不愿与父亲争辩。
姜世森喝了口茶，转而谈起公务，“对了，你起草的章程，为父仔细看了几遍，批注了一番，待会儿你拿回去，修改修改，改完再给我瞧瞧。”
近日，父亲成了先生，倾囊相授，恨不能把自己的河道经验一瞬间悉数传授给长女。
姜玉姝下意识坐直，“好!多谢父亲指点，幸亏您来了，否则，我真不知道怎么应付孙知县和宋将军，他们总以为我也懂一些河工水利，事实上，隔行如隔山，我一窍不通。”
“应付?”姜世森无奈一笑，叮嘱道：“立功的机会来了，你要抓紧。”
姜玉姝愣了愣，“如果润河能成功引进图宁，功劳全是当地卫所和县衙的，我、我凭什么和他们争功劳?”
“凭什么?凭你也出了一份力啊!”姜世森理直气壮。
“我只是动动嘴皮子、摇摇笔杆子，年后就回西苍了，实际的一大摊子活儿，将由卫所和县衙合力完成。仔细一想，我不算有功劳。”
姜世森急了，再度恨铁不成钢，“谁说不算有功劳?当了官，若想升迁，单靠埋头做事是远远不够的，你必须学会应酬打点、学会邀功请赏，河道一挖成，你便有名正言顺的露脸机会——”他打住话头，端详女儿，惋惜说：
“罢了。你不方便抛头露面，应酬打点就别学了，专心做事，回头我会教你邀功请赏。”
姜玉姝并非害怕抛头露面，而是厌烦应酬，从善如流，爽快答：“多谢父亲教导，但凡事不宜强求，您可千万别勉强。对我而言，‘安稳’二字，比功名利禄重要多了。”
“这是自然。”
“唉，玉姝，假如你是儿子，该多好!”姜世森有感而发，由衷慨叹：“假如你是长子，已经成家立业的长子，为父的忧愁，就大大减少了。”
姜玉姝沉默须臾，“弟弟们从小孝顺，也肯用功读书，父亲何必如此忧愁?明诚已经长大，可以给他张罗亲事了，先成家后立业。”
“成亲倒不难，难在于举业。”姜世森两鬓斑白，烦恼捻须，凝重告知：“你弟弟虽然孝顺，但才华平平，想通过科举入仕，恐怕难呐。”
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