姜玉姝颔首说：“不错，你刚成亲不久，年轻健康，确实不用着急。小桃呢?”
“她在庄子里，负责料理些杂务，等小公子从图宁回来时，一起下县城。”
姜玉姝笑道：“那她可得等上一两个月了。”顿了顿，她正色问：“庄子上，一切怎么样?”
“几个管事勤勤恳恳，料理得挺妥当的，暂时没出什么大岔子。”
姜玉姝松了口气，“嗯，很好!”
“咱们是先回府?然后去做什么?”翠梅兴冲冲的。虽然婆家人和善，但她习惯了，空闲时更喜欢外出闯逛。
姜玉姝简略告知：“顺路啊，理应回家一趟，看望看望老夫人她们。然后去府城，梁大人和魏大人已经催了，那边事情多，人手紧缺，我们得赶快才行。”
“莫非衙署里出什么事了?”翠梅悬起心。
“没出事。”
姜玉姝盘算片刻，透露道：“其实，我一直有个想法：如今众所皆知，土豆不耐贮藏，必须想个法子解决。我早就决定了，今年起，在西苍府城开办官营作坊，专用于制作土豆粉。将来，土豆逐渐丰产，西北各地，官府和商户同时办作坊，看能否把土豆粉推出去!”
“作坊?”
“对!”
翠梅饶有兴趣，“您想把土豆粉推哪儿去?”
“普天之下!”
姜玉姝干劲十足，摩拳擦掌地说：“集市上售卖的稻米等物品，许许多多来自南方，而北方，能运出去的，仅有皮子和几样药材而已，冷冷清清。”
“所以，如果土豆粉成功，只要能有面粉一半的‘声望’，就值得商人行动，到时，西北会变得越来越繁华。”
翠梅赞同拍掌，“好呀!哎，省得外面的人总嘲笑西北穷困。”
姜玉姝无奈叹息，“目前，西北的确穷困，外人倒也没嘲笑错。但无妨，俗话说‘风水轮流转’，西北应不至于永远穷困，若想扭转穷困局面，首先得解决缺粮的难题，年年请求朝廷赈济的地方，不惹人嘲笑才奇怪了。”
“哈哈哈～”翠梅忍不住笑起来。
姜玉姝满脑子的公务，胸有成竹道：“早晚有一天，西北会不愁粮食的!”
一行人赶路南下，三月初，倒春寒一夜之间来袭，倏尔阴雨绵绵，倏尔小雪纷飞，寒意刺骨。
这天，车马停在镇上的小客栈前歇脚。
“嘶，真冷!”翠梅跳下车，使劲跺跺脚，回手搀扶姜玉姝，“慢点儿。”
姜玉姝站定，环顾四周，感慨说：“瞧，又是这个客栈!唉哟，西苍与庸州官道上的县、镇、客栈等等，咱们路过了一趟又一趟，比跑江湖卖艺、卖膏药的人还勤快些!”
“是啊。”翠梅拎着包袱，有感而发，叹道：“每一处的特色饭菜滋味，奴婢几乎闭着眼睛也能猜对。”
姜玉姝忍俊不禁，“哈哈哈，见多识广，不好么?”
“当然好!”
店小二飞奔相迎，殷勤牵马并引路，主仆一行陆续走向客栈，打尖解乏。
当迈进门槛时，翠梅低头看路，目光一扫，无意中瞥见两个熟悉身影，惊奇指出：
“咦?那不是萍儿和小梅吗?她们为什么在这儿?”
“什么?”
姜玉姝诧异扭头，定睛一望，皱眉说：“世上不太可能有两对一模一样的人，就是她们。”
翠梅眯起眼睛辨认，“奇怪，她们一向寸步不离地伺候大夫人，怎会出现在这个小镇?”
姜玉姝心里“咯噔”一下，顿感不安，“难道……家里出事了?”她立刻吩咐仆妇和小厮，“你们快去问一问，希望那两个不是郭家人。”
“是!”众仆领命，快速朝眼熟之人奔去。
姜玉姝等人目送并等候，却发现：
对街
仆妇领头靠近，试探着喊：“萍儿姑娘?小梅?你俩怎么——哎?别跑!”
“干什么?”
“跑什么跑?见了我们，活像见了鬼似的，快说，府里出什么事了?”
“站住，二夫人在附近，要问你们的话!”
双方照面一打，众人越是喊，两个丫鬟越是跑，仿佛见了鬼，顶着风雪逃进小巷。结果，她们慌不择路，逃进了死胡同，背靠着墙，惊恐万状，注视迎面赶来的姜玉姝一行。
姜玉姝步履匆匆，怀着浓浓不安感，狐疑打量对方，首先问：“萍儿?小梅?”
“二夫人……”两个丫鬟腿一软，扑通跪下，误以为丑事败露、王氏下令追查，霎时吓得魂不附体，含泪哀求：“求您饶命!”
“奴婢只是听令行事而已。”
“当时，奴婢们左劝右劝，但、但夫人不听。”
姜玉姝一头雾水，“原来你俩是跟着我大嫂出门的?究竟出什么事了?她人呢?”
两个丫鬟对视一眼，均撑不住了，不约而同地磕头，畏缩禀告：“奴婢实在不敢做主，也实在没辙了，求您救救我们夫人!”
“她、她……唉，必须看大夫了，再拖下去，恐怕会、会……一尸两命。”
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