郭弘磊握住侄子肩膀，招呼亲人，“走，去见见大嫂。”
姜玉姝等人会意，在郭煜面前，仍尊王巧珍为“嫂子”。
少顷，一行人踏进一所僻静农家小院，刚进门，门房便落闩，闲杂人等一概禁入。
仆妇毕恭毕敬，引领众人迈进一间厢房，姜玉姝粗略打量：
干净，整洁，炎夏夜里，桌上、榻旁共放置三个香炉，浓郁的香气掩盖了血腥气。
为了避免吓着儿子，王巧珍换了干净衣裳，新梳发髻，涂抹脂粉，盖着被子，半躺半坐，除了布满血丝的眼睛之外，看不出病容。
郭煜飞奔，大喊：“娘!”
王巧珍一看见儿子，喜笑颜开，激动呼唤：
“煜儿!菩萨保佑，娘等到你了。”
“快，快过来。”病人极度虚弱，中气不足，嗓音微弱。
郭煜扑到榻前，顺势跪在脚踏上，凑近，担忧问：“娘，你又病了，怎么不回家休养?这个地方太偏僻啦，我坐了好久的车，颠簸得腰酸背痛。”
“小孩子哪儿来的腰?娘在此处，还有事要办，暂时不能回家。”王巧珍扫视一圈，“你祖母呢?”
郭煜答：“老祖宗上了年纪，禁不起颠簸，吩咐我来探望。”
“……好。”
王巧珍黯然神伤，失望之余，定睛端详儿子，心酸苦涩，满腔的懊悔、愧疚、自责……她泪水盈眶，竭力抬起瘦得皮包骨的手，抚摸儿子脸颊，哽咽嘱咐：“听着，从今往后，你一定要听祖母的话，也要遵从叔叔婶婶们的教导，用功读书，才有可能金榜题名，努力给郭家争光，给自己挣个前程。记住了吗?”
诸如此类的告诫、训责，郭煜听了几百遍，早已厌烦，常常左耳进右耳出，甚至当做耳边风。但这次，他凝视泪涟涟的病弱母亲，手足无措，点头如捣蒜，讷讷答：“记住了!我记住了!”
“娘，别哭了，我以后会认真读书的，努力考取功名，让长辈们高兴高兴。”
王巧珍扑哧一笑，泪如雨下，喘了喘，“傻孩子!考功名，不只是为了让长辈高兴，更重要的是，让你成为、成为有出息的人。”
“行。嗳，您希望我像二叔?还是像三叔?”童言无忌，郭煜挠挠头，稚气十足。
王巧珍会意，语重心长，叮嘱道：“你二叔骁勇善战，是保家卫国的英雄豪杰;你三叔饱读诗书，是才华出众的文雅才子。你呀，笨手笨脚，压根不是征战沙场的料，认真读书，迟早会有出息的。”
“啊?”
“我笨手笨脚?”郭煜颇不服气，却妥协道：“行行行!娘，别哭了，我听话，会认真读书的。”
脂粉能掩盖灰败脸色，却无法挽留性命。王巧珍虚汗涔涔，喘息不止，悔恨交加，含泪问：“娘脾气不好，嫌你淘气，时常责骂，甚至打过你几次……你恨不恨娘?”
郭煜果断摇头，“不恨!”他讪讪告知：“咳，其实，有时候我是故意的，故意捣乱，逗你陪我玩儿，反正你也追不上我，嘿嘿嘿。”
王巧珍怔怔失神，注视儿子傻乐的模样，心如刀绞，竭力克制，“捣蛋鬼，今后，务必乖一些，不许惹长辈生气，少给家里添麻烦。”
“哦。”郭煜抬袖为母亲擦泪，“唉，不要哭了，看，眼睛都肿了。病得很疼吗?大夫开的药方，不见效吗?”
王巧珍意欲回答，却一口气喘不上来，梗得仰脖，翻白眼，脖颈青筋凸显。
“娘?娘?你怎么啦?”郭煜霎时被吓坏了，惊恐万状。
姜玉姝等人旁观半晌，任由母子俩交谈。此刻，郭弘磊使了个眼神，郭弘轩忙一把抱走侄子，嚷道：“大夫呢?快传大夫!煜儿，让开，别妨碍大夫救人。”
“奶妈呢?把孩子带出去等候。”
“哎，是!”奶妈胡乱擦了擦眼泪，连哄带骗，把郭煜带走了。
府医方胜，提着药箱火速赶到，使出浑身解数，硬是又吊住了病人的气息，连声催促：“参汤呢?快端来，喂她喝。”
“来了来了!”翠梅端着托盘，与王巧珍的心腹侍女萍儿、小梅一道，慌慌张张，合力喂病人喝下一碗独参汤。
救治一刻钟，王巧珍睁开眼睛，缓缓扫视众人，未语泪先流，沮丧说：“多谢，多谢你们，还愿意来看我。”
“我该死，愧对耀哥，愧对煜儿，愧对你们，更加愧对婆婆……老夫人疼了我十几年，我却令她伤心至极，简直罪该万死。”
征战数载，郭弘磊见惯了死亡，观察眼神，便知表姐已是弥留之际。他委实不知该说些什么，劝道：“歇着，别劳心费神。”
丫鬟搬了个圆凳，姜玉姝坐在榻前，内心滋味难言，“你先好生休养，其它的，等康复了再处理，不急。”
“别安慰了，我知道，我活不了多久了。”王巧珍咬牙，挣扎着动弹，却连掀开薄被的力气都没有。
姜玉姝下意识按住她，“你、你想做什么?”
“给你磕头道歉。”
姜玉姝吃了一惊，“胡说什么?快躺下!”
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