郭弘磊站起，正色道：“她是她，你是你，世兄放心，我们从未迁怒于你。”
姜玉姝等人随即起身。
“多谢，多谢。惭愧，愚兄惭愧至极，一定会向伯母磕头道歉的。”龚益鹏一额头汗，咬紧牙关，沉默片刻，艰难开口：
“廖氏善妒不贤，不知悔改，不配为妻，我已决定，将其休弃。然后，尽快择一合适庵堂，送她进去，余生吃斋念佛，以赎罪孽。诸位觉得怎么样?”
休弃?幽禁庵堂?
廖小蝶倏然抬头，惊恐万状，脱口喊：“不!”
该!
活该!王巧珍的两个丫鬟幸灾乐祸，萍儿悄悄冷笑，小梅撇撇嘴。
“这……”姜玉姝沉吟不语。
郭弘哲与郭弘轩下意识望着兄长，郭弘磊略一思索，低声答：“事关重大，小辈不敢贸然做主，请容我们与家母商量商量，最快今晚，最迟明早，给世兄一个明确答复。如何?”
夫妻一体，龚益鹏自认理亏，颔首答：“当然可以!”顿了顿，他挫败叹息，犹豫说：“如果有异议，尽管提出来，咱们、咱们从长计议。”
“总之，我会竭尽全力弥补，尽力维护郭、龚两家之间的世交情谊。唉，万一交情坏了，我可就成罪人了，难以向相关亲友交代。”
姜玉姝见对方难堪羞惭，怜悯之余，宽慰道：“放心，您的公允与诚意，我们俱看在眼里，不会把事情混为一谈的，此事解决后，只要龚家不嫌弃，交情照旧!”
“好，好。”龚益鹏如蒙大赦。
“鹏哥!你、你出尔反尔，居然想休了我?”廖小蝶泪湿脸庞，一咕噜爬起，膝行凑近，推搡丈夫的腿，“别忘了，你曾经发过毒誓的：今生今世，如果抛弃结发妻子，天打五雷轰，不得善终!”
龚益鹏被推搡得一晃，颤声道：“我足够包容了!这次，你心狠手辣，令人失望透顶，岂能包庇?如何宽容?我确实违背了誓言，但天理昭昭，假如真有‘天打五雷轰’，我们都该死。”
廖小蝶脸无血色，从未后悔谋害王巧珍，只后悔自己不慎露馅，哭得上气不接下气，“鹏哥，看在我辛辛苦苦给你生了个女儿的份上，看着宝珠，再原谅我一回，求你了!”
“现在才想起女儿?未免太迟了。小蝶，你不适合当母亲。”龚益鹏一声长叹，扭头问：
“弘磊，能不能借用你的人手?择定庵堂之前，我想把她送去县郊那所院子里，暂时关押，以免影响老夫人养病，又怕吓着几个小孩儿。”
县郊小院?王巧珍难产而亡的地方?
“不!”
“我不去，死也不去!”廖小蝶毕竟心虚，霎时头皮发麻，手脚并用地抱紧丈夫，“鹏哥，你好狠的心，你怎么能这样对我?”
郭弘磊不理睬远房表姐，温和说：“还是世兄考虑得周到。”旋即，他叮嘱四弟：“你立刻吩咐管家准备马车，挑两个人同行，负责‘照顾’。”
“哦!”郭弘轩摩拳擦掌，小跑出去安排。
不久之后
老管家带领两名干练健壮的仆妇，迈进门槛，躬身禀告：“马车已经准备好了。”
郭弘磊点点头，瞥了瞥地上跪着的丫鬟，解释道：“小弟走不开，还得世兄亲自‘护送’。”
“哪里?本就应该由我处理。”龚益鹏会意，“你们先忙，咱们晚上再商量。”语毕，他铁了心，捂住发妻的嘴，招呼仆妇协助，硬把挣扎求饶的廖小蝶拖走了。
须臾
解决了外人，姜玉姝等人开始清理门户：审问萍儿和小梅。
姜玉姝板着脸，审视两个丫鬟，一字一句，威严道：“世上没有不透风的墙，凡事必会留下蛛丝马迹。萍儿、小梅，你们夫人与廖氏之间，除了‘诱藓散’一事，究竟还闹过什么矛盾?都牵扯了谁?”
“你们最好老老实实，一五一十，把知道的全说出来。否则，我干脆交给官府审讯，懒得操心了。”
两个丫鬟战战兢兢，磕头答：“奴婢说，全说，绝不敢隐瞒半个字。”
“求夫人饶命!”
“我们夫人与廖贱、廖氏之间，不和已久，积怨极深，三言两语说不清楚。”
“一切得从孤女投靠侯府开始说起。当年，老夫人仁慈，善意收留廖姑娘，初时，她规规矩矩，夫人不屑刁难，相安无事。”
“但后来，廖姑娘勾引世子，妄想做侧室，惹恼了夫人。”两个丫鬟争先恐后，你一言我一语，详述王、廖之间的种种矛盾。
女子相斗，后宅手段，多半上不得台面。郭弘磊三兄弟不约而同地皱眉，隐忍旁听，足足听了大半个时辰，才告一段落。
傍晚，远山外飘来一大片阴云，遮住了赫钦县的天光。
越来越闷热了，憋得人难受。
最终，真相大白。姜玉姝听得头晕脑胀，一挥手，吩咐道：“暂时把她们关起来，等我请老夫人示下，改天再处置。”
“是。”侍立一旁的仆妇领命，拽起萍儿和小梅，两人抽抽噎噎，丝毫不敢反抗，惶惶告退。
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