姜玉姝目不转睛，微笑问“奇怪，听说表姐寄居侯府多年，你们之间居然不熟悉”
墙边不少人已入眠，鼾声里，郭弘磊简略答“男女七岁不同席。表姐当年投奔来时，已经是大姑娘，我却正忙于功课，极少碰面，即使见面也没什么可聊的，”
姜玉姝点点头，顺势问“那，表姐夫呢”
“他是父亲同僚之子，中第后请父亲帮着谋了个县令的缺，如今已升为知州。”郭弘磊耐性十足，“虽是平辈，可龚兄年长十岁，从前我年纪小，与他聊不到一处，故也不甚了解。”
“原来如此。”姜玉姝眸光水亮，暗忖看得出来，他不喜廖小蝶思及此，她松了口气，心生愉悦，轻快道“行啦，不愁了，一切等到达西苍便明朗。后天早起赶路，你有伤在身，快去歇息，养精蓄锐”
六月初五，天刚亮，驿所内外便热闹起来了。
张峰挑了几个强壮驿卒暂补已逝同伴的缺，押解犯人继续北上。
“意外休整了三天，绝不能再耽搁。别磨磨蹭蹭，赶紧坐好”负伤的官差和犯人无法步行，他不得不多弄了几辆板车，催促道“仅剩两百多里路，快走”
车轮吱吱嘎嘎，数日后的傍晚，一行人风尘仆仆抵达西苍。
置身于陌生边塞，郭家人走向城门，百感交集，忐忑不安。
“终于到西苍了”姜玉姝盯着城门，内心五味杂陈，“咱们足足走了三千里路”
郭弘磊缓缓道“可算到了。”
“二哥，”郭弘轩迷茫扫视四周，眼眶忽然一热，泪花闪烁，哽咽道“我真想回家。”
众人一听，顿露悲伤之色，哀切低落，步伐沉重。
郭弘磊拍了拍胞弟肩膀，劝慰道“别伤心，有朝一日，我们总会回去的。”
这时，几名官差从板车上拎起细铁链，抖开整理。张峰清了清嗓子，心平气和，吩咐道“要进城了，老规矩，除重伤患之外，把其余犯人锁上。”
“是。”
仍是两根铁链，仍是郭弘磊率先挺身而出。
但当姜玉姝身形一动时，郭弘轩却擦干眼泪抢步上前，铿锵有力说“来，锁我”
郭弘磊朗声道“好”
紧接着，郭弘哲也挤上前，伸手道“序齿该是我先。四弟，让让。”
“三哥，上次进城时是你先，这次理应让给我”说话间，郭弘轩主动捞起铁链，熟练锁了自己的手腕，令众官差哑然失笑。
“轩儿唉。”王氏欲言又止，心酸难言。
姜玉姝欣然赞道“两个弟弟愈发懂事了，敢于担当，这很好。”
“家逢巨变，真是苦了孩子们了。”王氏摸了摸孙子脑袋，险些落泪。
张峰一挥手，“走，进城，随我去交差”
三千里长路漫漫，途中时常横穿州县，姜玉姝已经记不清这是第几次游街示众。
一方水土养一方人。
边塞辽阔，雄浑壮美，自古民风剽悍，粗犷直爽。
走着走着，姜玉姝莫名兴奋，趁机仔细观察西苍街市
边塞自是远比不上都城富庶繁华，衣料首饰脂粉一类的铺子稀少，当铺客栈等颇为冷清，但酒肆极多各式各样的酒幌迎风飘扬，酒香浓郁，几乎座无虚席，热闹非凡。
醉醺醺的客人红头胀脸，或唾沫星子横飞高谈阔论，或拍桌破口大骂，或烂醉如泥趴桌昏睡。店小二们声嘶力竭地招呼，忙得不可开交。
风一吹，街上满是酒香。那些人醉得稀里糊涂，怎么过日子姜玉姝叹为观止。
片刻后，旁边巷内走出三个醉酒男人，勾肩搭背，赤膊拎着酒坛子，踉踉跄跄东倒西歪，边走边喝。他们旁若无人，发现一队官差用铁链押着两串流犯，顿时笑嘻嘻，手舞足蹈，大着舌头嚷“喂干、干什么的”
“哈哈哈，两串儿，有意思”
“你们、你们为什么这样上哪儿去”
酒鬼拦路，胡言乱语。姜玉姝屏息避开，大喊“张大人这几个人喝醉了，拦路捣乱。”
“怎么回事”郭弘磊听出了妻子嗓音，转身便想靠近，却苦于手腕被锁，行动不便。
领头的张峰握着刀柄，匆匆往回走，不满地问“谁捣乱来人，快把他们轰走，少耽误赶路。”
“是”
然而，官差刚动手，其中一个酒鬼却看直了眼，扑近欲搂抱姜玉姝，淫笑道“小娘们，来，陪哥哥乐一乐，喝、喝几杯美人儿，咱们亲热亲热。”说话间，他甩动酒坛子，酒液四溅。
姜玉姝躲闪不及，被泼了一脸酒，勃然变色，想也没想，扬手照着登徒子的脸就是一耳光
“啪”，清脆响亮。
她横眉冷目，厉声呵斥“滚”
话音刚落，郭弘磊携着一缕劲风赶到，他二话不说，迎面便一拳，旋即抬腿狠踹，当场把无礼之徒踹得飞出丈余
“啊哎哟咳，咳咳咳。”酒鬼鼻血长流，捂着腹部蜷缩，痛苦咳嗽几声，“哇”地大吐，恶臭熏天。他疼得清醒了，脸红脖子粗，口齿不清地骂“王八羔子，你是谁报上名来，老、老子饶不了咳咳，你死定了”
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