“原来如此。坐，不必站着，这是你们的家，别反倒比客人还客气了。”姜玉姝和和气气，慢慢喝汤，看了看碗里的土豆，顺势打听：“你家种了多少土豆?长势怎么样?”
村妇拉着女儿在炕沿坐下，忧心忡忡，“今年多种了三亩，一共十六亩地，是全家二十多口人的口粮。本来长势不错，谁知，最近老是下雨，土豆正在开花，雨水过多，可能会影响收成。”
姜玉姝若有所思，须臾，叮嘱道：“尽人事，听天命。最近雨水确实有些多，但放心，西北边塞，自古至今，从未发生过洪灾，即使影响收成，应该也不会太严重。你们得勤下地，时刻让田垄畅通排水，土豆秧要避免泡在水里。”
“哎，是，民妇明白。”村妇点头如捣蒜，“一大家子的口粮全指望着土豆，岂敢不用心侍弄呢?无论刮风下雨，我们天天都下地，生怕田垄沟渠被大雨冲坏了。”
山鸡榛蘑汤鲜香可口，姜玉姝喝了半碗，深感美味，随口问：“农忙时节，你外甥却有空走亲戚、打猎，他家里没庄稼活吗?”
“呃、这……”村妇和女儿对视一眼，支支吾吾。
姜玉姝诧异抬头，掏出帕子擦擦嘴，“怎么支支吾吾的?”
“唉。”村妇流露愁色，解释道：“民妇的外甥命苦，兵荒马乱那几年没了爹娘，仅剩个妹妹，兄妹俩相依为命，遭叔伯欺负，分家时只分到四亩偏僻坡地，一直荒着，得夏种时才能耕作。”
姜玉姝不赞成地皱眉，“为什么荒着地?莫非懒惰?懒惰可就活该挨饿了。”
“不，不是的!”村妇女儿脱口告知：“我表哥很勤快，他是为了表姐的案子，东奔西走讨公道，忙得顾不上种地。”
姜玉姝眸光闪了闪，“案子?什么案子?”
村妇慌忙示意女儿闭嘴，含糊答：“唉，民妇的外甥女更命苦。她、她被畜生糟蹋过，哥哥心疼妹妹，发誓要教训畜生，但畜生在衙门里有人——”她畏缩打住，顾忌重重。
姜玉姝心思一动，“你的外甥，该不会是叫李昌?糟蹋你外甥女的人，是不是叫李启帆?”
“对!”
村妇母女俩使劲点头，站起，恭敬躬身，“畜生正是叫李启帆，要不是有您主持公道，昌儿极可能反而吃官司，多谢大人为民做主。”
姜玉姝感慨一笑，“真巧!偌大图宁，人口不少，没想到，竟会遇见李昌的亲戚。你外甥不错，刚毅，不惧强权，案子已经了结了，他家田地少，不妨去开荒，勤恳就不会挨饿。”
“大人说得对，亲戚也是这样督促他的。”
“其实，”村妇女儿鼓足勇气，忐忑说：“我表哥非常感激大人的恩德，他想当民兵，战时上阵，以报答官府恩情，但是——”
村妇唯恐惹麻烦，生气扯了女儿一把，“死丫头，不许多嘴!”
姜玉姝神色沉静，威严问：“但是什么?奸/污案审了半年，我记得李昌，年纪和体格均符合要求，他想当民兵，上衙门登记即可，朝廷一向是鼓励的，将适当给予减税，以示嘉奖。”
女孩看了母亲一眼，咬咬牙，怯怯告知：“对呀，我表哥明明合适，但官府不收。”
“哦?”
姜玉姝喝了口汤，猜测想：李启恭是典史，他堂弟被斩首，必定恨上了李昌，暗中一吩咐，底下小吏怕事，帮着刁难李昌也未可知。
“本官觉得他合适，自愿当民兵，勇气可嘉。”她当机立断，微笑吩咐：“传我的话，叫他再去衙门试一试。”
村妇母女俩愣了愣，旋即会意，女孩喜出望外，激动下跪，磕头道：“多谢大人准许!”
“民妇待会儿就告诉外甥，叫他给您磕头。”
姜玉姝随手处理了一件事，意在敲打，她一贯反感公报私仇的官吏，徇私枉法，不成体统。
知县公正一发话，落在老百姓头上，便是恩德。
深夜·马厩
“表哥!”
里正的孙女戴着斗笠，悄悄溜出屋子，欣喜说：“哈哈哈，姜大人发话啦，你改天再上衙门，那些小人肯定不敢刁难你!”
李昌喜滋滋，正在卖力搬运草料，“姑妈已经告诉我了。我决定，干脆跟随知县大人回城，尽快办妥文书，避免夜长梦多。”
“什么时候呀?”
“不清楚。不过，知县公务繁忙，估计雨一停，她就启程了。”李昌满头大汗，抱起一大捆草料，弯腰喂马。
女孩尾随，伸手一指，“哎，多给它一些，这是姜大人的马，耳朵受伤了，怪可怜的。”
“好嘞!”李昌乐呵呵，额外给了它一大把，“吃。”
小雨绵绵，院门旁的狗洞忽然一阵响，紧接着，两条猎狗飞奔靠近，亲昵绕着主人的腿打转。
李昌抽出腿，忙碌喂马，没好气地骂：“你们还知道回来?大晚上的，下着雨，跑哪儿疯去了?早知道就不带你们出去弄草料了。”
“汪汪汪～”猎狗欢快摇尾巴。
女孩望了望，“咦?怎么才回来两只?还有一只呢?”
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