佟京一听，立即开始飞奔，转眼消失，出了帅帐便喝令：“来报信的人呐?跟上跟上，你们负责带路!”
“咦?这……”邹贵和李启恭迷茫对视，想当然地以为会看见郭弘磊，尚未回神，便被士兵推着走了。
随后，宋继昆不慌不忙，继续吩咐：“乱石沟一带，地形十分复杂，防不胜防，常被北犰钻空子。弘磊，左震，你们熟悉地形，各带一千人，立即前往乱石沟，一则截断可能已经入侵图宁敌人的退路，二则观察敌情，密切留意边境线，严防敌兵主力队伍偷袭。”
“末将领命!”名叫左震的将领毫不犹豫。
军令如山，不容违抗。郭弘磊深吸口气，眼底闪过一丝无奈之色，强打起精神，抱拳道：“末将领命。”
宋继昆不疾不徐，“其余将领留在营中候命。”
“是。”
指挥使招招手，郭弘磊一怔，大步上前。
宋继昆语重心长，耳语教导：“面对敌情时，谁最合适，就派谁上阵。对戍边将士而言，先有国，后有家，今天莫说是你的夫人求援，即使是我的夫人求援，也得派佟京。佟京在西南时，曾与深山老林里的蛮部较量多年，应付润河两岸的丘陵和村庄，他经验最丰富。”
郭弘磊目光深邃，下颚紧绷，硬生生克制想去保护妻子的冲动，哑声表示：“多谢将军指点，末将明白了。”
“去，一切小心。”
“是!”郭弘磊倍感无奈，右掌攥紧佩刀，昂首挺胸，与同僚并肩离开，火速带领人马，举着防雨的火把，连夜赶往乱石沟。
与此同时·桑山脚下
敌情未除，谁也不敢合眼。
烛光摇曳，姜玉姝端坐，面无表情，专注擦拭一把匕首，滚茶放凉了，也没喝两口。
老里正搬了个凳子，坐在院门外等候援军。几个小吏惶恐不安，踱来踱去，频频望门外，焦急说：“怎么回事?为什么还不见援军的影子?”
“派出去送信的人，莫非半道遇见北犰贼了?”
“不无可能。”
“别急呀，一去一回，路挺远的。”
“咱们该怎么办?”
“听天由命呗。”
“唉，早知道，我也学知县，带一把匕首。”
……
姜玉姝抬眸，手中的匕首一转，锋利刀刃闪烁寒光，紧张恐慌良久，她逐渐平静，掂掂匕首，缓缓道：“我不懂武功，这把小匕首，只能吓唬人罢了。据我所知，北犰人善骑射，惯使马刀，拿短匕对长刀，胜算太小了。”
有个小吏忍不住问：“您不害怕吗?”
姜玉姝起身，叹了口气，冒着小雨踱出院门，“害怕有什么用?我已经尽力安排应敌方法了，剩下的，看天意。”
几个小吏你推我，我推你，半晌，小心翼翼，提议道：“既然已经尽力作出了安排，县尊，咱们不如上山避一避?等危机解除了，再下山回衙门，怎么样?”
老里正听见了，扭头说：“出了院门往后走，屋后就是山。不过，得爬到山腰以上，才有藏身的林子。”
“唉哟，那咱们应该尽快动身!”
“是啊，一旦敌兵杀进村里，就来不及逃、咳走了。”
姜玉姝站定，眺望漆黑夜空，瞥了几个下属一眼，冷静说：“少安毋躁，现在还不能逃。你们听，村子里很安静，如果敌兵杀进来，狗会示警的。”
“对!”老里正笑了笑，“我家地势高，自古以来，每次敌兵进村作恶时，都得费一番功夫才找上来。”
姜玉姝端详老人，夸道：“老人家，临危不乱，好胆识!”
“大人过奖了。唉，没办法，世世代代住在这村子里，胆小的早被吓死了，剩下一群傻大胆。现在逃，也不是不可以，只是怕倒霉，一上山就碰见北犰人，那些心狠手辣的畜生，一般是躲在树林里，夜间下山烧杀抢掠，然后趁乱溜回草原。”老人絮絮叨叨，眯着眼睛，竖起耳朵，警惕戒备。
斜风细雨，打湿了姜玉姝的睫毛，她反手一拽，戴上披风帽子，轻声问：“村里的壮丁，愿意自愿登记当民兵吗?”
老里正皱皱眉，避而不答，却聊起往事：“想当年，兵荒马乱，庸州被贼兵霸占了，疯狂屠杀，民兵们硬着头皮上阵，给老弱妇孺逃生的机会。唉，全村的壮丁，战死了八成，眼下仅剩三四十个，一旦对上贼兵，几乎必死无疑。”
姜玉姝会意，冷静道：“放心，不到万不得已的时候，官府不会让手无寸铁的百姓上阵。所以我才叫你传话，提醒大家，及时避难，以免被杀或被挟持，反而给将士们添乱。”
“是，是，大人说得有道理!”老里正庆幸不已，唯恐知县强令民兵出战。
事实上，即使知县下令，未经过训练的民兵也不敢上阵，碰见了敌人，十有八/九白白牺牲。
姜玉姝正思考应该如何培养民兵时，村口方向，忽然响起一声狗吠，紧接着，左邻右舍的狗响应，随即，全村的狗纷纷受惊，狂吠。
半夜里，几乎同时，人声呼喊、门窗“咣当”急促关闭的动静，一齐传入耳中。
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