“人又不是马，你才吃草!”左震把自己的干粮袋朝朋友砸过去，拿起对方的馒头，珍惜闻了闻，大快朵颐。
郭弘磊也吃馒头。征战中，没法讲究，他胡须拉碴，衣服几处破烂口子，身上新伤摞旧伤，人变瘦了，目光却愈发坚强刚毅，炯炯有神，极具威慑力。
吃着吃着，佟京扫视周围，笑眯眯评价：“不错，你们主动吃馒头，不枉我们冒死深入草原救援。”
“刚才，谁救了谁啊?”左震飞快吃掉一个馒头，嫌弃表示：“其实，我们是吃腻肉干了，又韧又硬，嚼得腮帮子酸疼。还是馒头好吃!”
佟京撇撇嘴，侧身歪倒，冷不防一脚踹去，笑骂：“原来如此，老子以为你终于懂得谦让了呐。”
“谦让个屁!”左震纵身一扑，作势锁喉，“酒和花魁，千万别忘了。”
几个将领围坐成圈，旁观他们玩闹，佟京翻了个白眼，“哥哥一言既出，驷马难追，何时赖过账?”说完，他猛地想起件事，顺势提醒：“咳，郭弘磊，你欠我一顿酒，也别忘了啊。”
郭弘磊愣了愣，仔细一思索，诧异问：“这是……什么时候欠下的?奇怪，我居然毫无记忆。”
“哦，是尊夫人替你答应的。”
玉姝?郭弘磊更愣了，疑惑不解，“她替我答应的?为什么?”
佟京简单解释了缘故，末了强调：“那天晚上，北犰毛贼潜进村庄作恶，你拜托我关照姜知县，我可是特意派了一队兵马护送她回城。”
郭弘磊捏着半个馒头，屏住呼吸，“贼兵作乱，拙荆没受伤?”
“当晚我带了不少人，扛着牛刀，难道收拾不了几个毛贼吗?你未免太小看我了!放心，知县毫发无损，顶多受了点儿惊吓。”
“没受伤就好。”郭弘磊放下心，解释道：“我只是担心她，绝无怀疑你实力的意思。”
佟京盯着强劲对手，“尊夫人说的话，请喝酒，在你这儿，究竟算不算数?”
郭弘磊爽快点头，朗声答：“算，当然算!”他拿起水囊，向对方举了举，郑重承诺：“我以水代酒，先道一声‘多谢’，等回去以后，再请你喝酒。”
“不醉不归?”
“愿意奉陪。”
佟京满意一笑，拿起水囊与对方□□了碰，“等回去，我一定要把你喝趴下!”
左震肘击朋友，插嘴道：“嗳，到时别忘了叫上我，人多喝酒才热闹。”
“你——”佟京深吸口气，无奈嘟囔：“我没意见。从来无论谁请喝酒，你都得参与。”
郭弘磊痛快答应，“到时，大家一起喝，不醉不归!”
“好!”左震平躺，枕着小臂，仰望天空，笑容逐渐淡去，喃喃说：“喝酒?花魁?唉，能不能活着回营，还不一定呢。目前，我们只剩七百人了，一千三百余弟兄，战死在敌国，长眠草原。”
此言一出，短暂的兴奋与喜悦气氛，瞬间消失得无影无踪。
前路难测，将士们既悲缅阵亡的烈士，又忧心忡忡，默默吃干粮。
郭弘磊迅速吃饱，开始商谈正事，随手拣了几根肉干，在草地上一一摆放，“佟大人，你有多少人?后援，有吗?”
“一千三百多。有后援，老项他们，时刻在乱石沟往北五十里处，负责接应咱们。”佟京不禁后怕，“唉，将军给了我一千五百兵马，做探路前锋，结果被围追堵截，幸亏老天保佑，几次化险为夷。”
左震鲤鱼打挺，盘腿坐好，审视简陋战局图，“老兄，知足，你们好歹有人带路，我们那时候，简直两眼一抹黑，提心吊胆，硬着头皮摸索。”
郭弘磊问：“说说，你们走了哪一条路?”
彭长荣忙咽下食物，凑近观看。佟京敛起笑容，眯起眼睛，严肃捏了几根肉干，认真摆放，“喏，这条路，大概沿着苍河找来的。”
“跟我们当初差不多。”郭弘磊马鞭一指，透露道：“这三个部落之间，正在内斗，分身乏术，偶尔撞见了才打一场，我们不断地转移，才得以在夹缝中活到现在。”
佟京撇撇嘴，“听起来可真狼狈，怪可怜的。”
左震直言不讳，“啧，假如北犰跟大乾一样，咱们孤军深入，能活命吗?确实应该庆幸，幸亏北犰是一盘散沙，否则，咱们压根没有活着回国的希望。”
“也对。”佟京吸吸鼻子，催促道：“快，说说，这附近共有几个部落?他们的兵力怎么样?”
郭弘磊点点头，马鞭慢慢移动，画圈，详细告知：“东、西北、西南三面，各有一个大型部落，其首领各自称王，拼命争夺地盘，内斗得厉害。其中，东部落地盘最大，实力最强，估计至少有三万兵马，而且，当初把我们逼进草原的敌兵里，有东部落的族员。”
“三万?”佟京忌惮皱眉，搓搓下巴，“啧，不少啊。”
左震一瞪眼睛，“怕什么?鹬蚌相争，渔翁得利，弟兄们千辛万苦深入草原，假如灰溜溜回营，忒窝囊了。之前一直没有后援，我们不敢轻举妄动，但现在，哼，索性干一场大的，报无数次被侵略之仇，给贼兵一点颜色瞧瞧，狠狠出口气，杀鸡儆猴!”
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