护卫顾不上理睬，只低声告诫：“小子，不准透露四爷的来历，更不准把知县嚷出来，否则就揍你。记住了没?”
小杂役认识来人，如释重负，点头如捣蒜，耳语答：“记住了!知县催四爷回去了?派您来接?”
护卫没回答，利索上马，快速追赶郭弘轩。
大半个时辰后，郭弘轩骑马奔出城门。
民间温驯的马，脚程远远比不上战马;普通人的骑术，也远远比不上训练有素的士兵。
因此，他根本没追上彭长兴，连影子也没瞧见，单凭冲动，一头热血地追出城。
“唉!”
“吁。”
郭弘轩气喘如牛，被晒得脸通红，狼狈勒马擦汗，愤怒嘀咕：“彭长兴那厮，明明看见我了，居然装作没看见，什么意思?”
“认识十几年了，即使你不再是侯府下人，即使你不愿意继续尊敬我，但、但——你现在是我二哥手下的兵!”
“我不过想问问二哥的下落，你却不肯停下，到底什么意思?”
“莫非……连昔日的小厮都开始瞧不起我了?”
郭弘轩胡思乱想，胡猜乱测，气愤憋屈，懊恼沮丧，郁懑至极，既担心兄长的安危，又愁自己的前程，长吁短叹，漫无目的，按辔徐行，暗忖：
然后呢?
我现在要干什么?
唉，不知道，不知道。
且逛逛。
他经常冲动踏出第一步，紧接着便苦恼下一步该怎么走，苦恼来，苦恼去，最终要么草草应付，要么逃避退缩，安慰自己：无妨，下次谨慎些即可。
护卫不远不近地尾随，困惑张望，几次想上前，却不太敢打扰明显烦躁的郭弘轩。
结果，直晃荡到傍晚，护卫才下定决心，靠近劝说：“四爷，天黑了，夫人派我来接您回去。”
郭弘轩没多想，无精打采，恹恹答：“唔，走。”
两人往回赶，迟了一步，尚未进城，城门便关闭了，护卫托熟人层层上报，很费了一番功夫，才得以返回县衙。
深夜·后衙
外界静悄悄，丫鬟麻利沏茶，瓷器相碰轻响。
“咳，实在对不住，又给二嫂添麻烦了。”
“但这次，真的是意外!”
郭弘轩歉疚告知：“我们紧赶慢赶的，也没赶上时辰，城门关了，所以才——”
姜玉姝摆手打断，已经深刻了解小叔子的性格，毫不意外，也没精力生气，“平安就好，记住时辰，下次回城要赶早。”
“好。”
姜玉姝紧张问：“你说，看见了长兴，你确定吗?”
“确定，千真万确!”
郭弘轩顿时激动，“长兴他们几个是家生子，很小就开始跟着二哥了，认识十几年，我绝不会认错人的!当时，他骑马经过，我一喊，他明明扭头了，他明明发现我了，却、却不理不睬，压根没停一下，飞快溜了，气人得很!”
姜玉姝目不转睛，凝视烛光，严肃道：“长兴他们几个，忠心耿耿，一直是你二哥的亲信。长兴不会故意不理睬你的，他肯定有急事，赶着办事，没空停留。”
“是啊。”翠梅使劲点头，以示赞同。
“唉，据我观察，”郭弘轩忧心忡忡，忍不住猜测，“长兴皱着眉头，似乎、似乎非常为难，我猜，他应该明白我想问什么，不敢回答，所以溜了?”
翠梅惴惴不安，眼眶含泪，忐忑问：“难道二爷他们……打输了?难道真的、真的吃败仗了?”
“不要胡说!”
姜玉姝霍然起身，板着脸，“目前仗还没打完，输赢尚未可知，谁也不许说丧气话!都耐心点儿，等过一阵子，兴许就有好消息了。”
郭弘轩欲言又止，望着苍白憔悴的嫂子，最终颔首，“嫂子所言极是，我相信二哥，吉人自有天相。”
“对，对。”翠梅咬咬唇，“吉人自有天相!”
姜玉姝踱至窗口，仰望漆黑夜空，沉默半晌，头也不回，轻声说：“慌什么?天没塌。很晚了，你们先去歇息。”
“夫人——”
“去。”
郭弘轩脚步犹豫，想靠近安慰，却不方便靠得太近，劝道：“你也该休息了，明天还得处理公务，要保重身体。”
姜玉姝背对众人，嗓音语气如常，“嗯，我吹风凉快凉快，待会儿就休息。”
众人劝不动，只能离开。
三更了，夜风清凉，万籁俱寂，窗台忽然响起“啪嗒”微响。
不知不觉间，她泪流满面，泪珠一滴滴落在窗台上，却没发出任何哭声，撑着窗台的双手，青筋凸显，整个人绷得像一杆长/枪，眸光闪着怒火，恨不能杀得敌兵统统退回草原尽头的雪山上。
但这杆长/枪，被一层层枷锁困住了。
她不仅是妻子，也是母亲和儿媳、官员，不敢任性。
又是一个辗转难眠的夜晚。
翌日·清晨
她木然洗漱，穿戴整齐，踏出房门后，平静吃早饭，而后忙碌处理公务。
田间庄稼成熟，夏收之季，公务繁多。
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