“哼，挨了几下鞭子而已，我又没打断他的腿。”郭弘磊一拍桌，气得头疼，“你打算趴到什么时候?起来!”
虽然疼，但并未伤筋动骨。郭弘轩哼哼唧唧，扶着椅子站了起来。
姜玉姝绕到小叔子背后，审视一番，小声告知：“放心，没流血，说明没破皮，更不可能有内伤。到底是亲兄弟，弘磊舍不得下狠手。”
“多谢嫂子。”郭弘轩由衷庆幸，耳语嘀咕：“幸亏你来得及时，不然，恐怕得多挨几十鞭。”
姜玉姝轻声告诫：“坐，好好儿商量，谁也别激动。”语毕，她坐在丈夫旁边。
然而，郭弘轩屁股挨了一鞭，火辣辣疼，坐不下，站得远远儿的。
三人沉默半晌，气氛凝重。
良久，郭弘磊叹了口气，严肃问：“你刚才说，觉得自己不是读书的料，想从军?弃文从武?”
郭弘轩坚定点头。
姜玉姝告知：“四弟一来图宁就跟我说了，要不是我拦着，估计他早就悄悄投军了。我倒不是反对，只是见他当时一副冲动的模样，怕他后悔莫及，所以劝他慎重仔细。”
“从军?唔，很好，既能磨练意志，又能为国效力。”郭弘磊话锋一转，板着脸问：“不过，此事绝非儿戏，一旦投军，必须受军规管束，严禁擅自行动。平时天天操练，严寒酷暑日晒雨淋，战时出征上阵，刀光剑影九死一生。你若是考虑清楚了，不必等明天，我马上带你回图宁卫，到新兵营登记姓名，如何?”
姜玉姝欲言又止，打量小叔子神色。
“啊?”郭弘轩目瞪口呆，本以为兄长定会劝阻，听得吓一跳，傻眼了，嗫嚅答：“这、这么急?不妥?”
郭弘磊目不转睛，沉声反问：“有何不妥?你从小就不爱读书，懒懒散散，被父母师长责骂过无数次，冷静一琢磨，家里不该强人所难。因此，我想通了，同意你弃文从武，也会设法说服母亲，你尽管放心投军，至于具体投去何处，你可以自己挑，我不干涉。”
“哥，你怎么、怎么突然变得如此好商量?”弟弟慌了神，顿感骑虎难下，吃惊问：“你真的同意?”
“当然，男子汉大丈夫，一言既出驷马难追。”兄长不悦地皱眉，“况且，只要是正经事，我哪次没跟你好好商量?”
郭弘轩哑口无言，窘迫杵着，思考半晌，讷讷道：“嫂子说得对，投军是件大事，需要慎重考虑，我正在考虑，等考虑清楚了，再告诉你们。”
郭弘磊一言不发，定定盯着胞弟。
姜玉姝丝毫不意外，直白道：“行啦，不必慌张，弘磊吓唬你的，如果真把你送进军营，老夫人肯定生气，兴许会气坏身体，我们才不敢刺激长辈。依我猜，当初你听说哥哥出征时遇见危险，焦急担心之下，脑子一热决定投军，可如今，弘磊平安凯旋，你多半改变主意了，不想参军了，对不对?”
“嘿嘿嘿。”郭弘轩讪笑，尴尬挠头，“嫂子英明。”
郭弘磊深吸口气，克制不住，猛一拍桌，发出“嘭～”声巨响，怒问：“所以，你既不想读书，也不愿投军，那你究竟想干什么?”
“我、我……”
郭弘轩看着兄长失望的眼神，呆了呆，蓦地一阵羞愧歉疚，同时再也忍不下去了，脱口而出：“没错，我既不想读书，也不想投军，但为了不让家人失望，我不敢明确拒绝，稀里糊涂地用功，我、我根本不是读书的料啊!五岁开蒙，至今，读了快二十年的书，连个秀才也考不上，我简直是个废物。”
“哥哥嫂子别关心我了，我就是个废物，彻头彻尾的废物。”说完，他悲从中来，潸然泪下，“总是考不上，我越来越害怕科考，烦得很，我不想继续考了，虚耗光阴，十分没意思。”
“胡说八道些什么呢?”郭弘磊一怔，脸色缓和，宽慰道：“天生我材必有用，你的学问算是扎实的，何必妄自菲薄?再多用用功，下次应该能考上。”
屡试不第，确实煎熬，考试的压力，姜玉姝前世深知，鼓励道：“不要灰心，上回你的名次挺靠前的，差一点点就——”
“不，不是差一点，而是差很多，差距越来越大。多谢嫂子安慰，但我有自知之明。”
郭弘轩难掩懊丧，神情恍惚，喃喃倾诉：“从开蒙到抄家期间，父亲一直聘请都城才子当先生，不知道为什么，我、我就是学进不去，先生们满腹经纶，哥哥们一点即通，只有我，脑子里天生缺少‘读书’的弦儿，越学越笨，近年一提笔作文章，就头晕脑胀，脑浆变浆糊，无法思考。上次进考场，我坐下就冒冷汗，手心的汗擦不干，握不住笔，慌得不行。”
姜玉姝爱莫能助，蹙眉想了想，“要不、给你换个先生试试?”
“名次与先生无关，是我自己不争气，一进考场就慌张。”
郭弘磊眉头紧皱，十分不解，“奇怪，你小子明明挺大胆，考场又不是战场，有什么可害怕的?”
“你一向被夸‘文武双全’，当年一举考中秀才，三哥虽然身体不好，但文采出众，逢考必中，目前已经是举人了。”郭弘轩泪流满面，近乎绝望地凝视兄长，哽咽说：“你们聪明，认为考个秀才轻而易举，理解不了我的苦处。我简直快疯了!越来越讨厌书本，看见书就想烧毁它。”
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