“四弟，你且听姐夫解释。”冯瀚涕泪交流， 下定决心重新攀附岳家，懊悔表示：“当年，我是有苦衷的， 皆因‘上有老、下有小’，肩负养家糊口的重担，心有余而力不足，帮不上岳家的忙，其实，姐夫恨不能跟随你们去西北，以便侍奉岳母。”
“呵，信口雌黄，谎话连篇!”
“说的比唱的还好听，做出来的却不是人干的事儿!郭家兴旺时，冯家趋炎附势，亲热得什么似的，郭家一遭难，冯家立刻撇清干系，冷漠绝情。幸而，我们家境好转，你又跑来当哈巴狗儿?休想，没门!”
管事和小厮试图劝阻，却被郭弘轩挥开，他直白奚落一番，不耐烦了，一拳直捣对方腹部，“滚!”
“唉哟，嘶，嘶。”冯瀚龇牙咧嘴，疼得倒吸气，捂着腹部踉跄后退，一屁股坐在地上。他理亏心虚，不敢继续辩解，干脆跪在王氏灵柩前，含糊不清地哭灵。
“丢人现眼的玩意儿!”郭弘轩脸色铁青，飞起一脚，正欲踹时，忽听后方响起呼唤声：
“四弟!”
姜玉姝带着两个儿子，疾步赶到，严肃招手。
郭弘轩扭头与嫂子对视一眼，不情不愿缩脚，又朝冯瀚重重“呸”了一下，大踏步走向家人，“嫂子有何吩咐?”
姜玉姝若无其事，仿佛没发现卖力哭灵的冯瀚，温和说：“当务之急是尽快把母亲的灵柩请进灵堂，你二哥、三哥他们正在门口那儿，商议进府的丧礼规矩，你快过去帮忙。”
郭弘轩赶紧点头，旋即俯视冯瀚，撇撇嘴，“可姓冯的死皮赖脸，赶不走，假哭干嚎，丢人现眼。”
“没事儿，我有办法。”大庭广众之下，姜玉姝神色平静，吩咐俩儿子：“你们也去，看有没有帮得上忙的地方。”
郭烨、郭炅领命，尾随郭弘轩离开。
郭炅年纪小，好奇问：“四叔，大姑夫是不是做过对不起咱们家的事?”
“叫什么‘姑父’?他不配!”郭弘轩余怒未消，“你们叫他‘冯瀚’便是了。”
对方毕竟是长辈，两个侄子没法接腔。少顷，郭烨耳语说：“侄儿知道，老祖宗很不喜欢他。”
“啧，谁会喜欢忘恩负义的白眼狼啊?”
郭弘轩嗤之以鼻，忿忿透露：“当年，靖阳侯府一夕之间败落了，世态炎凉，人情冷暖，冯家袖手旁观的冷漠嘴脸，我实在难忘。流放期间，每逢清明时，幸亏一些亲戚肯帮忙扫墓，哼，冯家不仅一次也没扫过，甚至出言不敬!直到咱们家境好转，冯瀚才开始写信献殷勤，但母亲早已失望透顶，不乐意理睬他。”
“如此一听，”郭炅板着小脸，五官像极了父亲，“四叔刚才下手太轻了。”
“长辈丧事要紧，不然，我一定狠狠揍冯瀚一顿!”
郭烨宽慰：“叔叔息怒，那种小人，压根不值得您动气。”
与此同时·灵柩旁
姜玉姝身穿素服，腰背挺直，俯视心急火燎跑来哭灵的所谓姐夫。
“岳母大人，您老人家怎么、怎么就突然去世了呢?”冯瀚抬袖擦泪，麻布孝服粗糙，揉搓得人眼睛通红。他跪趴灵前，嚎得嗓子劈裂，主家儿媳却毫无劝解之意，只能硬着头皮，扯着嗓子哭，“老夫人，小婿来迟了，未能见您最后一面，遗憾至极啊。”
姜玉姝克制恼意，冷眼旁观，暗忖：婆婆逝世、继母自尽、女儿生病、丈夫因丧母而情绪低落、丧事未完、新宅未布置妥当、丁忧奏疏尚无批复……一桩桩，一件件，千头万绪，繁杂琐碎，忙得人紧绷成一根弦，脚打后脑勺。
差点儿断绝关系的亲戚，竟然跑来添乱?
她精力不济，提不起应酬客套的劲儿，勉强维持主家礼仪，肃穆说：“时辰马上到了，我们赶着送灵柩进灵堂，请你起来，等灵堂布置妥当了，再来吊唁。”
冯瀚误以为对方愿意把自己当亲戚，心里一喜，跪着扭身，讨好道：“老夫人的后事，弟妹辛苦了，我一听见消息，立刻赶来，若有需要帮忙之处，尽管开口!”
弟妹?叫得够亲热的。姜玉姝不悦皱了皱眉，在她心目中，对方是彻头彻尾的外人，再度提醒：“无需帮忙，只需你起来、让一让，我们赶着把灵柩抬进去。”
“老夫人走得太突然，拙荆哭得眼睛都肿了，小女们也特别难过，唉，我一直想着，等岳家搬回都城就好好儿侍奉岳母，谁知，没机会了。”冯瀚淌眼抹泪，磨磨蹭蹭，唠唠叨叨，余光悄瞥：远处，府门口站着一群男人，以郭弘磊为首，正在商量抬棺之法。
姜玉姝看了看天色，耐心耗尽，果断下令：“来人，立刻把客人扶起来!”
“是!”护卫七手八脚，硬把冯瀚架了起来。
“哎——”冯瀚悻悻然，站定，尴尬拍拍孝服灰尘，觍着脸，“弟妹——”
姜玉姝板着脸，不怒而威，定定审视对方。
冯瀚被女官凌厉的目光一盯，霎时心生敬畏，下意识闭嘴，不再继续套近乎。
左邻右舍均为朝廷大员，不时有路人经过，姜玉姝当众不便如何，抬手，坚定往边上一引，以示送客，“抱歉，我们刚回来，诸事不齐备，四处乱糟糟，赶着收拾。”
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