家人交头接耳，姜玉姝眺望东侧荒宅，惊疑不定，忙细问：“两个男人?你看清是谁了吗?他们身上可带有刀棍一类的东西?”
刘冬摇摇头，歉意解释答：“他们猫着腰，低头走在墙根阴影里，看不清脸，也看不清有没有刀棍，但可以肯定是男人，而且鬼祟。你们要小心。”
“中秋之夜，村里大大小小的孩子跑来跑去，四处嬉闹。”周延盯着东侧荒宅，不甚确定地说：“或许是哪家的小子淘气、溜进那屋里玩耍去了?”
姜玉姝双手交握，沉思不语。
刘冬果断摇头，“不可能!平日你们看见谁家小孩儿进那荒宅里玩耍过?”顿了顿，他挠挠头，透露道：“你们可能至今不清楚，那所荒宅里的一家八口，忒倒霉，去年到庸州喝喜酒时，恰被北犰屠杀，灭门了。全村都忌讳，除非迫不得已，谁敢进去‘玩耍’啊?”
“什么?”姜玉姝一脸错愕，急促呼吸两下，扼腕道：“我们住了这么久，居然从未听说过!”
“岂有此理!”邹贵气冲冲，“里正未免太过分了，怎能安排我们住在这儿?”
“就是!太过分了。”
几人议论纷纷，翠梅哭丧着脸说：“你们总笑我疑神疑鬼，这下明白了吧?我多半是被阴气冲着了。”
姜玉姝定定神，抬手打断道：“好了，别吵，安静些。荒宅死过人，可咱们这儿挺好的，里正也算尽心竭力了，怪不得他。”
“那，你、你们打算怎么办?”刘冬眼巴巴的，磨磨蹭蹭不愿离开。
月色皎洁，姜玉姝垂眸斟酌，眉目如画，眨眼时纤长睫毛一扫又扫，端庄秀美，令刘冬目不转睛，第无数次痴痴暗忖：好看，她真好看……
须臾，姜玉姝抬头，迅速下定决心，正色对周延说：“值此中秋佳节，虽无美酒菜肴，但新鲜糕果也不错，正好边吃边赏月。你不是同庄主簿交好吗?不如邀他们来赏月，再请上里正一家子，热闹聊聊天。”
“啊?”周延一愣，旋即会意，立刻转身往外走，“对!咱们在此举目无亲，多得官府和里正一家关照，应该请他们来尝尝糕点。”
姜玉姝望着围墙，温和道：“冬子，多谢你特地来提醒，放心，此事我们会守口如瓶，尽力不牵扯你。抱歉，眼下不方便留你做客，我——”
“别、别道歉，我明白的!”刘冬与梦中人面对面，并得到一长串话，已心满意足，撂下篮子道：“果子给你，我走了。”语毕，他扭头便跑，脚像踩着棉花，整个人轻飘飘，美滋滋。
“哎?”
“站住!”
“我们不要，果子你拿走。”翠梅一直压着嗓子。
姜玉姝叹了口气，头疼道：“算了，日后有机会再答谢。”
“刘老柱两口子为人可恶，我真怕引起他们误会，胡搅蛮缠地闹事。”周延妻不无担忧。
姜玉姝也怕，但无可奈何，“没辙，人已经跑了，咱们总不能追赶吧?赶快收拾收拾，准备招待客人。”
“是。”
两刻钟后
院门敞开，院子里设一圆桌，桌上摆着糕果与清茶，主簿庄松端坐上首，里正和两名官差也在席，周延热情招呼着，邹贵沏茶并作陪。
里正把俩儿子带来了，大牛小牛欢呼蹦跳，追逐嬉闹。
虽无酒，但周延能说会道，言辞诙谐，带得席间几个男人兴致高昂，谈天说地，不时大笑。
堂屋里也摆了一桌，姜玉姝请唯一的客人上座，里正妻却惶恐推辞，坚持陪坐末席，局促道：“我坐这儿，我坐这儿就好。你、你们先坐。”
姜玉姝也不勉强，笑道：“都坐下吧。”
“哎。”里正妻接到邀请后，匆匆梳头，换上了平日舍不得穿的好衣裳，拘谨落座。
“三嫂请喝茶。”翠梅笑眯眯奉茶。
里正妻慌忙站起，双手接过并道谢。
姜玉姝眸光明亮，暗中一琢磨，忧愁长叹，苦笑问：“怎变得如此客气了?咱们刚认识的时候，你分明不是这样的。唉，莫非因为郭家人全是流犯，所以你嫌弃了?”
“不不不!你误会了，我并没有嫌弃的意思。”里正妻又想站起，却被翠梅小桃合力按住。
姜玉姝安慰道：“别紧张，我们请你来只是闲聊。尝尝这桂花糕，小桃的手艺。”
“哎。哎哟，这糕捏得像朵花儿，小桃姑娘手真巧。”里正妻如坐针毡，浑身不自在，小心翼翼的。
“这不算什么，三嫂过奖了。”小桃学着翠梅的称呼，先抿嘴一笑，转瞬却感伤，惆怅道：“从前我们府里的厨房，应有尽有，光蜂蜜便分槐花、枣花、桂花、荔枝等等，糕模十几套，闲时慢慢捏，忙时用糕模。唉，如今缺东缺西，做出来粗糙，还请三嫂别嫌弃。”
“哪里?这已经很好了。”里正妻局促不安，拿了块糕细嚼慢咽，尴尬表明：“你们千万别误会，我从无嫌弃的意思。只是、只是……听说你们原本是都城人，家世顶顶显赫，竟是戏文里才听过的‘侯府’!富贵人家规矩大，讲究也多，难怪你们说话行事与众不同。”
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