“嗯，本宫知道。当初就该借着周四娘的事都除了她们。到底是本宫心太软！”
魔妃们商量半天没有结果，各自散去。不多时，妍贵人去而复返，在曹贵妃耳边窃窃私语一番。
“好，此事就交给你去办吧。事成之后，本宫重重有赏。”
“臣妾先谢过娘娘！”妍贵人眼中闪过一丝狠戾。
半个月后，御膳房里传得沸沸扬扬，说是要提拔副总管，御厨和嬷嬷们，人人都可参与。潘御厨懒懒一笑，不置可否。
“郑玄，你听说了吗？御膳房选副总管，这次不论资排辈，赢了比赛就行。”文秀兴奋地跑来对郑玄说。
“听说了，我没兴趣。”
“你怎么可以没兴趣呢？你可是咱们几人中最厉害的了。你看，魔君、娘娘都对你的菜赞不绝口。你要是参选，一定能选中。”
“是吗？我不这么觉得。论资历，我比不上潘御厨、徐御厨；论手艺，别提跟几位前辈比，春华姐都胜我百倍。”
“郑玄，再想想啊。要是你能当上副总管，大家伙的日子也能更好过些不是吗？”
“文秀，现在有什么不好过的吗？”郑玄被说得烦了。她对当劳什子副总管真没一点兴趣。
见郑玄有些不高兴，文秀怏怏走了。
“春华姐，选副总管的事你听说了吗？”郑玄后来在屋里遇到春华，随口问道。
“听说了。你会去参选吗？”
“我不去。春华姐你去吧！”
“你不去？”付春华略有些诧异。难不成自己真的误会她了，郑玄倒不像是故意争宠的人。
“嗯，我就不去献丑了哈！你加油！”
又过了几日，参选名单出来，一共五个人，潘、何、徐几位大厨都没报名，郑玄的名字却赫然在列。付春华心里就跟吃了苍蝇似的难受。郑玄打听了半天也没问出个所以然来。负责报名的太监只是说不能弃选就走了。
“春华姐，我真的没去报名，不知道谁替我报的。”
“是吗？无所谓。”付春华没等郑玄说完就走了。
事有蹊跷，无形中有人想要离间自己和付春华。郑玄打定主意参赛那天胡乱做一通。人红是非多。何况才来没多久就爬过在御膳房耕耘十几年的老人一举成为副总管，怎么想都是个圈套。
可惜天不从人愿。比试结果出来：郑玄当选。
付春华气得脸都绿了。她看过郑玄参赛的菜式——麻婆豆腐。别说宫里不待见这种廉价的小菜，魔族中人不喜辣更是众所周知。以前种种还可以骗自己说是巧合，现在看来郑玄压根就是内定的，背景深厚。亏她还一直扮猪吃老虎！
郑玄一脸懵逼。事情仿佛有一只无形的手在操纵。先是无端端被报了名，又无端端被选上副总管。自己那道菜上不了台面，味道也故意做得不伦不类。一定是有人想设计陷害自己。
“郑副总管，真是要恭喜你啦！”付春华终于绷不住。
“春华姐，你听我说。”
“还有什么好说的。技不如人，付某告退。”
郑玄不好去追，只能等她气消了再去解释。看刚刚付春华的反应，设计者恐怕用的是离间。郑玄并不想跟付春华交恶。一直以来，她都是像个大姐一样照顾组里的每个人，对大家倾囊相授毫无保留。这样的人值得郑玄钦佩。
“恭喜啦，郑玄！”张总管笑眯眯地走来。
“托总管洪福！只是郑玄才疏学浅，副总管一职愧不敢当。还请总管替郑玄禀明贵妃娘娘。”
“贵妃娘娘钦点，奴才岂敢置喙？快跟我去拜见娘娘吧！”
郑玄无奈，跟着张喜来到凤仪宫。贵妃娘娘的居所，果然富丽堂皇。汉白玉铺成的道路两旁繁花似锦，各色古玩奇珍错落有致地点缀在殿内。殿内燃着奇香，清雅别致，令人心旷神怡。
贵妃穿着宝蓝色的锦袍，上面用金线绣着花团锦簇的牡丹。锦袍外罩着丝质的罗裙，端庄中透着些许曼妙。一顶凤冠扣在高耸的发髻上，金光灿灿。镶嵌满名贵珠宝的金步摇垂下一串碧绿的玉石，随着动作轻摇慢摆。面若桃李，肤若凝脂。一双美目不怒自威。
“奴才张喜携御膳房郑玄叩见贵妃娘娘！”
“都起来吧。”朱唇轻启。
“谢贵妃娘娘！”
“你就是郑玄？抬起头来让本宫瞧瞧！”
曹贵妃抬眼望去。眼前人风姿绰约，举止得体。无奈一张脸生得相貌平平，肤色蜡黄暗淡，一颗黑痣长在眉间。果然就只配当个厨娘！曹贵妃心里想着，面上却是和颜悦色：“郑玄，本宫听说你厨艺了得，想要破格提升你为御膳房副总管。你可愿意？”
“启禀娘娘。承蒙贵妃娘娘错爱，郑玄受宠若惊。只是郑玄才疏学浅，难等大雅之堂，还请娘娘收回成命！”
“放肆！”曹贵妃恼羞成怒，“真是不识好歹的东西！本宫有心抬举你，你反倒跟本宫拿乔。告诉你本宫决定的事，谁敢不从？”
张喜连忙扣头：“娘娘息怒！郑玄初入宫中，不懂规矩。奴才回去后一定好好教训。请贵妃娘娘息怒！”
“哼，张喜，你是宫里的老人了。这后宫谁做主，不会搞不清楚吧？”
“娘娘，后宫当然是您做主！奴才等一定尽心尽力服侍好娘娘！”
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