是夜，东方阑站在中军帐外，抬头望着天边滑过的一颗星，几不可闻地叹了一口气。先皇，请原谅阑的无能…国之气数将尽，非人力可为…夜凉如水，草窣虫鸣…风神俊秀的男人久久仰望星空，像是已感觉到，自己不知何时，还能再见这美丽的夜色…
几天后，决定祁邵两国命运的决战就要在祁国边境小镇岚山打响。之所以选在这里，两国都有自己的目的。岚山在祁国最西边，坐落在伏霞山脉之上。地势险峻，易守难攻，是古来兵家必争之地。
东方阑明白，守住了这座城，就守住了整个祁国江山。而这座城绝佳的地理位置，可以让他充分排兵布阵，把敌军围困在此，尽数歼灭。两天来，他已将作战攻略规划的天衣无缝，常年跟随自己的最勇猛善战的军队都埋布在山林间，可以说，他有至少九成的把握赢得这场胜利。可现下，中军大帐里，残灯如豆，他独坐桌案旁边，手中握着他辛苦完成的攻略图，脸上却看不到任何喜悦的神色，他黑亮的发丝随意地披散在他卸下铠甲的玄色布衣上，更显面庞苍白而瘦削，只见他剑眉紧皱，薄唇微抿，俊美的容颜此刻黯然而忧愁…
半晌，他才收敛了情绪，轻声唤道“来人…”
“大人”外面护卫应道。
“去把桑哲找来。”
“是!”护卫领命而去，不一会儿，就听到交错的脚步声由远而近。
桑哲掀开门帘，走入大帐，迫不及待地问道，“东方兄，唤我何事?”
东方阑抬眼看着他走近，示意他在对面落座。随即缓缓起身，撩袍而拜，跪在地上端端正正朝他磕了一个头。
桑哲一惊，急忙上前扶起，“东方兄，你这是何意?桑哲可受不起啊…”
东方阑摆摆手，取过桌案上放着的战略图，双手托起，向桑哲说道“桑哲兄，我有重任要托付于你，我跪你，是因为只有你才能承托起这片大祁河山!”
“东方兄，这…”
东方阑凝眸望上桑哲困惑的双眼，唇角牵起一抹苦笑，“桑哲兄，不瞒你说，我就要大祸临头了…还能在这里待多久，我也不清楚…现在的我，已无法完成保卫大祁江山的使命，只有你，才是我唯一可以信赖的人!”
桑哲听完，却显示出更加迷茫的表情，“大祸临头…这…这从何说起啊?”
“哼…”东方阑收回视线，负手而立，声音飘渺无踪却又字字惊心，“你认为朝野里那些利益集团会把护国之功让给一个令他们讳莫如深的人吗?”
桑哲闻言，微微摇了摇头。
“那么你认为，当今天子能够明辨是非，杀伐决断吗?”
“东方兄，你…”
“我?我犯了大不敬之罪，对不对?”东方阑微微叹了口气，“桑哲兄，不用我多费唇舌，其实，你已经明白了，我…东方阑…无论胜负，都只有死路一条。”
“东方兄…我相信皇上不会杀你的…你于国有恩，到时候，我定会力荐皇上放你归隐!”
“不…”东方阑摇了摇头，说道“我的存在，才是他们最不愿意看到的事…无论我走到哪里，在他们心里都是威胁。所以…”他停了一下，缓缓说道“我…只能死…”
“东方兄…你…”桑哲此时，也清晰认识到事情的发展方向，这才终于明白东方阑为什么一开始会拒绝自己。原来他早已料到自己的下场，可最终还是选择出战…桑哲想说些什么，却如鲠在喉…只发出一声沉重的叹息。
“桑哲兄，今天我找你来，不是谈这些，”东方阑抚上他的肩头，郑重说道“大丈夫，为国效忠，对得起先皇，死得其所，没什么可叹的。我找你来，另有要事相商…”
半个时辰后，桑哲神情凝重地从他手中接过那张珍贵的战略图，小心翼翼叠放进袖袋，向东方阑深深一揖，“东方兄，桑哲和你一样，纵死必不负国。”
走出帐外，桑哲回眸而望，东方阑又对着他深深一揖。起身时，桑哲分明感到他愁容不在，眉宇间一派从容。一瞬间，桑哲有些恍然，这个男人似是天上的神，此刻他完成自己历练的劫，已了无牵挂…
然而，他没料到，这个男人的劫，才刚刚开始…
第3章 夜遇
这夜，注定是个不平凡的夜晚…邵国大帐内，艾兴仍焦急地不停踱着步，不时，抬眼望望帐门。忽然，一阵窸窣的脚步声响起，艾兴心头一震，径直掀起帐帘，向外望去。只见艾未央朝他轻轻点头，身后跟着一个隐没在黑色斗篷里的人。
两人先后入帐，艾兴警惕地向周围望了望，确定四下无人，才随手放下帐帘，换上一副亲切地笑颜，请来人落座，此时，未央已帮来人解下身上的黑色斗篷，露出本来面目。
“李尚书，身体一向可好?”艾兴看着未央为来人斟满茶水，开口问道。
“承蒙艾将军惦记，老夫还算硬朗。”李大人礼貌性的答道，唇角也扬起和霭的笑意，然而他们却都明白，掩藏在两人伪善笑容下的是多么不可告人的黑暗阴谋。
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