到得后晌， 仍不见攸桐归来， 傅澜音着实担心，频频询问。
沈氏也只能推说不知， 待宴席结束， 便打道回府。
到了府里，就隐约听见丫鬟仆妇说二少夫人， 见了她， 怕被责备，赶紧住口。
沈氏觉得蹊跷， 驻足询问， 才知道前晌时傅煜曾抱着攸桐冒雨归来， 招摇了一路。这消息着实让沈氏吃了一惊，皱眉道：“你可瞧清楚了?”
“奴婢瞧得真切，不敢乱说。”仆妇怕被治个擅自议论的罪名，甚是忐忑。
沈氏并没追究，又问了两人，才知道此事属实，傅煜夫妇进府时，有许多人瞧见。
她的心里当即便咯噔一声。
原以为傅煜此次出门，总得四五日的脚程，谁知他竟回来得这样快?惊愕之下，往寿安堂走了一遭，那边没半点风声，路上碰见傅澜音，才知道攸桐是游玩时不慎崴了脚，被傅煜带回来，这会儿正睡着。
沈氏听罢，心里更沉——
世上哪有这样巧的事?八成是南楼胡扯出来安定人心的。
沈氏也不知傅煜赶到时，攸桐是否完好无损，但事已至此，那些个地痞怕是已落网。
她做贼心虚，也不好突兀去南楼探问，只叹口气道：“难怪她没来赴宴，原来是这缘故。既如此，我也不去打搅，你多去照看些，若要请医问药、熬汤调理，只管遣人过来，别耽误了。”说罢，先回东院。到了住处，屏退旁人，赶紧将秋娘叫到跟前，劈头便问道：“我吩咐你的事，可有旁人知道?”
“就只奴婢和家里那口子，旁人都不知情。”
“那个刘雄呢?”
“夫人放心，奴婢晓得轻重，千叮万嘱，让他逃走。”秋娘拍着胸脯，满脸笃定，“昨晚他找人安排妥当后，奴婢家里那口子亲自瞧着他走的，按着快马脚程，这会儿必定已出了齐州地界。夫人给了重金，奴婢又说过利害，他就算有十个胆子，也不敢留在这里，等着那些地痞去指认。”
秋娘也怕受牵连，昨晚按着她的吩咐行事，底气十足。
沈氏稍稍放心，重赏了秋娘些金银，命她出去，别露马脚。
然而毕竟忌惮傅煜，又不知这番冒险是否办成了事，思来想去，心神不宁。
……
城外的庄院里，一辆拉着麻袋的马车缓缓驶入，吱呀轻响。
进了院，关上门，麻袋丢出去，底下却蜷缩着胡子拉碴的中年男人，手脚皆被绳索捆住，晕得正沉。等傅煜命人拿凉水泼过去，才悠悠醒转，瞧见跟前凶神恶煞的几人，神情有些恍然，想伸手去揉酸痛的脑袋，察觉那捆缚的绳索时，登时色变。
傅煜眉目冷沉，只瞥了一眼，寒声道：“刘雄?”
“是他，靠拉皮条为生，那些地痞便是他找的。”部下恭敬拱手。
傅煜遂抬抬下巴，“带进去审，别闹出太大动静——手段随意。”
这便是随便用狠辣招数的意思了。
部下会意，将刘雄拖到屋里，不过一炷香的功夫便制得服服帖帖，而后请傅煜进去。
刘雄瞧着此人面色冷沉、威仪凶悍，哪敢耍花招，自是傅煜问什么便答什么，将秋娘夫妇如何找到他，请他牵线找地痞，又寻人故意在城门口撞坏傅家的马车，在赁的马车上提前做手脚的事，交代得干干净净。
末了，因不知傅煜的身份，还试图浑水摸鱼，恳求道：“那秋娘是节度使傅家的人，在府里很有体面，小的就算知道这种事损阴德、不得好死，却也不敢跟傅家作对。没法子，才帮着她找了人，求大人饶命，放小的一条生路吧!”
说罢，使劲磕头求饶。
这些言辞，与攸桐说的事悉数吻合。
而沈氏放任自流，居中作梗，那秋娘是仗了谁的势，不言自明。
傅煜眉目阴沉，又问道：“那秋娘叫你连夜逃走?”
“大人明鉴，她亲口跟小的说，这事儿若捅出来，小的性命难保，给了笔银钱，让她丈夫盯着，亲自送小的骑马逃出去。摊上这种倒霉事，小的哪敢不从?横竖都是个死，也只能先顺着她的意，那些银票都没敢花……”
傅煜懒得听他废话，径直道：“为何又回来?”
刘雄脸上一垮，道：“有人半夜拦路，把小的捉回来了，威胁小的不准再逃。”
“谁?”
“小的不认识，就记得他那声音，他蒙着脸，看不清长相。对了，他是个跛子!”
最后半句让傅煜神情微动，他皱眉沉吟了下，没再理会此人，暂且关押。
到得入夜时分，另一波人循着刺客给的线索，将那主使抓了回来。
很巧，也是个跛脚的!
原本零散的线索逐渐聚拢，傅煜命人审那跛脚汉子，又命刘雄在隔壁听声音。那跛脚汉瞧着邋遢，嘴巴却硬得很，便是用刑也面不改色，反出声冷嘲。刘雄听了两句便辨出来，借着窗缝一瞧，当即笃定指认。
傅煜审视他神色，知他并非说谎，而事情的脉络也由此清晰。
——沈氏指使秋娘对攸桐动手，寻了刘雄拉皮条，又命他逃走，必定是打算事成后推得干干净净、不留痕迹。那跛脚汉指使刺客谋害攸桐性命，又将刘雄捉回，打得必也是祸水东引、借刀杀人的主意。
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