恐怕数重宫墙之外，他的母亲令贵太妃、皇太后，和那几位妃嫔，处境也颇艰难。
许朝宗对着漆黑的夜空枯坐，直到天色将明时，才缓缓起身，而后到桌边研磨铺纸。写废的纸一张张丢在纸篓里，他写得断断续续，直到傍晚时分，才写成一份字迹潦草的罪己诏。他也不急着拿出去，睡了整宿后醒来，翻看了两遍，觉得不会后悔了，才命宫人递信于傅煜。
这日的早朝上，销声匿迹数月之久的惠安帝，亲自临朝。
枯瘦的身躯、憔悴的容貌，这位曾温润如玉、端贵瑰秀的帝王，已然没了从前的风采。
他孤身坐在帝位，明黄的衣裳空荡半旧，被砍掉的扶手龙头尚未修复，提醒着当日惨遭洗劫时的乱象。
京城被破、皇宫遭劫，这数月的煎熬无人知晓，众臣只跪伏在地，听他那道罪己诏。
“……长于深宫之中，暗于经国之务，不知稼穑之艰难，不恤征戍之劳苦。天谴于上而朕不寤，人怨于下而朕不知，人冤不能理，吏黠不能禁……罪实在予，永言愧悼……”
久郁之后身体虚弱，声音便不似从前洪亮。
念到后来，气力似乎不支，声音更弱。
跪在后面的臣子，起初还能听清言辞，到后来，也只能模糊辨出一半。
直到念完，许朝宗还愣愣地坐在那里，满朝上下，因傅煜伯侄没动静，也无人出声。
死一般的寂静，半晌，许朝宗太抬起眼皮，看向底下跪伏的文武官员。驾崩退位之前，这些人仍是他的臣子，但其中很多面容，他都不记得，甚至从没见过。积弊革除之时，朝堂上的人手也换了一拨，这天下名义上是他许家的，其实早已改头换姓。
当日忍辱求生，苟活于乱兵之下，原只为一腔怒气，不愿傅家轻易得逞。
到头来，却还是为他人做嫁衣，算盘落空。
许朝宗的目光在傅煜脸上稍稍一顿，便即挪开，起身时晃了下，忙扶着龙椅站稳。袍袖微摆，冠珠轻晃，内监细长的声音里，这是他最后一次临朝。直至走远，原本强撑的那口气松懈，他才撑不住地踉跄两步，扑倒在地上。
夙夜难寐的身体早已掏空，在倒地的一瞬，许朝宗喷出半口鲜血。
当日子夜，惠安帝驾崩。
没有禅位，没有遗旨，只留那道罪己诏，昭告于天下。
……
皇帝驾崩的消息，最早报到傅煜跟前，而后报到傅德明那里。
熙平帝膝下三子，长子病故、英王死于宫变，子嗣尽除。而许朝宗虽成婚数年，身边也只两位公主，并无子嗣——倘若有，在这场乱事里，怕是也要杳无踪迹的。宫禁防卫、京畿戍卫和朝政大权皆握在傅家手里，就只差明日清晨公布丧讯，拥立新帝。
冬夜深沉漆黑，傅德明住的相府里，却是灯火通明。
手握重兵的徐夔最先赶来，而后是早已投入傅家麾下的几位尚书文臣，因住得远近不已，陆续赶来。人还没凑齐，傅德明瞧着时辰，留徐夔坐镇厅中，他回书房取个东西。
到得书房门外，却碰见了衣裳严整的沈氏。
傅德明微愣，却仍开了屋门，让她进去，“深更半夜，你怎么在这里?”
“在等你。”沈氏显然是仓促赶来的，头发随意挽着，神情却紧张焦灼，“我听外面的动静，想必是宫里出了事吧?”她紧盯着丈夫，看到他并没否认时，眼底浮起强压着的激动。
在齐州的那些年，他对傅家的图谋一无所知。
直到进了京城，才隐隐有些猜测。
这猜测在傅煜驱兵南下，以勤王的名义拿下京城时，傅德明嘱咐她帮攸桐与京城那些官宦人家的女眷往来时，变成确信。
那个时候，傅德明曾言明主次，因局势不稳、危机暗伏，沈氏为丈夫和儿子计，暂时无暇他顾。
但这漫漫数月之间，受惯了女眷们的追捧，沈氏岂能始终心如止水?
原本属于许家的天下，转眼就能落到傅家的手里。而在傅家，她的丈夫傅德明战功赫赫、勤政爱民，论治国理政的手段，远胜于年轻的傅煜。她的儿子们年轻英武，才能卓然，若不是傅德明退让，傅家的大权，本就在她夫妻二人手里。
百余个日夜，沈氏很多次都梦见那座皇宫。
梦见他的丈夫登临帝位，她被奉为皇后。
梦见她的儿子身着龙袍，她以皇太后之尊，受尽尊荣。
那是何等的诱惑!
梦里万人之上、肆无忌惮，醒来却不得不听从傅德明的警告，收敛退让。野心与巨大的贪欲只能在梦里表露，沈氏始终克制、隐藏，却又怎能甘心?这几日朝廷的情形，她也有耳闻，许朝宗既颁了罪己诏，必是认了输、不久于人世。
今晚这样的动静，是为做什么，沈氏几乎都不用猜。
离皇宫仅剩一步之遥，船舵之上稍稍扭转，局面或许能迥然不同。她几乎是被野心和贪欲攫住，心潮澎湃。深院之中的妇人难以撼动朝局，他的丈夫却大权在握，沈氏哪怕知道希望渺茫，却还是管不住脚，着魔般来到书房。
此刻，她瞧着傅德明的神情，立马笃定猜测。
“皇上驾崩，要拥立新帝了对吗?”她扯住丈夫的衣裳。
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