“养心殿的内贼已经清理干净了。但他们在宫中经营多年，不知党羽有多少，需细细排查。”皇后说。
一夜未眠，李和崇有些疲倦，说：“杀了他，这可就跟太后彻底撕破脸了。”
皇后对他语气中的些微悔意和摇摆略惊讶，说：“这时候说这些都迟了。”
李和崇看皇后一眼，见她似乎精神很好，眸中灵光闪动，说：“好，我自是听你的。”
皇后因这场小胜兴奋，眼睛不时朝门口瞟。
见一个内侍捧着一个黑漆的木匣子上来，皇后脸上喜色一闪，按耐住，在皇帝肩下坐定。
“这是什么？”李和崇问。
内侍将匣子呈给大耳，大耳再递到帝后眼前。
“这是从辛如昌住处搜出的，内有夹层，夹层内藏有密信。”内侍答。
大耳依言，摸索着找出夹层，取出密信递到李和崇手中。
李和崇随意捡了几封，展开一看，明显吃了一惊，而后把其余密信全打开，看一封仍一封，飘得满地。
皇后从地上拾起一张，佯装惊讶，说：“呀！淑妃妹妹怎会......”转而口气一变，说：“他既然能潜在陛下身边通风报信，自然什么手段都是有的，说不好特意留了这些诬陷淑妃。”
李和崇却越来越怒。
皇后趁机问：“陛下，此时正值紧要关头，还得尽快拿主意，处置清楚的好。”
李和崇说：“你不是说了，宁错杀不漏过么！就按你说的办吧。”
皇后以为要有费几分力气，不想李和崇这样轻易就同意了，她拿着这份圣旨，又看了眼李和崇，见他全神贯注琢磨密报，不知是情绪藏得深还是情义太浅。
在去景仁宫的路上，皇后还在疑惑，她曾视为仇敌的两个女人----常碧蓉和淑妃，在李和崇心中，似乎没有看上去、或是皇帝表现出来的那么重要，是帝王心术，还是天生寡情？
“娘娘，到了。”钱莹道。
皇后回过神，低头看见跪在地上的淑妃，心情顿时好起来，从来没觉得从步撵上走下来，走得如同大典上万众瞩目登上宝座，看众人匍匐在地的那种畅快。
淑妃从床上被人提溜出来，簪环凌乱，衣衫不整，楚楚可怜，抬头望向高高在上的皇后，目光忍不住朝后望去。
“在看谁？陛下？”皇后笑道：“我请他来，他不来。”
淑妃红着眼说：“你骗我！他一定会来的，你这个毒妇，休想离间我跟陛下的感情。”
皇后哈哈大笑，把圣旨扔到淑妃跟前，说：“你自己看吧。随你骂我一万句，你也输了，在这宫里，没有什么毒与不毒，能笑道最后才能称王称帝，为王为后。”皇后怜悯地看向淑妃：“当然了，你这种贱民就算一步登天，也还是贱民，竟以为以色侍人能保长久。”
“你这是嫉妒我，嫉妒我夺走了陛下的宠爱！”淑妃道。
皇后笑道：“宠爱？哈哈哈，像一条狗一样摇头摆尾争得主人挠挠肚子？这种宠爱本宫不稀罕。本宫是皇后，一国之母，是能与皇帝并肩站着的人。你？不过是他闲来无事打发时间的玩物罢了。”说罢她朝钱莹递出一个眼风。
内侍上前，把淑妃按住，堵住她的嘴，一条白绫绕在她脖颈上，两个健壮的内侍一人拉一头，将这位圣上宠妃勒死在开满了粉花的海棠花树下。
皇后背对着这一幕，迎风站着，立在灯下看花。
“娘娘，已经断气了。”
皇后伸手扯下一朵海棠花，牵动枝条，落下一片缤纷的花瓣，在残雪中被践踏成泥。
此时，西宫。
王永发心绪难安，与往常一样早早睡下，却辗转难眠。心口憋闷得很，起来坐会儿，又试图睡下，可才躺下又心慌，这样闹了几个来回，彻底睡不着了。想喝点儿热汤，喊了两声，睡在外面的小内侍正是贪睡的年纪，轻鼾直响，叫不醒来。
王永发只得披衣起来，房中烧了炭，还算暖和，他也是图便利，没把衣服扣好，等他一推门，一股凉气极霸道地直奔胸口，把他一颗不再年轻的心逼得几乎暂停，赶紧关上门，好半天才缓过来。
这一闹，热汤没睡着，反而受了点寒，整个人便不太舒服，将就着，把桌上的残茶喝了，却是凉透了的，一股寒气从口入肺滞到胸口不下去了。
就这片刻的小动静，折腾得王永发好似去了半条命，可夜深人静也不好怎样，只得挨着上床，想着说不好睡着了便好了，挨到天明再说。
人老了怕冷，焐不热被窝。他这会儿从内到外都是冰的，好容易挨到天色微蒙，穿好衣裳起身，那小内侍还未醒。
王永发心疼小孩儿，自己提着茶壶去打热水，到膳房听见有人说：“真的，我刚送早膳的时候听见的，听得真真儿的，昨夜有人行刺陛下，说是御马监的辛掌印。”
“怎么可能？”
“人头都割下来了，辛掌印的！”
王永发手中的茶壶咣当一声落在地上，一口气没上来，脑子霎时冲出一股暖意，眼前便黑了，天旋地转，就什么都不知道了。
留在西宫的御医看了后，直摇头，说：“老公公是中风了，年岁大了，天气又冷。”
梁太后看着床上口角流着涎水的王永发，半天没言声，她握着王永发的手，轻轻地叹了一口气。
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