霍颜的房间在西厢，窗户朝西门朝东，到了夕阳西下的黄昏时候，屋里阳光才最充足，几乎每一个角落都被透进来的阳光染成了暗金色。女孩此时整个人沐浴在如此夕阳中，没有平日的玩世不恭，那张白皙无暇的脸上带着浅浅笑意，双眼弯弯，粉嫩的嘴唇仿佛镀上一层釉。
猫安静地凝视霍颜片刻，终是闭上眼，身体好像没那么僵硬了。
男人们八卦起来比女人还恐怖，霍家班一群大老爷们儿围在一起喝酒聊天，中午饭竟一直吃到了晚上，不过聊来聊去，他们的话题也始终离不开霍家班那点事儿，特别是即将到来的大阵仗，更是让一众爷们儿议论不止。
“班主，您想好了没，这次进宫献戏，都让谁跟着去呀？”朱河眼巴巴地问。
“怎么，你个毛都没长全的小学徒，也惦记上了？”旁边一个中年男人笑着抬手，在朱河那半边秃脑瓜顶上撸了一把。
想要演一场皮影，一般需要五个人。
一个“前声”，也就是唱戏的人，一般是一个皮影班子里最重要的角色，演唱者经常一人分饰多角色，所谓的“生旦净末丑，样样拿出手”，还要会弹月琴。霍家班最出名的前声就是年近半百的吴老师傅，很多戏本子除了他，京城里找不出第二个人会唱，被称为“霍家班第一嗓”。
前声无疑是一个皮影戏班最重要的人，接下来四人分别为签手，坐槽，上档，下档。
“签手”顾名思义，就是负责操纵皮影的人，看似最简单，实则想要出山，也需要几年的练习，朱河如今就在学签手，寻常的表演也算是能上手了。
“坐槽”是打梆子敲锣打碗的人，主要负责击打类乐器。
“上档”是拉二弦琴吹唢呐的。
“下档”负责拉板胡和长号，偶尔配合签手，如今霍家班的下档主要由朱江负责，他是朱河的亲大哥，刚好可以帮衬指点弟弟。
朱河被撸了狗头，不服气道：“学徒怎么了？还不能让人长长见识呀！”
“呦，还长见识呢！宫里那是什么地方，你到时候不得吓得尿裤子？”
“你才尿裤子呢！我，我三岁就不尿裤子了！”朱河憋红了脸。
霍平章喝多了，拎着一只鸡腿笑问朱河：“娃子，那宫里可不是好去的地方，老佛爷一个不高兴，那可是掉脑袋的。你还敢去不？”
“呸呸呸！班主这是说什么呢！”大伙一听急了，满屋找艾草泡水，要给霍平章漱口去晦气。
朱河却硬气道：“有什么不敢去的！大丈夫顶天立地，龙潭虎穴也敢闯！”
霍平章听得叫好，给朱河倒了一杯酒，越看这小子越喜欢，只是看着看着，肚子里就开始往外反苦水了。他霍平章没有儿子，可是就算能有个像朱河这样伶俐的子侄，他也满足啊。不像那个在戏班里混日子的霍轩，老霍家的皮影雕刻手艺教了他三年，到现在连刻刀都拿不稳。
霍轩是霍平章远房堂哥霍平文的儿子，整天斗鸡走狗不学好。就是这么个不成器的东西，霍平文还总是惦记着要过继给他，真是一想就觉得糟心。
因为霍平章他们到晚上才散席，霍家的晚饭吃得简单，只胡乱热了些剩菜剩饭填饱肚子。
这是一个没有夜生活的年代，京城设有宵禁，寻常人是没办法随意在天黑后随便走动的。所以天一黑，老百姓为了省点灯油火烛钱，基本都是洗洗睡了。
春巧平时和霍颜住一个屋，此时打了热水进来服侍霍颜洗漱，眼珠子却一直盯着床上的猫。
“阿颜姐，猫怎么样了呀？还活着吗？”
霍颜道：“怎么没活着，吃饭前我还看到它睁眼睛了呢！”
春巧惊奇：“啊？它睁开眼了吗？可是我下午来看了好几次，它都是一动不动的呢。”
说话间，外面忽然响起砰砰砰的砸门声，把春巧吓了个机灵，“哎呀妈呀，大晚上的，这什么人啊？”
霍颜本来都要脱衣服洗脸了，一听外面动静，赶紧把衣服重新穿好，出门看到霍平章正一边穿外褂一边匆匆往前院跑。
“阿颜姐，这是怎么了？”春巧躲在霍颜身后向外面张望。
霍刘氏这时也扶着霍老爷子出来了，霍颜见一向胆小的霍刘氏表情还算平静，心里有了底，上前问：“爷爷，娘，出什么事了？”
霍老爷子道：“别慌张，这应该是官府的人来搜查乱党的，找了一天了，算算时间也该轮到我们这片胡同了。你和春巧乖乖跟在你娘身边，进屋里待着，不要乱跑。”
霍颜中午在井窝子那边听说了乱党的事，比其他人更清楚事情始末，于是心下稍安。
不多时，便有一队官兵冲进后院，开始各屋翻找。或许是知道霍家人要进宫了，领头的官差对他们很客气，还进来和霍老爷子打招呼。
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