从中秋节前，这套孝亲纸笺便卖得非常火热， 尤其大红跟浅绿两色， 因为少而越发珍贵， 甚至有人捧着银子求到张永旭头上。
张永旭人小， 心眼却够用。
铺子里有罗掌柜坐镇， 还有元老钱多， 哪个说话都比自己这个小学徒管用。
为什么不求那两人，偏偏求到自己头上？
还不是觉得他年纪小，容易被哄骗？
张永旭毫不犹豫地回绝了，却私下里请教钱多，“……纸笺卖得火，东家怎么不多备点儿，每天才卖一百张，不到一刻钟就卖完了，而且价格翻两倍也有人买。”
钱多笑着告诉他缘由，“价钱定得低是因为东家不图利，只求宣扬圣上爱民之心，至于每天一百张，则是为了铺子的利益。这样可以勾着客人多跑两趟，一是顺便卖别的货品，二来让别人看着热闹。做生意不怕热闹，只怕冷清，要是门口没几个人光顾，铺子差不多也要关门了。”
张永旭恍然大悟，趁机把以前疑惑多日的地方问钱多，钱多毫不藏私，将其中关窍一一解说明白。
张永旭一下子开了窍，接待客人时，话就能说到点子上，不再像先前那样东一榔头西一斧子。
前几天杨萱去查账，钱多好一个夸赞张永旭，说再有两个月，张永旭就可以独当一面游刃有余了。
等盖好印章，再逐一将纸笺摞整齐，已接近二更天。
萧砺便催着杨萱去睡，他自己把炕桌收拾了，就歇在大炕上。
杨萱重新给他缝了被褥，都是用新弹好的棉花，褥子絮得厚，躺上去松软舒适，被子用雪青色绸布当被面，缝了灰蓝色被头，雅致大方。
枕头也是新做的，以洗过又干透了的荞麦皮做芯，里面塞只小小的香囊，梦里都带着一股清甜。
仿佛杨萱就在他身边。
正值月初，月亮尚不见踪影，星星倒繁盛，挂在墨蓝的天际，一闪一闪兀自亮着。
秋风有些紧，拍打着窗棂，桂花树的枝桠透过绡纱在墙上映出斑驳陆离的影子。
萧砺心头一动，披着外衫悄悄下了炕。
供桌上烛光摇曳，聘书被风吹动，忽然朝着蜡烛飞过去，萧砺眼疾手快，“嗖”地蹿过去把聘书捏在手里。
烛光“啪”爆了个烛花，旋即恢复了平静。
萧砺将聘书重新摆上去，烛光紧接着又跳跃起来，飘飘忽忽的，极为诡异。
他走到门口，见门关得严实，虽有风从门缝钻进来，可根本吹不到供桌那边。
萧砺回到供桌前，看着被吹得乱动的聘书沉默数息，从怀里掏出短匕，在指腹轻轻划了下，有血珠自伤处沁出来，沾染在刀刃上。
萧砺把沾了血的短匕压在聘书上，冷冷地环视下四周，在椅子上坐定。
蜡烛静静地燃着，再无风起。
一夜无事，待天色渐白，萧砺收起短匕，胡乱洗把脸，轻手轻脚地走进内室，撩起帐帘。
杨萱睡得踏实，小巧的鼻翼轻轻扇动，气息悠长均匀。乌压压的墨发堆在枕边，衬着那张脸越发地白净。
白净且安宁，像是刚剥去壳的鸡蛋，半点瑕疵都没有。
这是他心心念念要娶的妻，温温软软的，怎可能是已死之人？
萧砺伸出手，指尖不曾触到她面颊便已缩回。
痴痴地凝望她片刻，复又掩上帐帘，大步走出去。
聘书供了三日，萧砺连着守了三夜，等到第四天头上，高兴地拿给杨萱看，“就说是大吉喜事，根本不必要供。”
杨萱笑笑，将聘书仔细地收在抽屉里，顺手拿出一双袜子，“大人今儿去东条胡同吗？要是去的话，把这个带给范公公，明天是范公公生辰。”
袜子底绣了一对鹿，因怕硌脚，又衬了层细棉布。
萧砺端详番，问道：“花这么大工夫绣在脚底下，别人也看不见。”
杨萱嗔道：“古画上的老寿星不都是骑着鹿吗？别人看不看见不相干，总是我一份心意。”
萧砺“嘿嘿”傻笑两声，将袜子踹在怀里离开。
明天也是杨萱生辰，因她要行及笄礼，萧砺自然要留在家里，故而只能今日去给范直贺寿。
日影西移，萧砺骑马来到东条胡同。
程峪跟钱多已经到了，范直尚未回来。
程峪扫一眼意气风发的萧砺，笑问：“听说你打算定亲？”
萧砺“嗯”一声，面上露出不加掩饰的得意，“已经定下了，从大兴回来之后就写了聘书……明天行及笄礼。”顿一顿，“你们得送礼。”
钱多睁大双眼，“这是姑娘家的事儿，我们几个男人掺和什么？再说，这礼也没法送，送梳篦送钗簪，你乐意？”
萧砺想想，的确不愿意杨萱戴别人送的首饰，遂道：“可以折成银子。”
一副不容置喙的模样。
钱多掏出荷包，万分不舍地掏出一两银子，“半个月的工钱……等月底，一定要让小四嫂给我涨工钱，起早贪黑地干活不说，还给她带着学徒。”
程峪不缺钱。
他每年从醉墨斋得一分利，头一年得了四十两，去年得了一百二十两，今年还差三个多月封帐，醉墨斋的收益已经将近三万两。
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