任好捡起地上那颗棋子，放在嘴边呵了两口气，心疼地擦着，小心翼翼地将它放回原来的位置，又仔细将另外两颗摆好，用自己的衣袖将棋盘旁边的灰尘细细擦净。做完这一切，阿眇刚好进来，看到这些吓得脸都白了，连忙领着侍从请罪。
那侍从已经说不清楚话，大冷天的，后背全透湿了，只会一个劲地磕头。阿眇不敢替他说情，只能一个劲地把罪过往自己身上揽。
任好一脚踹开阿眇：“没用的东西！孤有没有说过，这盘棋不许别人动？”
君侯气极，连总管寺人都踢，侍从身子一歪，差点没就地倒下。
阿眇被踢以后，乖乖趴回任好脚边，连连认罪：“君侯教训的是，是小的糊涂了，小的甘愿受罚，还请君侯不要气坏了身子。”
侍从从未见过总管这副模样，后背已然汗湿，吓得一动不敢动。
“滚下去，杖三十。”
得了指令，阿眇反而松了一口气，还好只是杖责，宫中的刑罚不如军中的重，三十并不致命，阿眇谢了恩，示意侍从赶紧下去。任好剜了他一眼，冷冷道：“他，杖毙。”
侍从当场吓晕，被人拖了出去。
百里奚他们来的时候，门外正打得热闹，瞧着受刑的居然是任好身边的阿眇，百里奚心中不安。自从重耳归国称霸，君侯的脾气大不如前，甚至有些喜怒无常，尤其公子絷离开之后，更是无人能劝，此刻定然生了大气。
百里奚低声对一旁的内史寥彦道：“一会警醒些，左右绵诸不是什么大国，君侯想怎么样都先顺着他。”
内史点点头，提着一口气跟左相进屋。
百里奚禀道：“君侯，戎族绵诸部使者已抵达雍城，请君侯示下。”
任好不叫人靠近，仍是披着衣裳，坐在棋盘前，见是百里奚，语气稍微平缓些：“绵诸？可是那个称王的绵诸部？”
百里奚颔首：“正是。”
任好冷笑道：“中原列国之中，楚国雄霸南方，也只在百年前有过短暂的时间自称为‘楚王’，其他诸侯，哪怕是强如齐桓公、晋文公，也都不曾称王，他一个小小的戎族部落居然敢称王？他将天子置于何地？”
百里奚回道：“戎族各部势力向来此起彼伏，绵诸部近几年兴起，很快赶超其他部族，在戎族之中颇有地位。”
任好眼皮都懒得抬一下：“来的是什么人？”
“由余，听说是绵诸首领最为倚重之人，绵诸的兴起他居功至伟。”
任好不耐烦地摆摆手：“随便打发一个人去便好，不用事事来问孤。”
百里奚应声道：“那便叫礼乐司派人去见。”
任好转身，看到寥彦，问道：“你来做什么？”
“君侯说司徒告老，着臣来拟旨。”
任好忽然记起是有这么一件事，可眼下正烦，懒得去想这些：“你先回去，待孤想好新晋司徒人选再传你。”
“是。”
二人正准备退下，任好叫住了寥彦：“孤记得，你原来是在礼乐司，后来才到典吏司任内史的？”
寥彦不知君侯为何提起这个，低头应答：“是，臣从前是跟着宗伯的，承蒙君侯赏识，两年前到了典吏司任内史一职。”
“那便由你去见绵诸的人吧，你是子显的人，孤放心。”
寥彦没想到这个任务到了自己头上，连忙领命。
出了大殿，百里奚对寥彦道：“君侯器重你。”
寥彦又欢喜又担忧：“下官惶恐，只怕做不好，辜负君侯的信任。”
百里奚朝里头看了一眼：“君侯此时是在气头上，待他气消，自然是能听进话的，你先按规矩做，晚些再去请旨。”
德蒙百里奚提点，寥彦感激不已：“多谢左相，该如何应对使臣，还请左相赐教。”
百里奚看向寥彦，他四十出头的年岁，中等身材，方脸深颧，冠带一丝不苟。百里奚记得，此人是他从地方上提上来的，家中无甚背景，靠着自己的本事一步一步走到这个位置。过去在礼乐司，公子絷瞧他文字不错，留在身边做过文书，又因办事稳妥，还带他去列国出使过几次。后来内史告老，公子絷将他举荐给典吏司，他跟在百里奚身边学了三个月，便一肩挑起了内史的担子。
“你跟着子显这么多年，照他教你的做便是，他的做法一向最得君心。”
“说起来，君侯待宗伯果然不同常人。”寥彦看着地上残余的血迹，心有余悸，只觉伴君如伴虎，君侯突然的重用，让他感到身上的担子格外沉重。
百里奚不说话，这几年，君侯确实变了。
任好白日睡过，夜里清醒得很，批阅奏疏到深夜，好不容易看完今日的呈报，正准备休息，阿眇又递来一卷奏疏。
任好打着呵欠道：“明日再看吧。”
阿眇又递了一次：“这是司马刚刚送来的，说是伯乐将军奏报，请君侯务必第一时间批阅。”
“子良？”任好有些奇怪，孙阳驻守岐山多年，除非大事要情，很少向雍城递奏疏，难道岐山有异？
“呈上来。”
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