很多谋士都是这样，也许不会一辈子效忠于一位主君，可一旦跟定了人，便是全心投入。任好只庆幸自己如今是由余认定的君主，若非如此，这样的人到了别国，当真是个麻烦。
“绵诸那边孤去解决，你且想着余下部族便可。”
由余知道任好是怕他为难，若他去绵诸，自然会给战事省不少气力，但任好宁愿多费些功夫，也不愿叫由余成为他人的谈资。
“多谢君侯体谅，微臣觉得，若是不想叫其余部族察觉，绵诸之行宜不引人瞩目，且要速战速决。”
任好问道：“大批秦人入绵诸，如何才能不叫戎族人怀疑？”
“强入戎地是下策，偷入是中策，若是能让戎人大大方方地将人迎进去，还大开绵诸王营大帐接待，才是上策。君侯可有良计？”
任好想起送给棠叶的礼单，忽然灵光一闪：“和亲。”
一大早棠叶就起床梳妆，自从几位阿姊陆续出嫁以后，父侯眼见着是一年比一年疼爱自己了，尤其是及笄以后每年的生辰，父侯都会早早地着人送来厚礼。旁人看着都说君侯偏爱幼女，舍不得早早地将她嫁出去，故而宝贝似的留在身边，谁来说人家都不许。
可事实呢？
果然，不出一炷香的时间，便见阿眇领着众宫人过来了：“女公子大喜。”
棠叶亲自相迎：“阿翁请进。”
众人将君侯亲自选定的礼品放下，棠叶叫人一一打赏过，客气道：“辛苦阿翁了，还请喝杯茶再走。”
阿眇笑着从袖子里拿出另一道旨意：“老奴还要恭喜女公子，女公子大喜。”
棠叶觉出他这个“大喜”并不是生辰的意思，唯一可能的那件事印在她脑海中，该来的还是来了。
“你们都出去。”
宣完旨，棠叶面无表情地遣散众人，一个人在屋里呆着。父侯送来的赏赐还没打开，都是她喜欢的东西，可棠叶一点都不想要，她只恨不得将它们、连着那道和亲的旨意一起丢出去，好像这样就什么都没有发生，自己还跟昨天一样，可以坐在院子里发呆大半天，只是想着那个人。
其实这几年来，棠叶早就觉出了不一样，父侯待她与从前并无差别，如此做法，只怕是故意留着她，只待有用之处了。而女子，尤其是女公子，于国于家最有用的无非就是嫁人一项上了。
这件事父女俩颇有默契，以外人眼中的父女情深为幌子闭口不言，谁都不敢打破这个险凛凛的平衡，想着只要不到那一步，总还是可以自欺欺人。那么现在呢？
她从前不提，只当父侯是真的宠爱自己，实际上她是故意不提，想着这样也好，至少还有时间和机会与那人多多相处，即便是只能远远地看一看想一想，都已经是很好的了，如今这一道旨意下来，她的心思只怕再难遮掩。
棠叶从柜子最深处搬出一个小盒子，里头装的是母亲义贞夫人的东西。母亲是鄀国的女公子，为着秦鄀两国交好被送来了秦国，然而列国纷争不断，鄀国作为一个夹在大国之中的小国，战战兢兢、摇摆不定，最终免不了被灭国的下场。义贞夫人身份尴尬，在秦国的处境也尴尬，她的一生都在孤寂中度过，孤寂地来，孤寂地活，孤寂地走。若说还有什么能表示她在这世上走过一遭，那便是棠叶——这个意料之外的女儿，是她一生之中唯一的惊喜。
兄姊们的母亲、秦国的先君夫人姬尚格，这个在她出生之前就已经亡故的女人，从前也是位女公子，还是晋国的女公子。她隐约听说过一些传闻，这位素未蒙面的君夫人性情极好，却因为秦晋两国的关系见罪于父侯，最后郁郁而终。
小国女公子如此，大国女公子亦是如此，死生荣辱都不是自己能掌控的，身后还有母国，肩上还有责任。更何况，她们嫁的还是威名赫赫的秦国，还是她以仁义闻名的父侯，那自己呢？绵诸那样的地方，绵诸王那样的人，等待她的会是什么？她不敢细想。
棠叶望向窗台边的铜镜，里头倒映出自己清纯但不天真的面庞，发间簪的是他喜欢的玉簪。那日是上巳节，青年男女们都聚在一起赏春看景，棠叶素来自卑，不想出什么风头，但她毕竟年轻，舍不得闷在屋子里辜负这大好的春光，于是只作寻常打扮，没有用女公子的行头，只是簪了根玉簪，再配上两支新采的小野花，既活泼又不惹眼。
偏巧就遇见了他。
“女公子的玉簪真好看，女公子也好看。”
本来只是哄小孩子的话，在棠叶听来却是另一般滋味。好像一个从没吃过糖的孩子，忽然尝到了天下最甜的蜜一般，从舌尖一直甜到了心头，自那之后，不论吃再甜的东西，总觉得比不过第一口，到老到死都惦记着那个味。
后来才得知，他喜欢玉，欣赏一切玉质的东西。
正如这个人一般——她想。
棠叶打开盒子，里头放着一条白绫，是母亲用过的那条，被她留下来了，此刻抚摸着细软的白绫，仿佛握住了母亲的手。
我能不能不走她们的路，自己选一次呢？
棠叶将白绫高高抛起——碎玉也是玉，他还是爱的吧？
还没等阿眇说完，任好气愤地将书简一扔：“闹自杀！孤还从未听说哪位女公子因为不愿嫁人闹自杀的，简直不像话。”
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