任好问：“孤欲使秦强大，外不被戎狄所扰，内不受制于诸侯，先生可有良策？”
百里奚答：“自平王东迁以后，周王室式微，诸侯国间争斗不断，以大吞小、以强欺弱、联盟结亲、失和攻伐等国事外交不断。东有齐、鲁经久不衰，南有楚、吴、越各占一方，北有燕国、中山正在崛起，中有晋、郑、宋、卫相互制约，还有很多小国摇摆不定，夹杂其中。这些诸侯国既是敌人，亦是友邦。秦国地处边陲，东邻晋国，南接巴蜀，西据高地，北有戎狄，群山环伺，地势险要，不可谓不艰难。但历代秦侯尚武，秦军兵马强悍，进可攻，退可守，适宜以己之长，攻彼之短，伺机而图，不可冒进。”
又问：“若要民富力强，使百姓安居，又该何如？”
答曰：“国定乃知民安，民富然后国强，君侯远瞩，亦不可废当下。秦地偏远，习俗难免从蛮荒之地，万民少受教化。宜移风易俗，推崇礼制，倡导自幼童开蒙，广开学馆，不拘男女老幼，皆以周礼教之。重施于民，普惠于民，问政于民，知民之所想，忧民之所患，为民之所思，以礼信为本立国，方为长久之道。”
任好鼓掌赞叹：“先生来秦不过几日，便已知晓秦国优劣，攘外安内之计也了然于心，实为当世英才。”
百里奚拱手道：“君侯谬赞，百里奚愧不敢当。”
任好举杯再敬：“先生游离多国，最终肯留在我秦国，实乃秦国之幸。”
百里奚先干为敬：“君侯恩情，百里奚无以为报，惟愿肝脑涂地，为秦国略尽绵薄之力。”
任好走下主位，来到百里奚身边，道：“孤要尊先生为上卿，助孤治理国事。”
破格尊为上卿，这是在虞国、齐国都没有的礼遇，百里奚惶恐，连忙拜倒：“君侯之命，百里奚愧不敢当，君侯爱贤，百里奚愿荐一人，他的才识十倍于我，若他入仕，奚愿佐之，定可祝君侯心想事成。”
原以为得百里奚已是秦之大幸，贤者举贤，定然不在其下，若能一并得之，岂不妙哉？
任好惊叹：“当真有这样的贤才？敢问先生名姓，孤即刻派人去请。”
百里奚回禀：“此人乃我穷途末路之时，在宋国遇到的知己，名唤蹇叔。”
第8章 因友入仕，左右二相
公子絷得了秦侯之令，离开秦国去往宋国，根据百里奚所说，直奔铚邑鹿鸣村去寻蹇叔。
一路上，山间景色优美，田垄麦香诱人，确是一个隐世的好所在。公子絷一路走一路问，找到蹇叔家位于山脚下的茅草屋时，已近午时了。
公子絷命侍从在原地等候，亲自下车前去叩门，出来的是一个梳着双髻的小童子，看上去不过十二三岁，放下手里的笤帚，打量着公子絷虽穿着普通，但气度不凡，问道：“请问尊客找谁？”
小童年纪不大，看到他倒也不甚惊讶，且言语礼仪皆有度，想来是蹇叔家人不假了，公子絷不敢轻视，仔细问道：“有劳小先生，请问蹇叔先生在家否？”
“不敢。”小童恭敬地拱手道，“先生与邻家老翁去石梁观泉了，估摸着日暮时分才能回来。”
蹇叔今日会回来，这一趟没有白走，公子絷心下欢喜，谢道：“既如此，我便在此恭候。”
小童让出一条道来：“尊客进屋等吧。”
公子絷看了看小童打扫得干干净净的院子，笑道：“无妨，不打搅小先生了，我在此处候着便好。”说罢，倚在门口的大树底下，擦干净脚底的泥巴。
夏日炎热，侍从多次来请公子絷上车休息，都被他拒绝了，拿干粮给他吃，公子絷也只喝了两口水便作罢。只是偶尔站累了，便会在大石头上略坐坐，只要有人过来，复又起身站好。童子看在眼里，什么都不做，也不言语。
越临近日暮时分，公子絷越发精神。一位浓眉大眼、皮肤黢黑、身形颀长、扎着袖口的男子扛着一匹小鹿走向小院，小童连忙迎上来，道：“二哥回来了，今日收成不错嘛。”
蹇丙将肩上的小鹿放下来，揪起它的两只鹿角，小鹿的四只蹄子乱窜，跟蹇丙大眼瞪大眼，十分不满意被他这样拎着。
蹇丙得意地朝小童道：“阿宽，这鹿还小，杀了吃肉可惜，留给你养着做个玩伴吧。”
小童冲着他假笑了几声：“要养你自己养，后院都快成幼兽园了，当心它被你上个月带回来的狼崽吃掉。”
听到他们的对话，公子絷偷偷笑了，这倒是有趣的一家子。蹇丙正准备反驳，却见阿宽朝自己努努嘴，这才注意到门口站着一位客人，悄声问道：“阿宽，这位先生是？”
公子絷赶紧拱手上前，道：“在下赢絷，特来拜访蹇叔先生。”
蹇丙打量眼前人，藏青长裳不显华贵，衣襟和腰封处绣着几道祥云暗纹，腰间挂着一枚石青翠玉，玉色虽不算极品，倒也配得上名士所佩。简单的打扮，若是放在宋国大街上，必是瞧不出什么差距的，最要紧的是他那双皂色马靴，只有擅长骑射的秦人最喜穿着，他平日里也喜欢练武打猎，故而叫他一眼看了出来。
蹇丙撂下小鹿，它许是被蹇丙搅得头晕，踉跄了几步，一头朝篱笆上撞去，阿宽连忙去捉。
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