……
雪又开始下了起来。
玛哈重新回到神殿的时候，那辆停在后门的、极其复古的四轮车已经消失了，甚至连车辙印也没有了。
她本来也想从后门进去。
可当手按上那个紧锁的魔法绘纹时，才想起来早在她不愿意再恪守那些于她无用的教条，并直接带走了神殿骑士团近一半的骑士时，她就已经不再受神殿欢迎了。
她只能从正门进。
当她经过长长的、前来祷告取暖的队伍时，她下意识地将兜帽拢紧了一下，垂眼避开那些有些麻木又有些雀跃的脸。
这些如同冬季老鼠一样的存在总是让她很不习惯。
机械之城斯维尔托太乱了。
玛哈想。
她迟早要把伊格娜送回王都去。
神殿负责接待的低阶牧师似乎很惊讶于她的到来，匆匆传讯之后又匆匆回来，告诉玛哈离祷告开始还有正好两刻时间，圣者在祈祷室等她。
玛哈轻车熟路地找到了地方，然后见到了坐在那间小小的、祷告室中的圣者。
圣者一点也没有变。
从玛哈小的时候，一直现在，永远都是那副温和的模样。
在舍弃了自身的名字之后，这个成为了“圣者”的人本身的面目也变得模糊而又永恒起来，就像是神殿之中永远面目模糊的神像那般。
成为圣者的人有很多，但“圣者”始终只有一个。
每一位圣者都会从前任那里继承所有的知识、记忆，这本身便是一种神迹。
“祂”本身的存在便已无限接近神。
玛哈想。
所以尽管已经分道扬镳，但玛哈还是用最恭敬的态度，半跪于他的面前，轻吻了他的袍角。
“吾父，”她用所有世人都会用的称呼，“您近来可好？”
祈祷室里根本就没有使用任何魔法取暖装备，冷得直入骨髓。
这个看起来永远都是年过半百的老人却仿佛根本感觉不到那样，微笑着点了点头：“我很好，孩子。”
玛哈突然就有些想和他聊聊，就像从前那样。
他给她的感觉永远是可以无条件信任——如果不是因为太过死水一潭，也许她现在还留在神殿里。
她甚至觉得，也许一会儿，她可以旁敲侧击——甚至委婉地和他聊聊伊格娜的事情。
“这里太冷了，吾父，”她说，“您应该更注意一些。”
他只是微笑，并没有说什么。
“——我刚刚让人送了一批新的矿石过来，请您务必收下他们，”她顿了顿，最后还是决定补上一句，“请不要将他们浪费在无谓的人的身上。”
她指的是外面的那些借着祷告来取暖的家伙。
本身有多少虔诚，本身就值得质疑。
刚刚拿下的矿脉应该很快就能让市场重新恢复正常，而那些家伙就可以停止这种虚伪、无意义的行为。
“这并不是浪费，”圣者说，“所有的信徒都应当享受神的恩泽——在寒冬中，每一片雪花都有意义。”
“如果您不希望看到他们受苦，”玛哈说，“那为什么当初不肯派更多的力量去往深渊？在寒冬里，有意义的只有晶石还有魔力——您知道的。”
“深渊是不祥的，比寒冬更危险，”他说，“安吉利亚好不容易付出了巨大的代价摆脱了深渊，任何无谓的联系都可能导致不可预料的后果。”
见玛哈没说话，他又补上了一句：“如果可以，我甚至希望你的父王能够允许永远封闭通往深渊的道路。”
第198章 神恩
“这不可能， ”玛哈说，“我们正在失去魔力， 难道您感觉不到吗？与魔网的连接正在日渐衰落， 冬天越来越冷，我们怎么可能关闭通往深渊的路？”
“其实你有没有想过， ”圣者说， “完全失去魔力并不是一件坏事——人们总有一点会意识到，原本他们所以为的、如同空气一样不可或缺的魔力， 其实并非所谓的必须品。”
“我不明白您的意思。”玛哈说，“难道神殿没有使用魔力吗？神殿不需要与魔网沟通吗？难道神殿不曾从那虚无缥缈的元素之力当中得到神的启示吗？——所有的这一切，都是来自于魔力， 都是魔网的恩赐。”
“你说得很对，”圣者说， “就是因为如此，所以失去的痛苦才会如此难以接受。”
“我们并没有失去什么。”玛哈说， “我还能沟通魔网，您也可以， 法师塔，骑士团， 神殿——还有无数的施法者，他们都可以。”
这次轮到圣者没有说话。
但是从他的沉默中， 玛哈感觉到了一种无声的抗拒——然后她又回想起了， 曾经脱离神殿时的那种无言的愤怒。
“您总是这样， ”玛哈说， “您总是说深渊是不祥的，教导我们要学会净化污秽，清除一切邪恶的——但是事实是，您从来也不曾真正派遣骑士团——真的去剿灭您所谓的邪恶的根源，根除不祥的一切。您这种矛盾的态度总让我觉得……”
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