叶莺是叶家的掌上明珠，叶家人也不是好相与的人，周家在京城还不知道能不能站住脚跟，若在京城待不下去，将来还要退回台州。
周学谦父亲孝期还没过，人脉关系已经冷淡下不少，将来起复还要求着叶家帮忙，当时周家在台州，周大人并不敢得罪叶家，包括周家现在也不敢。周夫人一切从夫，何况婚事还是老太太临终前的遗愿，她明面上连抱怨都不能有一句。
周夫人后来也算是默认了叶莺小产后的喜怒无常，只是到了京城来，儿媳妇性子还没点儿收敛，她着实心力交瘁，累得夜不能寐。
周学谦一贯心硬不下来，因为孩子的事，对叶莺也有愧疚，向来是骂不还口，打不还手，受伤的事儿，也一直瞒着周夫人。包括叶莺在沈家打伤了他，他回了家也没指责一句。
凭周夫人怎么追问，周学谦在周夫人跟前一句解释都没有。
周家的日子又回复到刚进京头两天那样安静，周夫人能偷得这半刻消停，已是心满意足。
腊月中下旬，各家各户都忙着筹备过年，掌宅的主母都忙得脚不沾地，顾淮衙门里也忙，沈清月便将罗妈妈的儿子叫回前院帮忙。
十六是尾牙，沈清月和顾淮名下的商铺也陆陆续续准备关门了。
沈清月今年还特许了待嫁的两个丫鬟回本家去，身边就只有春叶和雪竹，还有其他四个“珠”字辈的二等丫鬟，因罗妈妈调教的好，四个二等丫鬟也很得力，顾家的一切都有条不紊。
十八的时候，苏家要到沈家去下聘，吴氏已经病入膏肓，沈世兴则叫了沈清月这个长姐过来帮忙。
沈清月去得早，照例先去雁归轩看了三个孩子，沈正康后来也去雁归轩找她，姐弟两人才一道去了厅里见客，他俩一前一后地走着，康哥儿一副乖顺的样子。
沈世兴已经到了厅里，沈清妍悄悄地躲在后面，她看见沈清月和沈正康一道来的，心里登时生了根刺，扎得心窝子生疼。
沈清月倒不知道沈清妍在偷听，进了厅来，见过礼，便领着沈正康坐下。
沈世兴十分自豪地介绍道：“这是我的长女和长子。”
苏家的使者倒也客气，竟朝沈清月拱手回礼，道：“真是长姐如母啊！”
沈正康偷偷抬头瞧了沈清月一眼，沈清妍在后面气得半死——长姐如母，沈清月快害死了她的母亲，现在外人竟然说沈清月像她的母亲！
可惜沈清妍再生气也无济于事，厅里使者对沈清月还是十分尊敬。
苏家着人送上聘礼单子。
聘礼抬进巷子的时候倒是气派，三十六抬，就是不知道里面装着什么东西，只有能看到礼单的沈家人才知道。
沈世兴过目了礼单，脸色不太好看，又递给了沈清月瞧，沈清月淡淡地笑了一下，一则是给苏家和沈清妍体面，二则苏家的礼单的确好笑，都是花架子，中看不中用的东西，什么四扇围屏、描金山水纹海棠式妆奁，关于木料，只字不提，想也知道不是什么好料子。
苏家使者心里有数，但见沈清月笑容得体，没有甩脸子，紧绷的脸颊，轻松了几分。
沈清妍心有偏见，便以为沈清月脸上的是嘲笑，更是恨上加恨。
随后沈清月还叫了身边的二等丫头“珠言”，沈清妍肺都气炸了，顾家的丫头竟然敢跟她同了名，肯定是沈清月故意取的！
沈清妍躲在后面，浑身发抖。
苏家下聘的事，不到半个时辰就结束了。
沈世兴没得费工夫亲自去料理这些聘礼，使唤了下人收起来，便自顾忙去了。
沈清月去了同心堂，沈正康也跟了过去。
沈清妍则回去大哭了一场，沈清月成亲的时候可不是这样的，沈家谁不捧着顾淮？
一个女人一生中最重要的日子之一，在她身上就这样匆忙地被家人敷衍过了，是个人就会意难平。
她再难过，沈家没有人有功夫去顾及她的小心思。
同心堂里，一众女眷在一起说话，沈正康一个哥儿在场，怪不自在的，何况他又不常来，好像和二房的人格格不入。
方氏和沈清月也看出沈正康的拘谨，方氏便叫人将繁哥儿唤来，让他们俩玩去。繁哥儿十五了，再不是小孩儿心性，其实和康哥儿玩不来。
正巧沈正章回来了，他领着繁哥儿进来，叫康哥儿一起去书房。
沈正康欢欢喜喜地去了，他一走，房里人就问沈清月，这小子怎么黏上她了。
沈清月摇摇头，道：“我不知道，约莫父亲给他请的先生不错，开导了他。只要他不走歪路，随他去。”
二太太笑道：“二爷就知道领着他俩去书房，难为现在的哥儿一年到头都在读书，快过年也放不下学业。”
沈清月想了想，起身说去书房看一看，她没进去，就躲在外面。
读书讲究循序渐进，沈正繁和沈正康年纪差得大，资质不同，学习进度不同，沈正章不好讲学，不好考问，就挑了一首陶渊明的《归去来兮辞》给他们读，还问二人：“‘既自以心为形役，奚惆怅而独悲’，作何讲？”
其实沈正章就是随口问一问，没打算两个弟弟在这个年纪真能讲出来，沈清月也以为他俩年纪还小，讲这个肯定讲不明白的。
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