沈世兴记得，上次林妈妈冤枉沈清月擅自出门，虽然她辩解说是好心一片才有此误会，却还是在他心里种了一根刺，如今看来未必如她所说，所以沈世兴一下子就怀疑到了林妈妈头上。
林妈妈原先是吴氏的人，老夫人心里门儿清，她默认了沈世兴的说法。
老夫人想着还有外客在此，她便小声吩咐了丫鬟芊结去查看。
林妈妈正在沈宅倒座房的屋子里养伤，她昨夜里衣裳都被钩子勾破了，胳膊和背上皮开肉绽，半夜里开始发热，早上请了大夫，现在还昏迷着，不过她身上的伤，已经足以证明，她便是昨日老贼。
芊结回来悄悄地禀了老夫人，果然如沈世兴说的那样，林妈妈身上正是有钩子勾出来的伤痕。
老夫人抿紧嘴唇，半晌才道：“水落石出了，原是新买进来的莽撞丫鬟做的，已经着人发落了。”
这个交代未免敷衍，不过大家心知肚明，谁也没有明说，唯有吴氏面色灰白，额上冷汗涔涔。
沈世兴捏着拳头，狠狠地瞪了吴氏一眼。
这事儿算是结了，周夫人也不好意思再继续看人家处理家事，在方氏的陪同下，一道出了暖阁。
暖阁里只剩下老夫人、柳氏和沈世兴夫妇，以及沈清月。
老夫人登时变了脸，神色冷漠丝毫没有方才的大度慈和之色，她左手紧紧地捏着座椅的扶手，目光阴冷地看着吴氏。
柳氏还要顾全大局，她声音温和地问老夫人：“用假花可行吗？就怕姨母知道了心里介怀。”
老夫人皱了皱眉。
沈清月上前答道：“普通牡丹也就开个十来天，通草花长盛不衰，寓意长长久久，我以为倒是通草花的意头更好。何况这样的通草花，在市面上的价值并不比真牡丹低廉。”
眼下通草花还未风靡，物以稀为贵，这样巧夺天工的一朵，若真要卖出去，所得银两不比真牡丹低。
老夫人眉头舒展开，下了定论：“就用通草花。”
便是叫苏老夫人知道了，也有这样的说辞对付。
柳氏笑一笑，又夸赞沈清月道：“幸好月姐儿手巧。”
沈清月不语。
沈世兴此时才问吴氏道：“那林妈妈好端端的，为何同老夫人举荐月姐儿养牡丹？”
吴氏眼神一闪，绷着脸道：“妾身哪里知道。林妈妈自己来找妾身，说是月姐儿要替老夫人分忧，与妾身真是没有半分干系。”
谁信！
沈清月并不辩驳。
老夫人盯着吴氏，冷声道：“待林妈妈醒来，就都知道了。”
吴氏身上猛出虚汗。
沈世兴两指一并，指着吴氏道：“林妈妈醒来，若说是你的主意，你就给我住庄子上去！”
吴氏脑子嗡嗡作响，险些昏死过去，沈世兴竟然要赶她去庄子上，这不就差告诉别人，他要休了她！
她从椅子上冲起来，扑到沈世兴身上，抱住他的手臂，道：“不、不，老爷……不是妾身，不是妾身……”
沈世兴没有在老夫人和柳氏跟前给吴氏留一丁点面子，他拂开吴氏，铁青着脸侧了身子。
沈清月低下头去，福一福身子，告退了。
场面实在难堪，她一个未出阁的姑娘不该看。
沈清月刚出去，花厅外的丫鬟进来禀道：“老夫人，苏老夫人和苏郎君来了！”
贵客将至，沈老夫人和柳氏赶紧去迎。
沈清月在厅内站着，正好几个丫鬟搬了几盆普通的牡丹进来，在柳氏的凌厉的眼神示意下，很快便将花拿走了。
柳氏不知是何缘故，待丫鬟拿走了牡丹，她便转头看了沈清月一眼，这一看，正好和沈清月的清冷镇定的眼神对上了，骇得她惊了神……一个不足十五岁的姑娘，怎么会有这样从容又镇静的眸子。
沈清月先挪开了视线，她朝着牡丹的方向看了一眼，她就知道这事儿少不吴氏推波助澜。
吴氏捏着帕子，咬着牙微抬起下巴，恍若未觉。
很快，苏老夫人领着嫡孙苏言序到了花厅。
苏老夫人只生育了一儿一女，儿子已经病逝，生前是保定府的知府，因此苏家和保定府地方大族豪绅还有些往来，如今苏家独独落下一个嫡孙苏言序，今年十六岁。
苏家这回来的除了仆人，只有苏老夫人和苏家的独苗。
苏老夫人排场很大，一半丫鬟婆子去了客房安顿，另一半跟着她进了沈家花厅，浩浩荡荡如世家大族出行一般。
一行人进了早就布置好的花厅，苏老夫人坐下后，两家人见了礼，她便扫视了一眼花厅，看到了摆在长案上的花朵，目光很快就挪开了，嘴边扬起一个满意的笑容，沈老夫人松了一口气。
柳氏催着丫鬟去厨房传膳。
花厅里，苏老夫人和沈老夫人与沈家的夫人们坐在一起，吴氏已经提前告病回了院子，沈世兴见过了长辈，也离开了花厅，沈大、沈正章还有顾淮和周学谦，同苏言序坐在另一桌。
花厅里十分热闹，沈老夫人与苏老夫人叙过一番不表，又引荐了周夫人，谈论着适宜的话题。
沈清月与堂姐妹和嫂子们，则在暖阁里用膳，沈清慧吃得心不在焉，眼睛频频往隔扇外看去。
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