沈氏坐在首位默默地听着，面色没多大波澜，她平静地对身旁的嬷嬷说：“把我的那个匣子拿来。”
嬷嬷点头，刮了方氏一眼，转了出去。
方氏吸了吸鼻子，放下手帕，接着道：“不是我门总来打秋风，只是你加了高门，当了伯爵府的正经夫人，就应该要知道多帮扶着娘家，毕竟公公把半辈子的积蓄都给你添嫁妆了，你哥哥还是长子呢，半个子都没拿到。”
沈氏还是面无表情，也不看方氏，只直直地越过她，盯着院中的某一处，眼底如枯井一般。
不一时，嬷嬷回来了，拿着一个彩纹漆奁，交到沈氏手上。
沈氏打开来，道:“看看吧，看中什么就拿走。”
方氏看着里面寥寥几个首饰，捡了其中最好的两只珠钗，笑道：“这怎么好意思呢。”
沈氏也淡淡笑了，“嫂子也会不好意思吗？”
方氏一愣，笑容僵在唇边，沈氏又从妆奁的下一层抽出一张票据，道：“这是二十金，够花销一阵了。”
方氏一张脸笑开了花，她双手捧过那张票据，啧啧道：“伯爵夫人就是不一样。我与你哥哥没白疼你。”
沈氏嘲讽地勾起嘴角，吩咐道:“你们好生伺候，我去看看老爷们。”
她刚起身来，方氏拉住沈氏，“不忙，你再听我说两句。”
沈氏没有坐下，只是居高临下斜蔑着她，方氏拢拢头发，腼腆一笑，道:“按道理来说，现在王爷禁赌，我们不敢顶这个风。”
话还没说完，沈氏便知道她要打什么主意，她将袖子从方氏手里拉出来，道:“你要我去求情？”
方氏点头如擂鼓，“那王妃不是夫人的亲戚嘛。”
“你也想得太美了。”沈氏慢慢道：“她是小辈，你让我拉下脸求她？”
“什么小辈，她是你外甥女啊。”
“外甥女？”沈氏道：“她是伯爵府的外甥女，是原配人的外甥女，我是续弦，谁拿我当舅妈呢？”
方氏听到这里觉得不对味了，垮着脸道：“什么续弦，续弦也是正经八抬大轿娶进门的。你怎么就不能是她舅妈了。满临沂甚至整个青州打听一下，哪家夫人能有你美名好，那王妃没有道理不听你的。若不是她不肯帮我，那肯定是你不尽心。”
沈氏张张嘴，突然又觉得好笑，竟然不知道自己该辩驳什么，抬起脚出了门。
她没带一个女婢，自己走出花厅，穿过月洞门，出了二门，绕过一方荷花池，走上抄手游廊，便到了袁昭经常宴请的会客厅。
沈氏刚走到墙沿下，便听到他哥哥在里面说同样一件事。
他哥哥说：“袁大人，我真的不过是去了几次，也没大赌，薛都尉落马，害的我也受到牵连，没有比我更冤枉的了。”
“嗨，王爷就是一时兴起，行过冠礼了，想做点事了，也想跟汝南王和东海王一样真正管起事情来，但他毕竟还太嫩了。州府衙门根据他的意思抓赌，连牢房都住满了。你把官员都抓了，谁办公，你把农户都抓了，谁种田，你把商家都中了，谁开市？这不是个事儿，法不责众啊。前几天各地官员不还集体上书了一次嘛，依我看，王爷现下已然扛不住了。”
“但我还指着那几个月钱吃饭呢，袁大人能不能想想办法，让我复职先？”
袁昭顿了顿，拍胸脯道：“没问题，我去跟夫人说，她再去跟王妃说。他们女人之间有些事情办起来，比我们男人顺畅多了。”
沈氏胸口突然一阵气短，又听里面人道：“伯爵夫人真是治家的一把好手，就没有她解决不了的问题。有这样的贤妻在，伯爵大人才能高枕无忧呢。”
“谁说不是呢，我瞧着夫人整日间的这么忙，想帮忙一下，哪知道人家根本不需要我帮忙，一个人就能把偌大的伯爵府打理得井井有条。而我呢，一无是处，唯一会得就是哄伯爵大人开心了。”
这是林姨娘的声音。
杯盘碰撞之声伴着笑声传来，沈氏揪着心口在外面听着，靠撑在墙壁上才能站稳，连想要进去与人理论的心气都没了。
她抬头望着暗沉沉的夜空，大口大口喘气，只觉得四方飞檐给她画了一个牢。
这么多年来，从青春年少到人老珠黄，越陷越深，现在恶心得想飞，却再也飞不出来了。
她一步步走回二门，腌臜地方她一刻也不想多待。
屋里面，三间房放了三张六尺见方的大案几，总共有十七\八个年轻公子拖了鞋袜，散拉衣袍，拿着竹箸和旗子等着下场。
一个小厮进来在二公子袁懿耳边低语几句，他醉醺醺地整理了衣衫出门去，不一会儿引进来一个人。
他道：“父亲，看看，谁来了？”
袁昭搂着林姨娘往门口看，一个胖子掀帘进来。
他哈哈一笑，道:“刘晟，你也敢顶风作案了？”
袁昭对他身旁人介绍道：“宣威将军，咱们齐王殿下的姐夫。”
“诶!”刘晟打住，正色纠正道:“俺是倒插门，不能算是姐夫。”
众人先是一愣，而后哈哈大笑，笑声引来其他几个房间的宾客，袁昭道：“最大的那个筹码给宣威将军留着!”
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