楼夫人看见郑娴儿来了，便如往常一样招手叫她在身旁坐下，神态平和安详：“跪了这几日，可想明白了？”
郑娴儿低下头，淡淡道：“想明白了。”
大嫂胡氏在旁“嘿”地冷笑了一声：“这就想明白了？前几天不是还至死不认吗？”
郑娴儿充耳不闻，只管低头喝茶。
楼夫人见状微微颔首：“你能悔悟便好。我正要告诉你，昨儿孟家兄弟已经把阿祥的尸首带回来了。——他在省城附近一条不起眼的小河沟里落了水，淹死了。”
郑娴儿皱了皱眉，抬起头来：“是自己失足落水，还是被人推下去的？”
楼夫人的丫鬟瑞儿沉下脸来，厉声喝问：“奶奶这话是什么意思？难道您疑心太太……”
郑娴儿放下手里的茶碗，神情语气澜不惊：“瑞姑娘误会了。太太叫人把那奴才抓回来严审，自然是要抓活的，我岂会不分皂白胡乱猜疑？——只是，太太不肯轻造杀孽，却不代表当日设局陷害我的人不会着急灭口。”
楼夫人深深地看了她一眼：“你还是坚持否认那件事？刚刚不是说想明白了？”
郑娴儿苦笑：“想是想明白了，那也不能端着旁人扣过来的屎盆子过日子啊！”
胡氏仍旧冷笑着，用她那特有的尖锐嘶哑的声音嘲讽道：“你倒说说看，‘旁人的屎盆子’怎么会钻到你的被窝里去？你那件丑事已经是铁证如山，如今奸夫死了，你就以为可以推个干干净净了？叫我说，那奴才死得蹊跷，谁知道是不是你自己下的毒手呢？”
郑娴儿心烦意乱，狠狠向胡氏剜了一眼，不再接她的话。
这会儿由不得她不烦乱——那奴才死了，她还怎么去找幕后主使之人？
难道就任由那毒蛇在暗处盘着，保不定什么时候再出来咬人一口？
楼夫人转着手上的佛珠，许久才道：“罢了。这件事过去了，谁都不许再提！”
胡氏不情愿地低头应下，楼夫人便又向郑娴儿道：“老爷已经看好了西街你三叔家的小孙子梁儿，过几天就要接过来。到时候你冷眼瞧瞧，若是没什么不妥，梁儿就是你的儿子了。”
郑娴儿正要推脱，二嫂朱金蓝已抢在她前头开口道：“西街三叔家，跟咱们已经出了五服了，是不是有点远？”
楼夫人不以为然：“都是楼家人，辈分又不错，说什么远近亲疏！等梁儿过来不就亲近了？”
朱金蓝讷讷地低了低头，随后又强笑道：“话虽这样说，可是三叔那边毕竟贫苦了些，跟咱们——儿媳的意思是，府里几位兄弟都还年轻，子嗣之事大可不必着急。大哥那边铮儿已满周岁……”
胡氏在旁听见这话，气得柳眉倒竖：“你要卖人情给那淫妇，大可把你自己肚子里那个过继给她，别打我儿子的主意！”
朱金蓝脸上一僵，红着眼圈低声道：“自家骨肉，分什么彼此？我若有福生下男丁，一定愿意过继到三弟妹膝下……”
“好了，”楼夫人语气不善地止住了她后面的话，“此事以后再说吧！”
朱金蓝只得讪讪地住了口。
楼夫人向众人扫视了一圈，目光仍旧回到了郑娴儿的脸上：“今日叫你过来，还有一件事——明儿是朱家老太君千秋，你同我前去贺寿，不必去跪祠堂了。”
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第7章 论寡妇的自我修养
朱家老太君何氏，便是二少奶奶朱金蓝的曾祖母，也是桑榆县一个极有名的人物。
二十三岁守寡，独力教养两个儿子成人，如今活到九十岁上，由中了进士的孙子请得诰命封为正四品恭人，端的是一位福德双修的巾帼楷模。
郑娴儿本不想凑这个热闹，却架不住旁人指名要见她，由不得她不来。
见了面，少不得按着晚辈的规矩行了拜寿的大礼。在座的女宾们都对敕建牌坊的贞妇很感兴趣，楼夫人便大大方方地将郑娴儿牵了出来，任她们看了个够。
何太君摩挲着郑娴儿的手，眯起眼睛打量了好一会儿，歪着头问道：“你在婆家住得可还习惯？”
郑娴儿笑道：“很习惯。”
何太君努力将下垂的眼角提了起来，目光锐利地看着她：“只‘习惯’可不成！妙龄新寡，哪里保得定身边没有人眼馋心热？你得好好打定主意，莫要走岔了路！”
楼夫人在旁听得满心不是滋味，强忍怒气冷笑道：“您老放心，郑氏的品性，我们楼家还信得过！”
旁边不知是谁家的女人悠悠道：“老太君是过来人，她老人家的话总不会错的。三少奶奶年纪轻，相貌又确实太出众了些，今后万一惹出什么事来……”
楼夫人想起前几日的事，脸色沉了沉，忍不住向郑娴儿剜了一眼。
何太君放开郑娴儿的手，看着楼夫人叹道：“你是做婆婆的，可不能心太软了！前朝的香烈夫人也是年轻守寡，为着不堪恶仆侵扰，割面数十刀自毁容颜以全名节，那才是守寡之人该有的心性！你道嫁个牌位就算‘贞妇’了？世上哪有那样便宜的事！”
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