“所以……还真是老三？”胤禟眉头一挑，觉得秦道然说得还真是那么一回事。
“九贝勒这话说得不完全——是‘现在’真是诚亲王。”秦道然敲了两下桌角，露出意味深长的微笑。
“那……‘以后’会是谁呢？”胤俄听出了希望，不由与胤禟心照不宣地相视一笑。
“皇上如今不到五十天命之年，看来还是有时间的——时间就是最大的变数。当年理亲王出生不久即被立为储君，谁能想到后来的事？”秦道然压低了嗓子，低下头来转转眼珠暗示两位阿哥道，“理亲王娶这么一个女人的事，只怕连皇上都不曾想到。”
“先生真是一言惊醒梦中人呐！”胤俄不由拍案叫绝，冲胤禟道，“兄弟齐心，其利断金——倘若咱们俩联手，未来笑到最后的还不知道是谁呢！”
“胤禟愿为八哥马首是瞻！”这一刻终于到来时，胤禟即按秦道然先前的指点，先就郑重其事地向胤俄打了个秋千儿，表现出十二万分的忠诚。
“九弟你这是做什么——”胤俄一向知道自己压根不是当皇帝的材料，胤禟这一跪倒真让他无所适从了，忙扶起胤禟道，“你又不是不知道我！将来那必须得是你当皇上才能容得下我这个富贵王爷啊——”
“那胤禟更得谢过八哥的成全了！”终于要到了胤俄这一句明确的表态，秦道然和胤禟俱松了一口气——今天这出双簧总算没有白唱。
“四哥，上次你带着嫂嫂的阿玛渡河，怎么偏偏船就出了问题呢？”这一年康熙照例要视察永定河的工程，钦点了胤礽、胤禛与胤祥三位皇子随驾。渡过永清县时，胤祥不由望着滔滔河水心生疑窦。
“我看，这事儿八成是九弟他们给四弟使绊子。”胤礽走到胤祥身后，搭着他的肩膀远眺田垄上劳作的农夫，“最后汗阿玛把这事儿交给大哥，其实大哥对水务一窍不通，最后还是汗阿玛亲自督办才行。”
“九哥他们真坏，怎么能这样耍阴招呢！”胤祥最不喜欢阴谋算计，听胤礽这样分析，不由气得直跺脚，“咱们应该告诉汗阿玛去，不该罚四哥银子，该罚九哥！”
“算了，汗阿玛未必不知道——罚我的银子，都给你四嫂的阿玛治病了。”胤禛见胤祥又忍不住意气用事，忙上前捏了捏他的脸蛋道，“这种事情没凭没据，再说都过去那么久了，查也不知道从哪儿查起了。既然汗阿玛已经下了结论，这事儿就翻篇了！”
“那九哥要是再跟你不对付怎么办？”胤祥十分在乎胤禛的名誉，虽然胤禛罚俸的事已经过去了很久，但今天来到事发地点，他仍旧忍不住替胤禛揪心。
“十三弟你放心，以后你们还有我呐！”胤礽原本只想与世无争，和索宁、孩子们过平平静静的日子，可近期思前想后，他发觉自己似乎还是太天真了，竟忽略了朝廷内外还有不少蠢蠢欲动的心——帮助胤禛成为帝国的继承人是他唯一选择，在他看来，能让他真正平安一生的人只有这个心怀天下的弟弟。
“二哥，你不再闭门不出了？”胤祥转过身来高兴地蹦蹦跳跳，拍拍手道，“那以后你要常进宫来找我玩啊！”
“嗯，现在弘旻也渐渐大了——再说你四哥也忒势单力薄了些！”胤礽将右手臂搭在胤禛肩上笑道，“我可看不惯他老被人算计！”
“嗯，等我学好了本领我也要帮四哥！”胤祥闻言，更期待着自己快些长大成人了。
“自打康熙三十八年以后，每次让你随驾出来你都找各种理由推辞，怎么现在倒愿意出来了？”是夜胤礽接到宫中的书信，便来向康熙与佟懿儿汇报。康熙让佟懿儿接了信笺，一面让胤礽坐下。
“回汗阿玛，儿子想明白了，即使儿臣不是大清的储君，儿臣也是大清的亲王，理当为汗阿玛分忧。”胤礽听了康熙的问话，脸颊不免微微泛红，“过去儿臣一味远离朝堂，以为这样便是清高，现在想想实在是不应该。”
“好啊，几年的功夫，你能自个儿想明白，朕心甚慰。”康熙微微颔首，觉得胤礽这孩子这下算是真的长大了，“索宁和孩子们都好？”
“多谢汗阿玛惦记，家里都挺好的。”胤礽想起爱妻爱子，嘴角总会不自觉地微微上扬。
“你家庭和睦，想必你额涅在天有灵也会欣慰的——一眨眼，尼楚贺也走了快三十年了罢？”康熙转头望向佟懿儿，想起故人，两人的眼角都不免泛起泪花。
“是，一转眼保成都二十八岁了……”佟懿儿想起当初尼楚贺去世的情形，仿佛还像是昨日一般。
“你额涅是皇后的表姐，她们感情可深了——为了两位额涅，你也要好好努力才是啊！”见佟懿儿如此感性，康熙悄悄拉过佟懿儿的手，对胤礽谆谆教导，“你来到这世上就不容易，你得好好做出一番事业来才对得起你额涅！”
“儿臣谨遵汗阿玛教诲！”康熙一番掏心窝子的话让胤礽一时泪如泉涌，他双膝跪地向康熙与佟懿儿叩首道，“是儿臣感情用事，这些年辜负了您二位的期待……儿臣百罪莫赎！”
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