如意坊因多是朝廷官员在此居住，平日里安静得很，可再文雅的地方也挡不住左邻右舍之间的八卦闲谈，这不，胡同尾刑部赎罪处使司家的厨娘与几个翰林、郎官家的仆役趁着春光好，正在开得绚烂的玉兰树下聊闲篇。
“哎，你说御史府里怎得如此萧条了？我们大人今早临出门还跟夫人感叹了一回呢。”
“还能为何？御史本就要立身中正，为圣上监察百官的，宁大人却在赴江南查案时装睁眼瞎，可不回来就给办了呗。”
“啊？不会吧，不是已经撸了一堆人？听说光刺史就砍了好几个呢！”
“嗨，这你就不懂了吧？那是面上做给咱老百姓看的，我听说的是，牵扯到了皇子呢。宁大人就是因为帮顶上的人遮掩，还参了鞠躬尽瘁的樊院使，才被降职的。”
“那也是去年的事儿，最近这又是为了什么？居然有哭声呢！”
“这个我晓得，听他家花园子的老邓头讲，是他们家大姑娘回来了。”
“那不是嫁给樊家大爷的大奶奶吗？不是说以后是要继承侯府的？”
“我说，你是不是见天待在厨房里不出来？那都多少年的事儿了，如今永宁侯府的世子可是推事院的樊院使，樊家大爷早因跟老子一起逛青楼被罢官啦！而且他们啊，分家从侯府搬出来了，如今跟咱们一样，住这如意坊呢，呶，就在靠近永继坊的石狮子胡同。”
“即便住得近，也不能天天待娘家啊？他家的两个儿媳可不是好相与的。”
“似乎是樊大爷又惹上事了，还是人命官司，听说是在万春楼玩窑姐儿出的事。”
“哎呦，要死啦，你提那肮脏地方做甚？我们大人要是敢去那儿，一准儿被夫人打断腿！”
“那儿可是京都第一好去处，群芳围绕，纸醉金迷，是个男人都会乐不思蜀的人间仙境儿，你懂什么！”
“好啊你个混蛋糟老头子，看我不告诉你媳妇，让你‘乐’个够！”
“哎别啊，我就那么一说，我哪儿有钱去啊，那是销金窟、吃人窝！”……
宁府正院正房的东隔间，气不过归家的宁氏正带着女儿绮姐儿坐在软榻上玩玉连环。宁夫人坐在右首，摩挲着绮姐儿的小脑袋，看着女儿欲言又止。大嫂陶氏、二嫂姜氏陪坐在黄杨木椅子上，不时对视，屋里只闻丫鬟们走动服侍的脚步声，间或几声绮姐儿甜甜的笑声，跟外头明媚的春光反差极大。
姜氏用粉白色迎春花边湖纱帕子掩了下嘴，终是憋不住，起身亲自为宁夫人添茶水，假意关怀道：“母亲，已经好几日了，亲家那边也使人来了好几趟，前儿个姑爷也来负荆请罪过了，小姑是不是该回石狮子胡同了？”
宁夫人眼眶一红，想到女儿这些日子受到的讥笑和委屈，心疼得什么似的。可她也明白，女子出嫁从夫，又能怎样呢？夫君再混账，还是得回去好好过日子，不然，不说别的，绮姐儿可怎么办？
她小心翼翼地看了女儿一眼，柔声道：“玉儿，你二嫂说的对，姑爷性子那么要强的人，这回亲自跪下了，也算出了口气，等你公公那边将他的事儿了了，我看你还是回去吧，怎么说也是绮姐儿的爹，闹得太僵了不好。”
宁氏的闺名红玉，当年宁中丞连生了两个儿子才得了她，宠爱非常，起名红玉，亦是希望她能性子如玉，冰洁可人。待她长到可堪婚配时，父亲母亲千挑万选，挑中了年纪轻轻进士及第、侯门贵公子的樊明仁。夫君相貌堂堂，才华横溢，大房的二叔已命丧西北，眼看着爵位就是夫君的了，那时谁不羡慕自己嫁得好？
宁氏自嘲地一笑，亏得当初楚蓁进门时自己还暗暗给她使绊子，妄想帮夫君拿下世子之位，现在想来，真是痴人说梦。樊明仁根本就是个假模假样的伪君子，枉读了多年圣贤书，居然整日混迹青楼，真让人恶心！
她将手中玛瑙盏里的羊乳小小一口喂给女儿，语气平淡得很：“母亲，先前大爷因逛那种地方被罢官后，我俩就定下了君子之约，若他之后还犯，夫妻就和离。”听到这儿，不光宁夫人，姜氏甚至一直稳坐如山的陶氏均吓了一跳。
宁氏抬手止住宁夫人话头，将屋里的亲人慢慢扫了一遍，坚定地道：“我知道，大嫂、二嫂怕我一个妇人家，带着孩子处处不便。我的嫁妆是当年父亲着人置办的，足够我们母女衣食无忧了。和离后，我不会住在府中，会跟绮姐儿住到京郊那处小庄子里，免得耽搁几个侄女的婚嫁。”
宁夫人一听泪就流个不停，她一把将女儿拉过来，紧紧搂住：“玉儿，你这是拿刀戳母亲的心窝子啊！你当和离是那么轻易吗，啊？单你一个妇人带着个女娃儿，若是被流氓无赖盯上，岂不是要吓死我？你干脆拿母亲的命去吧！”慈母之心，句句泣泪！
绮姐儿原本玩得正高兴，外祖母突然痛哭，小人儿吓坏了，扑到宁氏身上，搂着她的胳膊就嚎啕大哭起来。宁氏心酸心疼又后悔，眼圈隐隐有泪，忙安慰母亲：“母亲！母亲！您听我说，我只是住得远了些，还会经常回来看您的。”宁夫人也怕吓到绮姐儿，忙硬生生止住泪，抬眼去看绮姐儿。
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